“原文”
操父嵩，为中常侍曹腾养子，不能审其生出本末[1]，或云夏侯氏子也。操少机警，有权数[2]，而任侠放荡，不治行业[3]；世人未之奇也，唯太尉桥玄及南阳何颙异焉[4]。玄谓操曰：“天下将乱，非命世之才[5]，不能济也。能安之者，其在君乎！”颙见操，叹曰：“汉家将亡，安天下者，必此人也。”玄谓操曰：“君未有名，可交许子将。”子将者，训之从子劭也，好人伦[6]，多所赏识，与从兄靖俱有高名，好共覈论乡党人物[7]，每月辄更其品题，故汝南俗有“月旦评”焉[8]。尝为郡功曹，府中闻之，莫不改操饰行。曹操往造劭而问之曰：“我何如人？”劭鄙其为人，不答。操乃劫之[9]，劭曰：“子，治世之能臣，乱世之奸雄。”操大喜而去。
“注释”
[1]本末：来历。[2]权数：权谋。[3]行业：家业。[4]异：以之为异。作动词用。[5]命世之才：治世之才。[6]人伦：品评人物。[7]覈（hé）论：评论。[8]月旦评：农历每月初一品评人物。[9]劫：威胁，强迫。
“译文”
曹操的父亲曹嵩，是中常侍曹腾的养子，他的出身无法考定，有人说他是夏侯氏的儿子。曹操自小为人机警，有权术，行侠仗义，放荡不羁，不经营家业。当时人认为他没有什么过人之处。唯有太尉桥玄和南阳人何颙很看重他。桥玄对他说：“天下即将大乱，不是治世之才，不能拯救。能够平息大乱的人，恐怕就是你吧。”何颙看到曹操后叹息说：“汉朝将要灭亡，能够安定天下的，一定是此人。”桥玄对曹操说：“你尚无名气，可以与许子将结交。”许子将就是许训的侄子许劭。许劭喜欢评论人物，多有褒贬，与他的堂兄许靖都有很高的名望。两人喜欢在一起评论乡里的知名人士，并每月更改评语和排列顺序。为此，汝南人称之为“月旦评”。许劭曾经担任过郡中的功曹，府中官员听说他的名望，无不改变、修饰自己的操行。曹操前去拜访许劭，询问他对自己的评价，说：“我是一个什么样的人呢？”许劭鄙视曹操的为人，故闭口不答。曹操于是加以威胁，许劭才说：“你在太平时可以成为一个能臣，在天下大乱时则会成为一个奸雄。”曹操听后，大喜而去。
“点评”
“治世之能臣，乱世之奸雄”，是对曹操的高度概括。许劭对曹操道德的贬损，曹操并不介意；而许劭对曹操才能的肯定，则使曹操欢喜不已。这一段文字极富小说色彩，被司马光全数录入，后来又被《三国演义》照搬。我们也可以从中看到当时品评人物的风气是多么浓烈。许劭这样的人物，掌握了舆论的导向，成了当时的无冕之王。政府失去人心，同时失去了舆论的控制权。舆论权和政权的分离与对立，正是这个政权趋于灭亡的预兆。