环境是人类生存和发展的基本前提，环境为我们生存和发展提供了必需的资源和条件。
人类生活在自然环境中，所以自然环境是人类生存的基本条件，是发展生产、繁荣经济的物质源泉。如果没有地球这个广阔的自然环境，人类是不可能生存和繁衍的。只有当自然环境处与一种生态平衡的和谐状况时，人类的前景才是乐观的。随着社会经济的发展，环境问题已经作为一个不可回避的重要问题提上了各国政府的议事日程。保护环境，减轻环境污染，遏制生态恶化趋势，成为政府社会管理的重要任务。
随着人们对环境的日益重视，环境保护已经成为一个世界关注的焦点。
随着人口的迅速增长和生产力的发展，科学技术的突飞猛进，工业及生活排放的废弃物不断地增多，从而使大气、水质、土壤污染日益严重，自然生态平衡受到了猛烈的冲击和破坏，许多资源日益减少，并面临着耗竭的危险；水土流失，土地沙化也日趋严重，粮食生产和人体健康受到严重威胁。
环境问题不是一个单一的社会问题，它是与人类社会的政治经济发展紧密相关的。环境问题在很大程度上是人类社会发展尤其是那种以牺牲环境为代价的发展的必然产物。西方国家已经进入了工业化社会，他们已在偿还工业化起步阶段以来对环境欠下的债务。我国正在进行社会主义现代化建设，正在经历从农业社会向工业社会的过渡。我们绝不能走西方国家“先污染，后治理”的老路，而应该提前把环境保护放到一个重要的位置。这既是历史的教训，也是我们面临的必然选择，在环境危机日益深化的情况下一种被动选择。因为环境问题已成为危害人们健康，制约经济发展和社会稳定的重要因素。所以，维护生态平衡，保护环境是关系到人类生存、社会发展的根本性问题。
环境保护就是研究和防止由于人类生活、生产建设活动使自然环境恶化，进而寻求控制、治理和消除各类因素对环境的污染和破坏，并努力改善环境、美化环境、保护环境，使它更好的适应人类生活和工作需要。换句话说，环境保护就是运用环境科学的理论和方法，在更好地利用自然资源的同时，深入认识污染和破坏环境的根源及危害，有计划地保护环境，预防环境质量恶化，控制环境污染，促进人类与环境协调发展，提高人类生活质量，保护人类健康，造福子孙后代。
古往今来，以保护环境著称于世的典型，有过数不清的事例，如黄帝亲手栽柏树、舜帝不鞭打耕牛、文王怒斥打猎之人、商汤爱鸟网开三面、里革割渔网护资源、伯益的贡献、管仲投身环保、齐国制定环保法令、大禹治水、管仲讲国土整治等，这些故事都深深震撼我们的心灵，值得我们去学习和反思。
少年兴则国兴，少年强则国才能强。广大青少年要正确认识保护环境的重要意义之所在，增强环境保护的责任感。本书收集了古今中外，名人的环境保护的故事，他们中有帝王将相也有平民百姓，不同的时代，不同的人物，他们的故事都是围绕环境保护这一主题展开的。通过这些不得不读的故事，希望广大青少年们从中感受前人的环保的责任，继承前人的环保的精神。今天我们保护环境而努力，一起去保护我们的家园，保卫环境，共建和谐美好的未来！