（一）人种
印度素有“人种博物馆”之称。最近一百多年来，科学家们从各个角度对印度的人种进行了研究，仍未达成一致看法。为多数人接受的看法是，印度有5个主要人种。
1.尼格利陀人
他们被认为是印度半岛上最早的居民，是今天印度安达曼人、卡达尔人和巴拉因人的祖先。
2.原始澳大利亚人
因他们与澳大利亚土著民非常相像而得名。他们来到印度半岛的时间仅次于尼格利陀人。今天中印度的多数土著民是其后裔，如比尔人、蒙达人、霍人等。
3.达罗毗荼人
他们很早就分几批进入印度，创造了印度河文明。今天南印度的泰米尔人、泰卢固人、马拉雅兰人都是其后代。
4.蒙古人
他们经西藏、云南和缅甸进入印度，主要分布于印度北方和东北部边陲地区。
5.印欧人
又称印度雅利安人。他们约于公元前2000年甚至更早从西北方进入印度，后来分布于全印度，成为印度人口最多的人种。
（二）民族
印度的民族非常多，而且人们对民族划分没有一致意见。一般认为，印度大大小小的民族有数百个之多，而大的民族则有几十个。
1.印度斯坦人
约占全国人口的28.2%以上。主要分布于北方邦、中央邦、乌塔兰查尔邦、哈里亚纳邦和拉贾斯坦邦。大部分操印地语，少数讲乌尔都语；多数人信仰印度教，部分人信仰伊斯兰教，还有少数人信仰佛教、耆那教和基督教等。
2.旁遮普人
约占全国人口的10.9%。主要分布于旁遮普邦，操旁遮普语或印地语，主要信仰锡克教，部分信仰印度教。
3.孟加拉人
约占全国人口的8.8%。主要分布于西孟加拉邦及其附近。基本都操孟加拉语，主要信仰印度教。
4.泰卢固人
约占全国人口的8.5%。主要分布于安得拉邦及其附近的卡纳塔克和泰米尔纳德邦，操泰卢固语，多数为印度教徒，少数为穆斯林。
5.马拉提人
约占全国人口的8%。主要分布于马哈拉施特拉邦。操马拉提语，多数信仰印度教，少数信仰佛教、基督教。
6.古吉拉特人
约占全国人口的5.2%。主要分布于古吉拉特邦及附近的马哈拉施特拉邦。操古吉拉特语，多数人信仰印度教，少数人信仰伊斯兰教、耆那教等。
7.奥里萨人
约占全国人口的5.1%。主要分布于奥里萨邦，操奥利亚语，大多数人信仰印度教。
8.拉贾斯坦人
约占全国人口的2.2%。主要分布于拉贾斯坦邦及其周边。操拉贾斯坦语，多数信仰印度教，少数信仰伊斯兰教或耆那教。
9.阿萨姆人
约占总人口的1.7%。主要生活在阿萨姆邦，操阿萨姆语，主要信仰印度教。
（三）少数民族
印度的少数民族人口数量很大，约占全国人口的7.2%。而且他们分布很广，几乎遍布印度各个地区。但总体上说，他们主要分布于山区、丛林、海岛、高原和沙漠等自然条件比较差、交通不便、经济落后的地区。他们的主要谋生方式有下列几种：
1.采集、渔猎型
如南印度泰米尔纳德邦、喀拉拉邦、马哈拉施特拉邦和安得拉邦的一些山民部落，北方邦的拉吉人，比哈尔邦的霍尔人、克里亚人，中央邦的克马尔人、贡德人，安达曼群岛的昂吉人、杰拉瓦人，等等。他们至今仍主要靠采集野生植物的果实、根茎，以及打猎和捕鱼为主要谋生手段。但近年来，他们与商人们有了较多联系，开始用山货换取粮食和衣物，生活发生了变化。
2.游牧型
印度有少数游牧部落，如南印度的多达人，北方邦的婆亚人，喜马偕尔邦的吉贾尔人等。他们基本上以放牧牛羊为主，有时也采集野菜和野果，夏季多在高山地带放牧，冬季回到山下居住。其中也有一些民族的谋生方式发生了变化，既放牧也务农，有的甚至也经营一点商业。
3.农业种植型
印度的少数民族大多数从事农业生产。有些少数民族已经采用比较先进的生产工具从事农业生产，能够进行灌溉。如比哈尔邦的桑塔尔人、奥朗沃人、霍人，北方邦的塔鲁人、高拉瓦人，中央邦和拉贾斯坦邦的比尔人等。但由于他们的土地比较贫瘠，交通不便，产量一般较低，生活虽然相对安定，但仍然贫穷。现在，政府在帮助他们改善生产和生活条件。
4.刀耕火种型
在印度东北地区的阿萨姆、特里普拉和曼尼普尔等邦，有一些少数民族仍然从事这种方式，在西孟加拉邦、北方邦、比哈尔邦和奥里萨邦也有几个这样的民族。目前，印度政府为改善他们的生活和保护生态平衡，正在帮助他们改变这种生产方式。
5.劳工型
由于有些少数民族丧失了土地，不得不长年打工，靠出卖劳动力为生。他们主要是当农村的短工，或者到农场、种植园当农业工人，到森林里当伐木工人，也有许多人到城镇或矿山去打工。这种情况在西孟加拉邦、布哈尔、奥里萨、中央邦和安得拉邦的一些少数民族中大量存在。例如，比哈尔邦塔塔财团的开采铁矿的工人中多数是桑塔尔人和霍人，比哈尔的云母矿有上百万工人来自少数民族，中央邦的锰矿工人中有一半来自少数民族。
6.民间艺人型
印度有些少数民族靠卖艺为生。他们主要是从事唱歌、跳舞、弹奏乐器、表演魔术和杂耍等营生，生活很不安定。如安得拉邦的帕尔丹人和奥贾人，主要靠卖唱为生，多马拉人和比努卢人靠表演杂技为生，帕卢库姆古拉人、帕丁提拉人靠变魔术为生；拉贾斯坦的卡尔拜里亚人耍蛇，北方邦的纳特人、萨培拉人等以弹唱、跳舞谋生。不过这类人数量很有限。
（四）语言
由于历史上不同人种和民族不断进入印度次大陆，印度的语言也呈现出异常复杂的局面。有资料表明，印度有1652种语言及方言，其中使用人数超过百万的就有33种之多。
印度共和国成立以后，基本上是按语言来划分行政区（邦），因此，各个邦的居民基本上讲的是各自的语言。如北方邦、中央邦和哈里亚纳邦的居民讲印地语、拉贾斯坦邦讲拉贾斯坦语、比哈尔邦讲比哈尔语、西孟加拉邦讲孟加拉语、马哈拉施特拉邦讲马拉提语、奥里萨邦讲奥利雅语、安得拉邦讲泰卢固语、泰米尔纳德邦讲泰米尔语、喀拉拉邦讲马拉雅兰语、卡纳塔克邦讲坎纳达语等等。只有少数情况例外。
印度宪法规定，印地语和英语同为官方语言，而印地语实际上具有国语的地位，能使用这种语言的人口在全国人口中占半数左右（其中包括与印地语接近的乌尔都语、拉贾斯坦语、古吉拉特语等）。另有13种地方语言可在地方政府、法院、教育机构和文学创作中使用，实际上是邦一级的官方用语。因此，在印度的钞票上印有15种文字，成为世界货币的一大奇观。
印度的语言主要从属于五个语系。
1.印欧语系
印度有约四分之三的人口使用印欧语系印度语族的语言。属于该语系的古代语言主要有梵语、巴利语和俗语，现代语言主要有印地语、乌尔都语、旁遮普语、克什米尔语、古吉拉特语、阿萨姆语、孟加拉语、马拉提语、信德语、比哈尔语、拉贾斯坦语、奥里雅语等。使用者主要是北方人。
2.达罗毗荼语系
该语系语言的使用者主要是南印度四个邦的人，即泰米尔纳德邦使用的泰米尔语、喀拉拉邦使用的马拉雅兰语、卡纳塔克邦使用的坎纳达语和安得拉邦使用的泰卢固语。使用这四种语言的人口约占全国人口的四分之一。
3.澳亚语系
该语系的语言主要有桑塔尔语、蒙达语、霍语和卡利亚语。使用者为印度少数民族桑塔尔人、蒙达人、霍人、贡德人、比尔人等。
4.汉藏语系
印度有不到1%的人口使用汉藏语系的语言。他们分布于喜马拉雅山区和东北部的几个少数民族邦，如米佐拉姆邦、那加兰邦和曼尼普尔邦等。主要语言有米佐语、那加语、曼尼普尔语等。
5.尼格利陀语系
印度属于该语系的语言为安达曼语，是安达曼群岛居民使用的语言。他们的人口数量很小。
（五）宗教
印度是一片宗教热土。在这片土地上，曾经产生过婆罗门教（后来发展为印度教）、佛教、耆那教、锡克教，也容纳了外来的拜火教、犹太教、基督教和巴哈伊教。
1.印度教
如前文所述，印度教早在公元前两千年以前已经萌芽，约公元前1000年时已经由吠陀教演变为婆罗门教，而后则演变为印度教。所以，可以说印度教是人类文明史上最古老的宗教。
目前，全世界信仰印度教的信徒超过9亿人，其中有将近9亿信徒生活在印度本土。因此，可以说印度教也是目前世界上最大的宗教之一。
印度教是一个非常复杂的宗教。一般认为，它经过了原始信仰、吠陀教、婆罗门教、印度教这样几个阶段，统称为印度教。大约在公元4世纪至6世纪的笈多王朝时期，被认为是婆罗门教的黄金时期。在约公元8世纪，宗教改革家商羯罗（Sankara）的改革再次推动了婆罗门教的发展，此后的婆罗门教被称为印度教。可以说，改革后的印度教一方面继承了原始信仰、吠陀教、婆罗门教的教义，同时又吸收了佛教、耆那教的教义，成为一个多种信仰、哲学理论、祭祀仪式、生活习惯、风俗人情的混合体。所以，有人说它既是有神论的宗教，又是无神论的宗教；既是禁欲主义的宗教，又是纵欲主义的宗教；既是一种宗教仪式，又是一种生活方式。
2.伊斯兰教
伊斯兰教约于公元8世纪传入印度。13世纪至18世纪，穆斯林贵族在印度取得了统治地位，伊斯兰文化对印度的社会、民俗、文学、艺术都产生了深刻的影响。但同时，印度的社会现实和传统文化也对生活在印度的穆斯林发生了影响，使之与别国的穆斯林有所区别。例如，印度的穆斯林中出现了种姓划分和种姓歧视的现象，这些人遵守种姓的规定，甚至举行印度教式的祭祀。印度教中的陋习，如童婚、重金陪嫁等也波及到穆斯林社会。
目前印度的穆斯林约占总人口的12%，有1.3亿人左右。其中，73%的穆斯林生活在农村，大多数为下层农民；23%的人生活在城市，大多为手工业者和体力劳动者。
3.佛教
佛教产生于公元前6世纪，创始人为释迦牟尼（Sakyamuni）。在公元前后，佛教发展到鼎盛时期。公元6世纪，随着印度教改革和复兴，佛教逐渐显露出衰落的迹象。
佛教对印度文化产生过深刻影响，这些影响已经被印度教吸收，至今存在于印度社会和人们的思想意识和生活习俗当中。佛教创造过灿烂的文学艺术奇迹，成为人类文明宝库中瑰宝。
公元13世纪，佛教从印度本土消失。到19世纪才从斯里兰卡等地回传至印度。目前，印度的佛教徒占全印人口的总数不到1%，属于南传上座部信徒。他们多数是由印度教中低等种姓皈依佛教的。
4.耆那教
耆那教约创立于公元前6世纪，大体与佛教创立的时间相当。创始人为伐陀摩那（Vardhamana），号称“大雄”（Mahavira）。耆那教最初流传于恒河流域，公元前3世纪以后，活动中心开始向中部和南部印度转移。约于1世纪，分裂为白衣派和天衣派。8世纪至12世纪，耆那教在卡纳塔克、古吉拉特等地得到发展。13世纪，受到统治者的镇压，出现衰落迹象，但在泰米尔纳德和卡纳塔克地区仍有秘密活动。15世纪到18世纪，耆那教内部经历了一些改革，又得到发展。
与佛教不同，耆那教没有大起大落，而是细水长流地稳步发展。目前，印度的耆那教信徒约有400万人。他们由于恪守教义，不从事与杀生有关的工作，而多从事商业。由于他们讲究诚信，有些耆那教商人取得了很好的业绩。
耆那教有自己的文献体系，其中不乏民间文学的内容。
5.锡克教
锡克教是印度中世纪（16世纪初）出现的一个新宗教，距今有大约500年的历史。目前，锡克教是印度仅次于印度教和伊斯兰教的第三大宗教，印度本土的锡克教信徒约占总人口的2%，约有2000多万人。
锡克教的创始人为那纳克（Nanak）。他将中世纪印度教虔诚派和伊斯兰教苏菲派的理论结合起来，建立了自己的哲学思想和社会思想，为锡克教教义奠定了基础。锡克教主张一神论，但不崇拜偶像；主张信徒过世俗的家居生活，担负起家庭和社会的责任，反对苦行和出家；主张种姓平等和男女平等，反对社会歧视。
锡克教的根本经典是《阿迪·格兰特》（Adi Grant）。其中不仅收有那纳克等早期锡克教祖师的诗歌，还收有印度教虔诚派大师和苏菲派诗人的诗作。对于研究印度中世纪民歌具有参考价值。
6.基督教
据传，早在公元1世纪就有耶稣的12门徒之一圣托马斯到印度南端传教。4世纪又有传教士到南印度。1541年，葡萄牙传教士在果阿建立了耶稣会。此后，随着西方列强殖民印度，基督教在印度传播很快。1914年，在那格普尔成立了“全印基督教委员会”，还出版了40余种有关刊物。基督教在印度下层民众和边境省份的少数民族中赢得了较多信徒。目前，基督教在印度全国有信徒近2000万，是印度第四大宗教。
基督教在印度的传播促进了西方文化与印度文化的融合，也促进了印度现代科学技术的发展。有些西方传教士对印度民俗作了深入考察研究，是印度民俗学研究的先锋。