牛郎织女的爱情故事，在民间有着深厚的群众基础，妇孺老幼几乎人人都知道。历代文人骚客也多有歌咏，如“盈盈一水间，脉脉不得语”，“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮”等名句也为这段伤感的爱情故事进行了最好的诠释。
传说，在七夕的夜晚，可以看到牛郎织女于银河相会，在瓜果架下还可偷听到两人在天上相会时所说的脉脉情话。因此每逢这一天，各地的少女们往往会结伴祭拜牛郎织女。她们用茶、酒、水果、“五子”（桂圆、红枣、榛子、花生和瓜子）作为供品，还加有化妆用的花粉。这种仪式叫贺双星。焚香礼拜之后，她们把所供花粉分为两半，一半投到屋顶上献给织女，余下的自己用。七夕最重要的活动是乞巧。乞巧始于汉，流于后世。《西京杂记》说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》载：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”
在七月初七这一天，古时女子们会对着天空的朗朗明月，摆上时令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女红技法更加娴熟，同时还要乞求爱情婚姻的幸福美满。过去，婚姻对于女性来说是决定一生幸福与否的终身大事，所以，世间无数的有情男女都会在这个晚上，于夜深人静时刻，对着星空祈祷。
七夕乞巧的应节食品，以巧果最为出名。巧果又名“乞巧果子”，款式极多。制作巧果的主要材料是油、面、糖、蜜。《东京梦华录》中称之为“笑厌儿”、“果食花样”，图样则有捺香、方胜等。宋朝时，街市上已有七夕巧果出售，巧果的做法是：先将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌匀后摊在案上捍薄，晾凉后用刀切为长方块，最后折为梭形巧果胚，入油炸至金黄即成。手巧的女子，还能捏出各种与七夕传说有关的花样。
直到今日，七夕仍是一个富有浪漫色彩的传统节日，但不少与其相关的习俗活动都已弱化或消失，唯有象征忠贞爱情的牛郎与织女的传说，一直流传人间。