武人赢得一个绰号极不容易，保持一个绰号更不容易。武林中人，甘心服人的主儿极少，想取而代之的却大有人在。一个绰号得以长久传于武林，除了技艺的因素之外，人品道德的因素至关重要。
（一）武人大多都有绰号
过去武林名人，大多都有绰号。这并非武人独有，其实是江湖社会的普遍现象，是江湖气的体现。
像算卦相面的常挂着“小神仙”、“神算子”的绰号幌子。变戏法的常有“快手刘”、“鬼手王”的绰号招牌。下大神的巫医也会有“圣姑”、“仙女”的绰号。就拿在旧北京天桥谋生的江湖人士来说吧，有拉洋片的“大金牙”，唱滑稽二黄的“云里飞”，卖药糖的“大兵黄”，唱滑稽大鼓的“架冬瓜”，说相声的“穷不怕”，说双簧的“大狗熊”，打拳卖艺的“孟傻子”，开跤场的“沈三”、“宝三”，练举刀拉弓的“弹弓张”，等等。还有合称“天桥八大怪”、“四大狂”的。这些人以绰号闻名江湖，有的人甚至绰号压过真姓名，以至人们只知其绰号，不知其真名实姓。如名武师“刘神仙”、“徐矮子”、“胡老道”、“关瞎子”、“滕黑子”、“胡一指”、“卖鱼四”“铁骨仔”等。
那些在江湖上横行霸道、欺压良善的黑道人士也都有绰号，像旧社会天桥一带的“黑旋风”、“南霸天”，东四一带的“镇东四”，朝阳门外的“九龙一凤”，前门火车站的小偷“大花脸”，前门果子市的“四霸天”、“十七爷”，以及“光脚王”王德清、菜霸“林家五虎”等，都是有名的地痞、恶霸、流氓。
武林人士有绰号的更多，随手拈来，便成例证，如“杨无敌杨露禅”，“大杆子刘仕俊”，“闪电手张兆东”等等。
绰号是江湖社会的特征之一。
（二）武人绰号的由来
绰号的由来历史悠久。五代时的王彦章，因其常使铁枪冲坚陷阵，被人称为“王铁枪”。唐朝的勇将薛仁贵，因其爱穿白色战袍，被人称为“白袍将军”。明代戚继光在《纪效新书·拳经捷要篇》里记述的几位拳家也都有绰号，如擅腿法的“李半天”，擅拿法的“鹰爪王”，擅跌法的“千跌张”，精短打的“绵张”。这都是见诸史料的记载。
诞生于元末明初的小说《水浒传》，写了一百零八个带绰号的草莽英雄。《水浒传》是市井文化的写照，是当时江湖社会的缩影。这从文学作品方面对武人绰号给予了佐证。
到了清光绪初年，由《三侠五义》引领的侠义公案小说的问世，又将武人绰号的表现推向一个高潮。只不过《水浒传》英雄是反官府的，而侠义公案小说中的“英雄”则是保官府的。
纵观《水浒传》以来文学作品中关于绰号的描写，大致可分这么几类：
一是表现身体形貌特征：如“豹子头林冲”、“赤发鬼刘唐”、“云里金刚宋万”、“矮脚虎王英”、“白眉毛徐良”。
二是表现身怀技艺超群：如“大刀关胜”、“双鞭呼延灼”、“金枪手徐宁”、“双枪将董平”、“没羽箭张清”、“金镖黄三太”。
三是表现具有独特技能：如“神行太保戴宗”、“神算子蒋敬”、“神偷王伯燕”、“智多星吴用”、“神眼计全”。
四是表现性格性情特征：如“霹雳火秦明”、“急先锋索超”、“拼命三郎石秀”、“没面目焦挺”、“活阎罗阮小七”。
五是以古人相比，如“小诸葛沈仲元”、“病尉迟孙立”、“小李广花荣”、“赛毛遂杨香五”。
六是以其行侠仗义的品德行为为绰号，如“及时雨宋江”、“北侠欧阳春”、“南侠展昭”、“双侠丁兆兰、丁兆惠”，“小侠艾虎”。
还有就是以动物相比，突出其特征：如“火眼狻猊邓飞”、“金钱豹子汤隆”、“白花蛇杨春”、“云中鹤魏真”、“黑妖狐智化”、“翻江鼠蒋平”、“鼓上蚤时迁”、“金毛犬段景柱”……
江湖文化、市井文化，经过文人的加工形成大众通俗文学，其影响力便更加广泛，反过来又会影响江湖社会，并为江湖人士所效仿。
（三）武人获得绰号的条件
武林人士绰号的形成是有条件的，不是每个练武的人都能获得。
能获得绰号的武人，通常具备这么几个因素，一是技艺突出，二是影响广泛，三是能服众。绰号的取得，多是江湖人士赠与，才能在江湖流传。也有自封绰号，再凭绰号闯荡江湖扬名立万的。不管绰号来历如何，它须得到本门认可、武林认可、江湖认可、黑白两道认可。我曾说过先师“花鞭”吴斌楼的绰号来历，他的专长是九节鞭和鞭里加刀，绰号的来历是保镖途中遇匪较技，艺惊四座，由劫道的喊出“花鞭”二字。此后，一路上由绿林相传，先师一路又以义气待人，待保镖而回，这个“花鞭”的绰号已在镖路中传开，且已得到这一路江湖人士认可。此后数十年，在武林中又未有闪失，才使这绰号一直流传到新中国成立后。
须知，赢得一个绰号极不容易，保持一个绰号更不容易。武林中人，甘心服人的主儿极少，想取而代之的却大有人在。一个绰号得以长久传于武林，除了技艺的因素之外，人品道德的因素是至关重要的。人外有人，天外有天，如果树敌太多，被人惦记上，总有出事的一天。人有失手，马有失蹄，一世英名也许瞬间就付之东流了。
（四）武人绰号面面观
《水浒传》、《三侠五义》、《小五义》、《大八义》、《三侠剑》等等小说中对绰号的描写，既是对江湖绰号文化的提炼，也是对真实武林绰号的升华。当然，这些小说的艺术性参差不齐，关于绰号的描写也有着天壤之别。
而现实中武林人士的绰号可就谈不上艺术性了，多属粗俗一类。但绝对称得上是特点突出，便于记忆和流传。如：
突出身形体貌特点的：“鼻子李李瑞东”、“黄面虎霍元甲”、“鸭巴掌魏德琳”、“花爪许许维仁”、“神瘸子郭成尧”。
表现超人技艺的：“铁腿魏赞魁”、“铁胳膊纪德”、“神力王王子平”、“神手唐殿卿”、“神拳宋老迈”、“大魔周长春”、“张灯影张显奎”、“曹一拳曹竹斋”……
凭借擅长器械取得绰号的很多：“大枪刘德宽”、“杆子刘成友”、“神枪李书文”、“花枪胡老奉”、“大刀刘德胜”、“大刀王五”、“单刀李存义”、“双刀李凤岗”、“花鞭吴斌楼”、“飞鞭李赞臣”、“神弹弓沈辅臣”、“神钩周亮”、“四平枪诸复生”……
以动物相比的：“赛活猴刘观澜”、“通臂猿胡七胡致廷”、“燕子郭长生”、“鹞子高三高春明”、“小白猿陈凤岐”……
现实之中，比效古人的绰号极其少见，这是现实中的武人的有知之明、自谦之故。笔者师祖镖师魏昌义，人称“赛毛遂”。这算是比效古人一例，其实也有借用《三侠剑》赛毛遂杨香五之嫌。沧州燕青拳之祖陈善有“赛胜英”的绰号，胜英乃《三侠剑》之主人公，“赛胜英”严格意义上讲是算不得比效古人的。
突出人物性格特点、作风特点、嗜好特点的绰号，也不多见，像“牌位大王陈长兴”，“醉鬼张三张长祯”等属于这一类。因为靠性格特征、特别嗜好想驰名武林，如果没有超群武艺在身恐怕很难。而凭借品德行为赢得绰号的更不易，需要有大量行侠仗义的事迹才会赢得众人一致的口碑。近百年来，有“北方大侠”王荣标、“沱南侠”韩其昌、“风尘三侠”韩其昌、李建秋、刘志刚，“南北大侠”杜心武、“川西大侠”杨畏之、“齐鲁大侠”丁玉山等冠以侠名。还有由于德高望重，极受武林人士尊敬，能赢得尊崇的绰号，如：“罗八千岁”罗子舟，“骆状元”骆成骧，“两广总督”单香陵，“许龙爷”许禹生等。
现实中，倒是凭武人所从事的职业、所习练的拳种、所活动的区域，以及集体成名的小团体为绰号的非常多。如：
“眼镜程”程廷华、“翠花刘”刘凤春、“估衣梁”梁振甫、“煤马”马维琪，绰号体现了职业特征。“顺手黄”黄宝亭、“潭腿（临清潭腿）金”金启亮、“戳脚石”石怀璞，绰号体现了所习拳种。“霸州李”李茂春、“京南大杆子”王华顺，绰号体现了成名区域。“定兴三李”李子扬、李呈章、李星阶，“奉天三老”胡奉三、郝鸣九、杨青山，“广东四铁”铁海龙、铁金鲛、铁骨仔、铁头仔，“朱家四杰”朱国福、朱国禄、朱国祯、朱国祥，“会友四大亭”孙立亭、王兰亭、王显亭、王豪亭，绰号体现了共同成名的团体。
每一个绰号的取得，都会伴随一段传奇故事，增加了绰号的趣味性，增加了人物的神秘性，使之更易流传。
每一个拳种门派，都会有几个有绰号的武林高手，从而大大增强了本门派的影响力和号召力，增强本门派武林地位的稳固性，也增强了在武林、在江湖中交往的砝码。这便是武林中人热衷于绰号的原因。
时至今日，在一些散打比赛中，主持人也会用绰号来介绍选手，用以吊起观众的好奇心，增强竞赛的吸引力。只是时代不同了，江湖社会不复存在了，绰号也便难以流传。何况这些绰号出自编辑之手，而非出自武林。
不过，选手的绰号提高了观赛人的乐趣，也不失为一种噱头。