“噢，杰克，你真勇敢！但是，没有用的，你必须赶快走！就是今晚——杰克——今晚！这是你唯一的机会。他会杀你的，我从他可怕的眼神中看出来了。跟这群人，还有麦金蒂以及他的整个分会作对，你怎么是他们的对手呢？”
麦克默多移开她的双手，亲吻着她，轻柔地把她扶到椅子上坐定，“好了，亲爱的，好了！不要为我担心，我本身也是自由人会的会员。我已经告诉了你父亲。也许我并不比那些人好到哪里去，所以别把我看成圣人。也许我告诉你这些事之后，你也会恨我。”
“恨你？杰克，我永远不会这么做！我听说，除了这里之外，其他地方的自由人会并不害人，我怎么会把你想成坏人呢？可是，杰克，如果你也是会员，为什么不去结交一下麦金蒂？快点，杰克，快点！先去把事情讲清楚，否则这群猎犬马上就会找上你的。”
“我也这么想，”麦克默多说，“我现在就去，把事情说清楚。请转告你父亲，今晚我就睡这儿，明天一早再另找住处。”
麦金蒂酒店里的酒吧跟平常一样拥挤，这里是镇上那批粗悍的家伙最喜欢的聚集之地。麦金蒂很受追捧，因为他性格粗犷直爽，但这只是个面具，它遮住了许多隐藏其后的东西。除了有人爱戴他，更多人对他是心存恐惧。不只这镇上，还包括方圆三十英里的山谷地区，没有人胆敢忤逆他带着心机的亲善，更没人敢怠慢他。
麦金蒂除了控制着人多势众的秘密组织，心狠手毒之外，还是高级政府官员，是议会议员、道路委员会委员，这些头衔都是那些想从他那里捞点好处的混混选他出来的。苛捐杂税越来越重，公共设施无人照管，审计人员对账务含糊通过，贿赂风行，守法的公民被吓得只好乖乖付出被勒索的款项，忍气吞声，否则将有更严重的厄运降临到自己头上。
年复一年，麦金蒂也正是在这种状况下将自己的钻石别针挣得愈来愈炫目，衣服质料愈来愈好，背心上时隐时现的金表链也愈来愈重，当然他的酒吧也愈扩展愈大，直到几乎占满了整个市中心广场。
麦克默多推开酒店的门，挤进里面喧闹的人群。酒店里面灯火通明，烟雾弥漫，充满了浓重的酒气，四周墙上的镀金大镜子里反射着鲜艳夺目的光彩。几个卷着袖子的酒保正忙着为靠在镶铜宽边吧台旁的客人调酒。
在酒吧的另一端，一个身材高大、体格健壮的人侧身倚在柜台旁，他嘴角斜叼着一根雪茄，正是麦金蒂本人。他高大且黝黑，满面络腮胡，蓬乱的黑发直垂到领子边，看肤色更像意大利人。令人印象深刻的是，此人双眼黑得惊人，始终在轻蔑地斜视着一切，更给人一种狰狞的感觉。
乍看之下，这个人的一切——匀称的身材、不凡的面庞以及坦率的态度——无一不与他刻意表现出的爽快男子气概的形象符合。人们会说，这是个坦率且诚实的家伙，不论他说话多粗鲁，心地总是好的。只有当他那对阴沉、残忍的眼睛对准某个人时，才会让对方不由自主地在心中战栗，从而意识到自己正面对着潜在的无限灾祸，并且灾难背后深藏的力量、勇气与狡诈比这灾祸本身更可怕一千倍。
仔细地打量了这个人之后，像往常一样，麦克默多满不在乎地大胆以手肘推开一小群挤在那里献媚的人——他们正在对头子所说的任何一个小笑话都夸张地大笑不止。年轻来客的灰眼珠毫无畏惧地透过眼镜对视着对方，那里正向他投射过来锐利的眼神。
“喂，年轻人，你这张脸很生分。”
“我是新来的，麦金蒂先生。”“我是新来的，麦金蒂先生。”
“难道你竟新到不知道这位先生的头衔吗？”
“小子，这是麦金蒂议员。”有声音在人堆里提醒。
“抱歉，议员先生，我初来乍到，还不懂规矩，不过有人告诉我得来见你。”
“嗯，那你见到了，我就这个样子而已，你满意吗？”
“哦，现在下结论还太早。如果你的心胸跟你的身体一样宽阔，你的灵魂跟你的面容一样温良，那我想就好得不能再好了。”麦克默多说。
“真不得了！你简直长了一张爱尔兰人的甜嘴巴。”酒吧主人朗声说道，似乎有点不知道是该迁就这位放肆的访客，还是该维护自己的尊严。
“那你看我这样子过关吗？”
“那当然。”麦克默多说。
“有人叫你来见我？”
“是。”
“谁叫你来的？”
“斯坎伦兄弟，维尔米萨三四一分会的会员。议员先生，祝你健康，也为我们有机会相识干杯。”他举了举搁到唇边的酒杯，小手指高高抬起，一饮而尽。
麦金蒂一直仔细地观察着他，突然扬眉说道：“喔，是这样吗？我还得仔细查查，你叫……”
“麦克默多。”
“必须仔细考查，麦克默多先生，在这里我们不随便相信人，也不随便相信别人说的话。请随我到酒吧后边来一下。”
两人走进了一个小房间，里边排放着一些大木桶。麦金蒂小心关起门，坐到了一个木桶上，若有所思地咬着雪茄，眼睛警惕地打量着这个新人。麦克默多平静地接受着打量，一手插在外衣口袋里，一手捻着自己褐色的胡子。突然，麦金蒂伏身抽出一柄外型吓人的左轮手枪。
“看看吧，小伙子。”他说，“如果我认定你是上门耍花招的，那它指定会找上你。”
“自由人分会的首领竟然以这样的方式欢迎新兄弟，还真是大开眼界。”麦克默多带着傲气说。
“哼，你必须要证明身份，”麦金蒂说，“如果被我们查出你搞鬼，恐怕只有上帝帮得了你。你在哪里入会的？”
“芝加哥二十九分会。”
“时间？”
“一八七二年六月二十四日。”
“分会会长？”
“詹姆士·H史考特。”
“地区议长是谁？”
“巴塞洛谬·威尔逊。”
“嗯！算你不糊涂。你来这儿做什么？”
“工作，像你一样——不过当然是件大不如您的苦差事。”
“你倒答得麻利。”
“是，我说话一向干脆。”
“行动也干脆吗？”
“至少知道我的人都这么认为。”
“很好，很快我们就会试清楚了。你了解此地的分会吗？”
“听说勇者好汉才能入会。”
“麦克默多先生，你说得一点儿不错。你为何离开芝加哥？”
“疯了我才会告诉你！”
麦金蒂睁大眼睛。从未有人如此无礼地回答过他的问话，他觉得有趣，“为什么不肯告诉我？”
“因为弟兄们之间不能说谎。”
“那一定是不可告人的原因喽？”
“你要再这么说我也不反对。”
“听着，小子，你可别指望我，一会之长会同意一个不肯说出自己过去的人入会。”
麦克默多表现出颇为犹豫的样子，半晌他从内衣口袋里拿出一张剪下来的旧报纸。
“你不会去告密吧？”他说。
“你要这么说小心我给你几耳光！”麦金蒂恼火地吼着。
“没错，议员先生，”麦克默多驯服地说，“我是该道歉，但我不是有意那么说。我知道把自己交给你才会最安全。请看看这张剪报吧。”
麦金蒂快速扫了一眼那篇报道：一八七四年一月，新年的第一个礼拜，一个名叫乔纳斯·平托的人在芝加哥市场街雷克酒店被杀。
“你干的？”他递还剪报问。
麦克默多点点头。
“为什么杀他？”
“我帮山姆大叔（注：美国政府的绰号）私铸金币，也许我的成色不及他们的好，但是看起来也算不错，而且成本很低，这个叫平托的人负责帮我出手这些东西……”
“怎么出手？”
“呃，就是把钱弄到市场上流通。他说他愿意跟我平分利润，但后来他很贪婪，又说要告密。我也懒得等他分利润了，于是杀了他，逃到了这个矿区。”
“为什么要选择这里？”
“因为我曾在报上看过，像我这样的人在这种地方并不起眼。”
麦金蒂大笑，“你先是个造假币的，跟着又变成了杀人凶手，现在来到我们这里，并想受到欢迎，是吧？”
“没错，就是这样吧。”麦克默多回答。
“嗯，你会前途无量的。嘿，你现在还能造那种钱吗？”
麦克默多从口袋里掏出六枚金币，回答道：“这些可不是从费城制币局出来的。”
“真的吗？”麦金蒂伸出像大猩猩一样长着长毛的大手，拿着钱币对着灯光看了起来。“还真看不出有什么不同。好家伙，你会是个很有用的弟兄。你知道，我们这里是需要一两个绝对核心，麦克默多兄弟，毕竟有些时候我们也得自保。如果别人找上门来我们却不反击的话，那无异于作茧自缚。”
“好，我想我会与其他弟兄一起多多出力。”
“你胆子不小，我用枪对着你，你竟跟没事儿似的。”
“其实危险的不是我。”
“那是谁？”
“是你，议员先生。”麦克默多从他短外衣口袋里抽出一把上了膛的手枪，“我的枪一直对着你，我想我的子弹速度不会比你慢。”
“好家伙！”麦金蒂气得满脸通红，但马上又是一阵大笑。“哈哈，很多年没见像你这么令人害怕的人物了，我打赌会里的弟兄会以你为荣……嘿，你进来做什么？难道我就不能单独跟人谈上五分钟吗？你就非要打扰我们吗？”
酒吧的侍者局促不安地站在那里。“对不起，议员先生，可是泰德·鲍德温来了，他说一定得立刻见你。”
其实无须通报，这个人自己已经把狰狞、凶狠的脸凑到了侍者的后肩。他一把将其推出，又关上了门。
“好啊，”鲍德温恨恨地瞥了麦克默多一眼说，“你倒先来了，是吧？议员先生，我得跟你谈谈这家伙。”
“那现在就当着我的面谈吧。”麦克默多大声说道。
“我高兴什么时候谈就什么时候谈，而且怎么谈由我。”
“呸！呸！”麦金蒂跳下酒桶说，“别罗嗦了，鲍德温，我们多了一位新弟兄，你这不是接待新弟兄的态度，快伸出手来，道个歉。”
“休想！”鲍德温气愤地叫道。
“如果他认为我冲撞了他，那我愿意跟他决斗。”麦克默多说，“徒手也行，或随他选择。现在，议员先生，我请你以会长的身份仲裁我们的事。”
“到底什么事？”
“一位年轻姑娘，她有选择爱谁的自由。”
“是吗？”鲍德温大声问。
“在会里弟兄之间，我说她有这样的自由。”首领说。
“哼，这就是你的公断，是吗？”
“是，泰德·鲍德温。”麦金蒂很生气地瞪眼说道，“你打算违抗吗？”
“难道你要抛弃一个在你身边呆了足足五年的弟兄，而袒护一个在此之前你从未见过的陌生人？杰克·麦金蒂，你不会一辈子都做会长的，哼，下回再选举……”
议员猛虎扑食般扑向他。议员猛虎扑食般扑向他，一手紧勒住他的脖子，一把将他推到了一只酒桶上，如果不是麦克默多阻止，盛怒的他没准真会把鲍德温勒死。
“别冲动，议员先生！看在上帝的分上，别冲动！”他叫着，把麦金蒂拉了回来。
麦金蒂松开手，鲍德温则大口喘着气，浑身颤抖，活像一个刚从死亡边缘逃回来的人。此刻，他惊惧万分，一屁股跌坐到刚才那个酒桶上面。
“是你自找的！泰德·鲍德温，”麦金蒂大声说道，他的大胸脯也在急促地一起一伏。“也许你以为下回我选不上会长，你就可以取而代之。可是只要我还是这里的头儿，就绝不会允许谁对我大吼大叫，公然违抗我的决定。”
“我并无意反对你。”鲍德温清清喉咙，喃喃地说。
“好吧，那么，”麦金蒂大声说，马上换成一副快活的语调，“大家还是好兄弟，这件事到此为止。”
他由架上取下一瓶香槟酒，拔出瓶塞。
“好，现在，”他注满了三个高脚杯，继续说，“让我们为和好干一杯。从今往后，你们要清楚，谁都不该再记仇。好了，鲍德温，我亲爱的朋友，我问你，你还生气吗？”
“阴云依然笼罩。”
“不过即将永远呈现光明。”
“我发誓！”
两人一饮而尽，鲍德温与麦克默多也进行了同样的举动。
“行了！”麦金蒂搓着双手大声说，“现在一切烟消云散了。如果再有人闹事，那就只能接受惩戒。麦克默多兄弟，就如鲍德温兄弟所知的——你也很快会发现，如果你要自找麻烦，那很快会倒大霉的！”
“我保证，决不轻易找麻烦。”麦克默多说着，将手伸向鲍德温，“我性子急，但来得快去得也快，别人说我是爱尔兰人的臭脾气。不过既然已经过去，我绝不记仇。”
鲍德温不得不接过伸出的手，因为麦金蒂正满眼凶光地紧盯着他。可是，他脸上的愠怒表情显然昭示着，麦克默多的话并未打动他。
麦金蒂拍了拍两人的肩膀道：“唉！这些姑娘呀！这些姑娘！”他大声说，“真是的，我会中的兄弟居然会为了一个女人反目成仇！真是邪了！得，就让那小姑娘自己去解决吧，这可是分会会长管不了的事。相信上帝也会这么认为的。唉，没有女人我们就已经够麻烦了。麦克默多兄弟，你必须遵照三四一分会的规矩入会，我们有自己的规矩与习惯，这与芝加哥不同。星期六晚上我们有会，如果你来参加，那就可以从此在维尔米萨通行无阻了。”