汉高祖11年，5岁的刘长被立为淮南王，12年高祖击败英布，刘长到淮南即位，这时才得知生母赵姬冤死狱中的原因，因而痛恨审食其，常想寻机报仇。汉文帝（刘恒）前3年，23岁的刘长借入京朝觐之机，为母报仇。刘长臂力过人，双手能举巨鼎，又胆大敢为，骄恣放纵。因文帝兄弟8人中，现今只他二人在世，故对其弟格外关照，格外宽容。见弟来京，便留他在京游赏。刘长借此停留之机，带领随从来到辟阳侯审食其的府前，审食其听说淮南王前来探望，急忙出来迎接。刘长看准时机，从袖中取出铁椎，猛向他头顶击下，审食其当即毙命。刘长又命随从割下审食其的头，便登车向皇宫驰去。
淮南王刘长走进宫殿，光着臂膀，长跪阶前，向文帝请罪说：“臣母与贯高谋逆事毫无关系，不该受牵入狱，那时辟阳侯本可以请求吕后向高祖说情赦免，而他不肯，这是一罪；赵王如意母子无辜，惨遭吕后杀害，他没有劝阻，这是二罪；吕后封诸吕为王，企图篡夺刘氏政权，他也不去谏诤，这是三罪。臣为天下杀了奸贼，为自己报了母仇，特来向您请罪。”文帝认为他杀了该杀的人，当即赦他无罪。
在上述三件事情上，审食其不谏不诤，只能说没有很好地尽到为臣的职责，不能定什么大罪，然而淮南王擅自杀死了他，皇帝所以没有治淮南王的罪，决非因为淮南王是其御弟，其中必有难言之隐。这就是审食其私通吕后，勾搭成奸，密谋策划，倒行逆施，为非作歹。在封建道理观念中，这是不可外扬的家丑。作为汉高祖的儿子刘恒，当然要尊奉这一道德准则。
还是在惠帝时，就有人揭发审食其的丑行，惠帝在忍无可忍的情况下，派人搜罗他另外的劣迹，捕其入狱，欲以处死。但很快他又隐身深宫，承欢其主，朋比为奸。待吕后死，陈平、周勃一举诛灭诸吕，并没有将审食其列入吕氏死党，只革除了的相位，仍是安然居于侯府。可见，这个奸佞隐蔽之深、伪装之妙。
人们不禁要问，审食其有何妙术能两次免死呢？
伟大的史学家司马迁在《史记·郦生陆贾列传》中透露：“吕太后崩，大臣诛诸吕，辟阳侯于诸吕至深，而卒不株。计画所以全者，皆陆生、平原君之力也。”当初审食其看到平原君朱建是个能言善辩的智谋之士，公卿大夫皆仰慕他，审食其也有心同他结交。因为审食其的名声不佳，朱建谢绝不见。太中大夫陆贾是朱建的好友，他出面为审食其出谋划策。恰遇朱建母死，没有钱办丧事，陆贾让审食其以百金相馈，解决了朱建的燃眉之急，素以廉洁刚正闻名的智士也不得不感激审食其这个行为不正的小人。在惠帝要处死审食其时，就是平原君朱建通过惠帝身边的宠臣出力周旋，才得释放。螳螂捕蝉，黄雀在后，审食其是深明此理的。审食其早已料到，一旦失其所倚，就有杀身之祸临头。所以从他得势之日，就开始营其“三窟”，安排退路。
审食其是个躲在幕后的阴险小人。他在幕后迎合其主的好恶，进谗言，扇阴风，讨得主子欢心。心狠手辣的吕后抛头露面，出台表演。这样一来，他们两人的罪恶，往往记在吕后的名下，审食其却像没事似的，就连“六出奇计”的陈平，也没有识破他的真正面目。
世间的人与人、事与事都不是孤立存在的，总有千丝万缕的瓜葛。人们见其点，可知其面，握其蔓，可得其瓜。历史上作恶多端、倒行逆施的人，无论隐藏多么深，伪装多么妙，终究都要露马脚，都要受到历史无情的审判。正如鲁迅先生说：“捣鬼有术，也有效，然而有限”。奸邪者纵有智谋，善于韬晦，但是在正与邪的抗争中，邪不胜正是必然的规律。审食其的下场正说明了这个道理。