我们的祖先对他们的名字十分重视。古人的一生有许多名字。各有用途，意义不同，但无论是哪一个，在命名时都十分慎重。在我国历史发展的不同时期，由于历史境遇和文化背景的不同，命名方式也是各具特色，带有不同的时代色彩。例如，有以祖、父名、先贤名，或排行序辈字命名的；有以出生地、祖籍所在地命名的；有以天干、地支、生辰节令命名的；有以当时社会道德规范、思想命名的；有以有以五行、八卦等观念命名的；有以自然、动植物及其他事物的名称，借喻其寓意而命名的等等。
古人的命名方法尽管很多，但在漫长的历史长河中，还是形成了一些流传较久的命名习俗，这些命名习俗，有的随着历史境遇的变迁已经消失了，有的一直延续到今天。我们了解一些古人的命名的方法，不仅可以感受到中华民族的传统美德，而且对我们今天取字命名大有裨益。
下面我们将中国历史上流行时间较长的部分命名习俗、方法及规则，介绍如下：
一、五音命名法
古代的五音，配合五行分为宫、商、角、徵、羽。长久以来，跟命理相关的音韵之说都离不开这五音，在中医理论中的音波理论，也跟这五音有关。不过，姓名学的五音跟传统的命理五音不尽相同。姓名学的五音比较注重口腔的发音，在五行的分类上跟传统的不一样。
土音：a o e ai ei ao ou an en ang
木音：g k h ch sh r
金音：i q x z c s
水音：b p m f u i
火音：d t n l eng
二、十二生肖与起名
十二生肖与起名有着密切的联系，人们起名时往往要考虑到人的生肖属相。民间流传的十二生肖的起源和排列次序，有许多传说，主要的两种是：其一，轩辕黄帝为了选出十二种动物在天空按时辰值班，要所有动物来赛跑，跑在前十二名的入选。结果野牛奋力奔跑，冲在最前，但它不知道，老鼠早藏在了它的背上，将到终点时，老鼠用力一窜，轻松地得了第一名，野牛屈居第二，以后则分别为虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪；其二，很早之前，天地连在一起，混沌如圆气囊，老鼠在半夜，咬破了气囊，透进了光明，形成了万物，十一至十二点钟为子时，子时属鼠。老鼠打开天地，牛接着开辟了大地，一二点钟为丑时，丑时属牛。最初第一人生于寅时(三四点钟)，人担心死于虎，生死决定于虎，寅时便属虎。卯时在早晨五六点钟，玉兔(月亮)未退，卯时便属兔。辰时在七八点钟，正是群龙行雨时分，辰属龙。巳时在上午九至十点钟，蛇已吃饱归洞，不再伤人，巳时于是属蛇。午时在十一至十二点钟，此刻阳气将尽，阴气将生，恰如奔马，腾空时在阳，着地时在阴，马居阴阳之间，故午时属马。未时在下午一二点钟，传说这时羊吃过的草再生力强，所以未时属羊。申时在下午三四点钟，申即“伸”，象征猴子伸臂跳跃，申时属猴。酉时在下午五六点钟，太阳即将下山，古有“金鸡酉人太阳”的说法，故酉属鸡。戌时在下午七八点钟，黄昏之后，家犬守夜，故戌属狗。亥时在夜间九十点钟。猪已熟睡，因此亥属猪。
三、五格起名法
(一)五格的象征意义
(1)天格：象征先天的动力，可以反应先天遗传影响力。
(2)人格：象征主人的性格和气质。
(3)地格：象征自己与家庭之间的关系。
(4)外格：象征人际关系。
(5)总格：象征事业成就。
(二)五格配五行
姓名的五行判定，是要依据五格的笔划数来判断。而五格的五行属性换算法非常简单。不论是哪一格，都取个位的数字来判定即可。
(1)木：凡是个位数为1、2的，都属木。
(2)火：凡是个位数为3、4的，都属火。
(3)土：凡是个位数为5、6的，都属土。
(4)金：凡是个位数为7、8的，都属金。
(5)水：凡是个位数为9、0的，都属水。
四、阴阳五行起名法
阴阳五行学说可以说对中国古代所有方术活动都有影响，起名也不例外。
首先谈起名中阴阳学说的运用。
阴阳理论是中国哲学的基元之一，它发端于原始文化的氛围中，系统阐释和发挥要推《周易》，阴阳学说是《周易》学说的核心，即庄子所谓“《易》以道阴阳”。《周易》宣称“一阴一阳之谓道”，阴阳二元是万物构造之法则，《周易》于是就用“一”、“一”两个符号去涵摄天地万物。万物均可以阴阳去概括，阴阳相摩相荡而有“易”(变化)，而有万物之化生。先秦以后，阴阳学说渗透到中国文化的各个层面，乡村野陌，妇孺老夫，均能或深或浅地理解阴阳之意义。
古人认为：“夫押字者，人之心印也。古人以结绳为证，今人以押字为名。大凡穷通之理，皆与阴阳相应。”(《押字赋》)字虽然是人所创造的记录语言的符号，但却和天地阴阳之气紧密相联。
古人认为，阴阳实际上是非常好区分的。长画为阳，短画为阴；粗画为阳，细画为阴；重笔为阳，轻笔为阴。于一字之中，上面为阳，下面为阴：左边为阳，右边为阴。
《古今图书集书·拆字部汇考一》、《拆字数》中“画有阴阳”条，兹引如下：长中有短，为阳中阴；短中有长，为阴中阳；粗细轻重以此为例。阳中有阴则佳，阴中有阳反凶。“壬”字头是阳中有阴。“任”字头是阴中有阳。水笔不流，流则不佳。
以阴阳定凶吉的起名方法，依据的是传统阴阳理论的一般原理，以阳为主，以阴为次，阳为主则佳，阴为主则凶。阳动而阴从，阳正而阴邪，阳尊而阴卑。在一字之中，以阳包阴，即是以阳为主，此字自佳。如果以阴包阳，阴笔为甚，则阴气则浓，必是大凶之兆。所以古人往往首观阴阳，然后再从其他方面进行考虑。
再谈五行和起名的关系问题。
五行的提出也很早，初见于《尚书·洪范》：“一五行：一日水，二日火。三日木，四日金，五日土。水日润下，火日炎上，木日曲直，金日从革，土日稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”以金木水火土为万物存在的基本元素。
至春秋战国时代，五行就从一般物质存在的基本元素超出，具有更广泛的内容。不但将五行和天地自然联系起来，同时还用五行来解释历史，解释人体运动，人的思维等。天地之气，合而为一分而为阴阳，列为四时，判为五行。以五行配方位；木为东，火为南，金为西，水为北，土为中。以五行配时间：木为春，火为夏，金为秋，水为冬，土居中。以五行配五音：木为角，火为徵，金为商，水为羽，土为宫。如此等等。五行模式，将时间与空间，自然与人伦，构成一个内在联系的有机系统。
五行所代表的对象不是孤立存在的实体，而是互相联系的有机生命本体。五者之间相生相克，由此演成丰富复杂的内在生命运动。
古人认为汉字深层埋五行，《指迷赋》又云：“字，心画也。心形如笔，笔画一成，分八卦之休咎，定五行之贵贱，决平生之祸福，知目前之吉凶。”五行和汉字的笔画具有对应关系。
这种对应关系若简单讲，就是“立木，卧土，勾金，点火，曲水”。即横是土，竖是木，有勾者为金，有点者为火，有曲笔者为水。
五、易卦起名法
《周易》是中国文化中的一本奇书，它的哲学原理、思维形式等对中国文化产生难以估量的影响。
关于《周易》之创作有所谓“易更三圣”的说法，一般认为伏羲作八卦，文王作六十四卦并繇辞(即卦多辞)，孔子作传。不过传说毕竟是传说，若落实下来还很难说。
《周易》以阴阳两个符号去概括天下的一切事和理，由一(阳)和～(阴)两个两个符号组成八卦，八卦被称为经卦。由八卦象征自然中八种事物。朱熹之《周易本义》中曾有《八卦取象歌》，可便于记忆：
乾三连
坤六断
震仰盂
艮覆碗
离中虚
坎中满
兑上缺
巽下断
八卦分别象征八物：乾象天，坤象地，震象雷，艮象山，离为火，坎为水，兑为泽，巽为风。
不过，这只是八个基本象征物。《周易》试图以八卦去概括天下所有的事和物，兹将其要者略述如下。
乾为天，为君，为父，为日，为玉，为金，为马，为木果等。可以表现一切强健阳刚的对象。
坤为地，为臣，为母，为月，为牛，为布，为腹，为釜，为女。可以表现柔弱、顺从等一切的对象。
震为雷，为动，为龙，为长男，为人足，为运动，为出征等。它表示富于动感的对象。
艮为山，为止，为狗，为少男，为手，为山径，为石头，为笃实等。它具有稳定的意义。
离为火，为丽，为雉，为中女，为电，为文彩，为光明。它一般表现光辉灿烂的对象。
坎为水，为险，为猪，为中男，为耳朵，为车轮，为疾病，为荆棘，为盗曲，为懒惰等。它多表现危险、邪恶等意义。
兑为泽，为说(悦)，为羊，为口，为少女，为巫，为妻妾，为言语。它多表示喜悦、温存的意义。
巽为风，为人，为木，为股，为鸡，为长女等。它多表示男女情感、随风化雨式的教育等意义。