晋灵公与屠岸贾沆瀣一气、狼狈为奸，搞得朝野上下怨声载道，许多正直的官吏对此曾多次极言进谏，劝灵公收敛其种种不道之举，以仁治国，以德安民。对此，晋灵公是本性难移，而屠岸贾不仅阻劝晋灵公不要听信谏言，还千方百计设法让晋灵公迫害、杀戮进谏的忠良之士。因为只有这样他才能在昏君的保护之下，大售其奸，使其受宠的地位得以巩固，从而得以在政治上、经济上得到其他任何人都难以得到的利益。
晋国赵氏，世代为宦，扶国救难，功载晋史。赵氏家族的赵盾在晋灵公时任相国，他对灵公昏庸无道、草菅人命的行为深恶痛绝。有一次，他闯进桃园见到灵公说：“有道的君主应与天下同乐，而大王却一身独乐，大王又是游乐田猎，又是弹击无辜，还肢解膳夫，搞得百姓内叛，诸侯外离，桀纣亡国之祸，不是要重演吗？乞主公回朝理政，改革前非，那样的话臣死而无憾”。听了这番话灵公觉得很惭愧，用袖子遮住脸，对赵盾说：“你先回去吧，我今天只玩这回，以后再也不玩了，一定按着你说的去做”。赵盾连忙用身体挡住园门，坚决不放灵公进去。早在一旁等得不耐烦的屠岸贾，气急败坏地说：“算了，算了，你为国着想的一番好意主公知道了，可是，车驾已走到这儿了，如果就这样回去，岂不要被人耻笑，以后主公还有什么脸面见人？就请相国行个方便吧。如果还有什么事儿，等到明天早朝时再说吧。”灵公也点头称是。于是，灵公的车驾扬长而去。赵盾气得直跺脚，望着他们的背影，怒骂道：“屠岸贾呵，屠岸贾，有你在，晋国必亡。”
灵公一行进入桃园后和往常一样嬉戏玩乐好不快活。正在灵公玩得高兴时，屠岸贾眼珠一转，不怀好意地叹了口气，故作伤心地对灵公说：“以后再也没有这样快乐的日子了。”灵公疑惑地问：“你这是什么意思？”屠岸贾说：“明天早朝赵盾肯定又是一番唠叨，主公以后怎么能再来此地游玩呢？”听到这话，灵公也怒火中烧，忿忿地说：“自古以来都是臣受制于君，从没听说过君王要被臣下所管制的事。看来有这个老家伙在，我是没好了。你就替我出个主意除掉他算了。”屠岸贾一听此言，正中下怀，就凑上前去小声说：“我家有个叫祖的门客，家里很穷，平日里我常以钱粮周济他；他总想要报答我对他的恩情，可又苦于没有机会，如果让他去行刺赵盾，易如反掌，那以后您不就可以毫无顾忌的行乐了。”灵公赞许地点头称是，表示事成之后定给屠岸贾加官进爵。
屠岸贾回到家后立刻摆好酒席，请来了祖。酒过三巡之后，屠岸贾对祖说：“相国赵盾专权欺君，我奉君王之命派你去把他刺死。”祖碍于情面应诺下了这件事。于是，屠岸贾交给祖一把锋利的匕首，又详细地交代了行刺的具体办法。
次日，五更时分，祖化好装，来到赵府门前。只见门外停着马车，敞着大门，祖乘人不备偷偷地溜进中门，他躲在暗处，仔细察看，只见庭院里灯火通明，堂上有一个身着朝衣，头戴朝冠的人，端庄地坐在地里。此人正是赵盾。因要上早朝天时尚早，所以，坐在这里待候天亮起身。一见此状，祖暗吃一惊，心想：“这样一个不忘恭敬忠心待君的人，真是万民之主啊！杀万民之主的是贼，是不忠之举，而受君命而不行的人，则是不信之举，不忠不信何以为人？”想到这里，祖快步窜到堂前，大呼道：“我叫祖，宁可违背君命，不忍杀害忠臣，我在此自杀了，请相国多保重，提防有人再来行刺啊！”说完，就一头撞在旁边的大树上，顿时脑浆迸裂而亡。当时，赵盾的家人已赶来，见祖已倒在血泊之中，都纷纷劝赵盾不要入朝，以防被害，赵盾却说：“主公准许我入朝，如果不去，是无礼的行为。何况生死是天命决定的，我还有什么可多虑的呢？”当赵盾来到朝上时，灵公和屠岸贾都感到很奇怪。灵公小声问屠岸贾谋刺之事，屠岸贾说：“可能是没得手。不过这也无妨，我还有一计，杀赵盾万无一失。”于是，他又向灵公献上一条毒计。即打算利用灵公宴请赵盾之机，以看赵盾佩剑为名，诬陷他欲行刺灵公，借而杀死赵盾；这条计策即可给赵盾强加弑君之罪，除去屠岸贾的心头之患，又可使灵公免受乱杀大臣之名。灵公听罢连声称妙。
过了几天，灵公设宴款待赵盾，屠岸贾站在灵公身边相机行事。酒过三巡，灵公对赵盾说：“听说相国所佩之剑非常锋利，能否解下来让我看一看。”赵盾不知是计，正要解剑，他的随从提弥明在堂下望见，知道事情不妙，大声喊道：“相国，酒宴之上不可在君前拔剑！”话音刚落，就箭步窜到堂上，一把抓住赵盾就向外跑。屠岸贾见事已败露，就叫出灵公养的一条暴犬，让他去追赵盾。这时，赵盾已逃到宫门，提弥明见暴犬张着大嘴扑来，就用他那力举千斤的双手抓住狗的脖子，稍一用力，即拧断其颈。灵公大怒，喊出事先设下的伏兵来击杀赵盾。提弥明只身相敌，让赵盾逃去，而自己却寡不敌众，死于乱刀之下。赵盾出了绛城一直向西落荒而逃。
灵公和屠岸贾，虽没除掉赵盾，但把赵盾赶出了京城，倒也落个耳目清净。此后，灵公索性携带宫眷住进了桃花园。在屠岸贾的陪伴下，他们终日戏游饮宴，更甚于以往。不久，赵盾的侄子赵穿率兵杀了灵公，迎赵盾回朝，赵盾立文公子黑臀为晋国君，是为晋成公。
成公继位后，让赵盾主持国政，又把自己的女儿许配给了赵盾的儿子。有一天，赵穿私下里对赵盾说：“屠岸贾为人奸诈，上次杀灵公时，他在外为灵公选宫女，免于一死，此人不除，恐怕赵氏不能安定。”赵盾说：“人家不找你的麻烦，何必总和人家过不去呢？现在我们宗族显贵，应与同朝和睦相处，何必无端生乱呢？”就这样屠岸贾仍留于朝中，不过他对赵氏处处小心，卑躬屈膝，以求自安。可是，他内心里却时刻窥测动向，伺机图变。
没过多久，赵盾病死。晋成公也在征伐陈国的途中病逝。他的儿子孺即位，这就是晋景公。