陈独秀《丁巳除夕歌》刊在1918年3月15日《新青年》四卷三号上。同期刊出王敬轩《给新青年编者的一封信》和记者《复王敬轩》两文。去年2月8日，林纾（林琴南）在上海《民国日报》发表《论古文之宜废》反对白话文运动。为了反驳他，由钱玄同化名王敬轩扮作林纾支持者，再由刘半农署名“记者”写文章，反驳所谓的“王敬轩”，演了这台双簧戏。
在这之前，刘半农给钱玄同写信说：“比如做戏，你、我，独秀，适之四人，当自认为‘台柱’，另外再多请名角帮忙，方能‘压得住坐’；‘当仁不让’，是毁是誉，也不管他……”
刘半农曾在上海一家剧团翻译、编写剧本，并亲自上台，有不少戏剧、舞台知识。
一位读者化名“崇拜王敬轩先生者”于4月20日给陈独秀写信，对于“记者”（刘半农）的噱虐文字，提出异议：
读《新青年》，见奇怪之言论，每欲通信辩驳，而苦于词不达意，今见王敬轩先生所论，不禁浮一大白。王先生之崇论宏议，鄙人极为佩服；贵志记者对于王君议论，肆口侮骂，自由讨论学理，固应如是乎！
6月15日，陈独秀写了《答崇拜王敬轩者（讨论学理之自由权）》，帮反驳“王敬轩”的记者（刘半农）说话：“其不屑与辩者，则为世界学者业已公同辩明之常识，妄人尚复闭眼胡说，则唯有痛骂之一法。”
8月6日晚上，有个朋友访刘半农说，有署名“马二先生”者（《儒林外史》里的人物，泛指文选家），对于你们在《新青年》（易卜生号）上答张豂子的信，大加驳难，胡适、陈独秀、钱玄同和刘半农，四人个个都攻击到了。
刘半农问“登在什么地方？”这位朋友说：“上海《时事新报》。”刘半农说：“我是向来不看《时事新报》的，不知究竟讲些什么话。”于是，刘半农给钱玄同写信，问他手上可有此报，“望借我一阅，以便答复”。
隔日，钱玄同给刘半农写信，懊悔写“王敬轩”一文。他说：
我们是还想做“人”的，应该爱惜自己的脑力与时间用于当用之地；若与此辈辨难，殊不上算。适之常说一句话，叫做“不值得一驳；”这话很有道理：我现在仔细想来老兄今年春天打起精神答王敬轩的信，后来为了《灵学丛志》百年老兄，与我三个人又用了气力去驳斥他，实在有点“不值得”。
“或做鸳鸯蝴蝶体的小说”，表明在钱玄同眼里，刘半农与做“鸳鸯蝴蝶体的小说”的人没有关系，这和鲁迅说他“跳出”鸳鸯蝴蝶派有不同。
胡适认为，化名写这种游戏文章，不值得。罗家伦后来说：“他们因为要找一个反对的人做骂的对象，所以钱玄同便写一封假名的信，用‘王敬轩’的假名字，这封信是特地用旧派口吻，反对文学革命的，当时刘半农就做了一篇什么连刁刘氏鲜灵芝都包括进去的一封复信，狗血喷头地把这位钱玄同先生的化身王敬轩骂一顿。这封信措辞轻薄，惹引了不少的反感。后来新青年社中人，亦甚感懊丧。”
和陈独秀一样，鲁迅喜欢这样痛快的文字。刘半农去世后，他在文章里称赞这是一场“大战”。