明永乐十九年（1421年）正月初一，盛大朝会在新落成的北京皇宫奉天殿（今太和殿）举行，庆祝北京宫殿正式启用。这是多么值得庆贺的一件大事啊！但是很快，就传来一个坏消息。
原来，永乐帝召见钦天监管时间的漏刻博士胡奫（yūn），让他占卜皇宫三大殿的吉祥。胡奫占卜后，竟然预言：永乐十九年（1421年）四月初八午时，奉天殿、华盖殿、谨身殿三大殿会遭到大火焚毁。
永乐皇帝还沉浸在皇宫正式启用的喜悦当中呢，听到这个消息，勃然大怒，下令把这位胡博士下狱。为什么没有立刻杀他呢？永乐帝的意思是，到时候三大殿安然无恙，再杀也不迟。过了正月、二月、三月，三大殿都平安无事。到四月初八这一天，永乐帝静心地等待正午的时刻。顺便说一下，午时是指十一点到十三点，而午正是十二点。报时官员奏报：“现在是午正时刻！”永乐帝既高兴又愤怒——高兴的是皇宫三大殿太平无事，愤怒的是胡奫胡言乱语，扰乱君心、臣心、军心和民心。这时，狱卒报，见正午没有起火，胡奫在狱中自杀了！但是，正午刚过三刻，皇宫三大殿遭雷击，都着火了！胡奫预言的是午时起火，也就是十一点到十三点，他的预言应验了，皇帝和博士都太性急了。就这样，刚刚启用三个多月的三大殿全部烧毁。
永乐皇帝心里恐惧惊慌，下诏征求意见。于是，有一些官员上疏反对迁都。永乐帝生气了，杀了主事萧仪，并说：“迁都是经过深思熟虑、反复商议之后做出的决定，并不是轻率的举动。”还命令所有非议迁都的官员都在午门外罚跪。
这时，有一位大臣上奏说：“言官响应诏令提意见，没有罪。我们这些皇帝身边的大臣，有责任。”这位大臣就是户部尚书夏原吉。他把责任揽到自己这些皇帝身边的大臣身上，给朱棣解了围、泄了火。有些同僚不理解，埋怨他。他说：“在皇帝焦躁的时候，应先宽慰其心，再说治国良策。”在夏原吉的担当和调解下，这场由三大殿被烧毁引起的迁都之争才渐渐平息。
这位户部尚书夏原吉并非等闲之辈。他早年丧父，靠自己孝养母亲，后来被推荐进入太学，又被选到宫里，抄写文书。朱元璋升他为户部主事，就是处长。建文帝又升他做户部右侍郎，就是第二副部长。
永乐帝即位后，提拔他做户部左侍郎，就是第一副部长，后来，他又做了户部尚书。但他建言永乐帝不要亲征，被下狱、抄家。果然，永乐帝病死在路上。
永乐帝去世后，他的儿子洪熙帝朱高炽重新起用夏原吉，将其官复原职，在北京和南京都为他修建府第，命他“食三禄”，就是领三份薪水，赐给他一枚银章，使他享有直接呈递奏疏的特权。
洪熙帝死后，宣德帝对夏原吉更加亲信和重用，让他随从北巡，又赐给他一枚银印，每年都赐给他自己绘的画和其他礼物。宣德五年（1430年）正月，夏原吉早上进宫谢恩，晚上回家就死去了，年六十五。
夏原吉很不简单，没有任何家庭背景，洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五位皇帝都信任他，提拔他，敬重他。人们常说，伴君如伴虎，惨死的大才子解缙就是明证。但是，夏原吉却得以善终，就个人品性而言，他究竟有什么过人之处呢？
第一，心胸开阔，善于包容。夏原吉对同事，有好的建议，就采纳；有小过，就为他们遮掩。有官吏弄脏了精微文书，吓得叩头请死。夏原吉到皇帝面前，把责任揽到自己身上。有一位平江伯陈瑄曾经诬告过夏原吉，但夏原吉还是经常夸赞陈瑄的才能。有人问他：“人的器量可以学会吗？”夏原吉回答：“始忍于色，中忍于心，久则无可忍矣。”就是说，开始是表面忍耐，而后是心里忍耐，时间长了也就没什么可忍的了。
第二，谨而慎之，多思少语。一次，夏原吉和同事去别处喝酒，晚上骑马回来路过宫门，有人不想下马，觉得反正也没人看见，但是夏原吉说：“君子不因为别人不知道而做不好的事情。”皇帝召他商量事情，他都小声说话，不让别人听见，回来之后也不露声色。
第三，勤勉做事，清廉做官。夏原吉身历洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝，掌管户部二十七年，管理天下钱粮、税收，被抄家时，家里“惟布衣瓦器”，没有钱财、珍玩，只有布衣、瓦器而已，非常清廉。
包容、谨慎、多思、少语、勤勉、清廉，这些优秀的品质，使夏原吉平安度过一生。
当然，夏原吉也不是没有受到挫折。
永乐十九年（1421年）冬，永乐皇帝刚迁都北京，三大殿又遭遇天火，他还要大举北征。夏原吉上奏说：“兵不当出。”（军队不应当出征。）因为夏原吉做户部尚书，掌管钱粮，所以永乐帝很重视他的意见，专门召他问询。夏原吉说：“这些年师出无功，而军马已经丧失了十之八九，天灾多次出现，您身体也不太好，需要调护，希望派将领出征，皇帝就不必亲征了。”夏原吉说得很含蓄，但是永乐帝听明白了，这是说财政困难，劝他不要去北征蒙古。而且夏原吉又提起三大殿着火的事情，碰到了皇帝的痛点。永乐帝生气了，把夏元吉抓到监狱，又抄了他的家。
此后，永乐帝发动北征，因为粮草用尽而退兵。两年多之后，永乐帝在最后一次北征途中死在榆木川（今内蒙古多伦地方）。他在病危时想起了夏原吉，对左右大臣说：“夏原吉爱我。”这个消息秘传到北京，留守的太子朱高炽急忙到监狱，哭着告诉夏原吉，令夏原吉出狱，参与操办丧礼，并向他请教。夏原吉提出抓紧赈灾，减免赋役，停止制造下西洋宝船，停止在云南、交趾采办等。可见，朱棣在生命的最后时刻还是想明白了，夏原吉的建议虽然“刺耳”，但是“忠言”，是出于爱护之心，所以他当年选择把太子交给了夏原吉。