“怎样才能够认识他们？”这是早上乍一醒来，我的第一个念头。早茶前我走进花园，但没太靠近栅栏那边，而且一个人也没见到。喝完早茶，我在别墅前的小道来回走了好几圈，远远地观望那些窗户……仿佛看到窗帘后她的脸，于是惊惶地加快跑开了。“可我一定要认识她，”我一边思忖，一边在涅斯库齐内公园门口那块沙土平地上毫无头绪地乱走一气，“但怎么办呢？这才是问题所在。”我想到了昨天邂逅的一些特别细微的细节：她冲我微笑的样子，不知为何给我留下的印象最强烈……但是，在我激动不安地策划各式各样计划的时候，命运眷顾我，已经给我做了最好的安排。
我不在家的时候，母亲收到了那位新邻居送来的一封信，信写在一张灰色信纸上，用棕色火漆封口，这种火漆只有在邮局通知单还有廉价红酒的软木塞子上面才会看到。
这封文法不通、字迹歪歪扭扭的信里，公爵夫人请求母亲对其予以关照：照公爵夫人的说法，我的母亲认识很多声名显赫的人物，而她的命运和她孩子们的命运都与这些大人物有关，因为公爵夫人的一些诉讼案子那个时候正走到很关键的环节。“我请求给您，”公爵夫人写道，“像一位高贵的夫人请求给另一位尊贵夫人，与此同时，我也乐得于攫取这一会机会。[5]”信的结尾，公爵夫人请求母亲允许她来登门拜访。我回到家正赶上母亲心情不太好，父亲不在家，她没人可以商量。不给“高贵的夫人”何况还是个“公爵夫人”回信，不太可能，可如何回信，着实让母亲犯难。用法语给她回一个便笺似乎对她不太合适，可要用俄语的规范拼写，母亲自己也不擅长——她很清楚这一点——于是也就不想自毁声誉了。见我回来她非常开心，马上吩咐我去一趟公爵夫人家，口头跟她解释清楚，就说，我母亲说了，随时恭迎公爵夫人大驾光临，愿意效劳，并欢迎她下午一点光临寒舍。我秘密而热切的愿望实现得出乎意料地快速，让我既惊又喜，只是我的窘态并未表露出来。我先跑回自己的房间，戴上崭新的领结，穿上礼服。在家里我常穿短外套和翻领衫，尽管觉得很是累赘。