自由基也叫活氧。人体在吸入氧气的同时，约有2％的氧气发生变化，生成了自由基。如果身体机能处于不稳定的状态，多变的自由基就会"蛮横"地从周围的物质中夺取营养物质，这种行为就是自由基的氧化过程。
通常情况下，自由基在体内酶的作用下危害不大。但是，一旦自由基大量产生，超过了酶的处理能力，人体就会发生氧化，进而引发各种疾病，使体内毒素大量产生，危害人体的健康，促进机体衰老。
自由基的危害具体包括：使细胞受损，诱发癌症，引发动脉硬化引发糖尿病，导致雀斑和白内障的产生。
既然自由基对人体有如此大的危害，人们就应该选择正确的方法来消除自由基。而菌菇类食物在这方面有良好的作用，因此受到了人们的青睐。
蘑菇含有多种糖类，被统称为B-葡聚糖，具有提高免疫力，促使巨噬细胞、T细胞和NK细胞等活化的作用，从而消除自由基和癌细胞。此外，B-葡聚糖还有调整血压、降低血糖、抑制过敏、抗病毒的作用。
对免疫力有提高作用的菌菇类食物有：扇形蘑、香菇、丛生口蘑、金针菇、茯苓、猪苓、灵芝、猴头、松茸等。
菌菇类食物一般分为食用与药用两种，香菇、金针菇、丛生口蘑等适合做菜吃；而灵芝、猴头、茯苓等适合作药材食用。