汉高祖有8个儿子：惠帝刘盈、齐王刘肥、赵王如意、代王刘恒、梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长、燕王刘建。其中赵王如意，乃是高祖最宠爱的戚夫人所生。高祖认为如意的性格很像自己，将来定会有所作为，而吕后所生的太子刘盈为人仁慈懦弱，将来继承帝位恐担负不起驾御群臣治理天下的大任，担心汉室江山被心狠手辣而又野心勃勃的吕后篡夺，所以他几次想改立如意为太子，但都被张良、叔孙通等一班老臣谏阻。改立不成，高祖便立如意为赵王。此时如意年方10岁。高祖担心自己百岁之后赵王母子的性命难以保全，就选派意志坚强、为人正直、敢于谏诤，朝廷上下都敬畏的老臣周昌为赵相，保护赵王。
废刘盈立如意为太子，意味着吕后失去了皇后乃至皇太后的地位，甚至也失去了临朝称制的机会。对审食其来说，不但会失去地位，就连性命也难保全。所以吕后为此事一直提心吊胆，捏着一把冷汗。而今废立未成，高祖一死，刁悍狠毒的吕后果然把屠刀挥向赵王母子头上。他们下令宫役囚戚夫人于冷宫，剃光头，带项锁，穿囚服，并命她从早到晚舂米不停。难以忍受如此折磨的戚夫人，思念远在赵国的儿子，编了一首歌，舂米时边哭边唱道：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝。”审食其得知此事，立即报告吕后。吕后听了勃然大怒说：“她还想倚靠她的儿子？”于是派人速往赵国，召赵王如意来京。赵相周昌受先帝遗命保护赵王，便从中作梗。致使使者往返3次，赵王仍未至京。吕、审便想出一个调虎离山之计，先将周昌召至长安，再派人召赵王，赵王方至。仁慈的惠帝知道母后发怒，本又嫉恨赵王母子，恐弟遭害，便亲迎赵王于灞上，让赵王住在自己的宫中，同起居，同饮食，寸步不离，照顾赵王甚是周到，吕后要害死如意终未得到机会。惠帝元年12月，有一天惠帝早出晨猎，赵王年少，不能早起，便留在宫中独寝。密探报知吕后，吕后立即派人带着毒药，毒死了年幼无知的赵王。待惠帝晨猎回宫，见赵王已七窍流血而死。仁慈懦弱的惠帝，明知是母后主使，也毫无办法，只好独自悲哀罢了。
毒死赵王，他们还觉不解心头之恨，又命人砍掉戚夫人手足，挖出眼珠，熏聋双耳，灌下暗药，使之不能说，不能听，不能视，不能行，将其置入厕所，称之为“人彘”。彘者，猪也。狠毒的吕后、审食其将活生生、美艳艳的戚夫人残害成一个人不人鬼不鬼的形状。遂后就命宫中太监引惠帝去看“人彘”。惠帝见此情景，不寒而栗，追问太监，方知是赵王之母戚夫人，便放声大哭，悲愤添膺，回宫后一病不起。后来惠帝使人向吕后奏请：“这种惨无人道的事，非常人所为，我虽为太后之子，但终不能再治理天下了。”从此日夜饮酒作乐，不再过问政事。
人们不禁要问：吕后为何要让亲生儿子去看“人彘”呢？这个问题，不能用常人的情理去理解。这是权欲熏心的野心家和一个利欲熏心的阴谋家的预谋。吕后并不满足皇太后这个尊贵的名号，她的目标是独揽大权登上皇位。审食其则盼望这一天早日到来。然而有皇帝在，况且惠帝已是成年，有权独立处理朝政，因而成为吕后专权的障碍。于是便想出了一个毒计，即通过看“人彘”来恐吓他，迫使仁慈懦弱又刚刚登上帝位的刘盈让权。刘盈看了“人彘”，惊恐忧愤成疾，朝中大权果然落到了吕后及其私宠的手中，自此审食其与吕后之往来，更肆无忌惮了。
昔日赵姬之事，审食其知情不谏，而今吕后杀赵王母子，他又助纣为虐。这是因为审食其总是将吕后之所乐视为己乐，将吕后之所恨视为己恨。由此可见，审食其与吕后勾结得何等紧密。