固守情操不为利动的子罕
仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。
——《管子》
在古代，有一个宋国人得到一块宝玉，把它献给子罕。子罕不接受。献玉的人说：“因为我已经把它给琢玉的人看了，那人认为它是一块难得一见的珍宝，所以我才敢冒昧地把它献给您。”子罕说：“我把不贪作为宝，你把玉石作为宝；如果你把它给我，我们两人就都丢失了宝贝，不如各人保有自己的宝物，不是很好吗？”献玉的人跪拜于地，告诉子罕说：“小人带着玉璧，不能安全地走过乡里，把玉石送给您，我就能在回家的路上免遭杀身之祸。”
于是，子罕把这块玉石放在自己的乡里，请一位玉工替他雕琢成宝玉，卖出去后，把钱交给献玉的人，让他变得富有后才让他返回家乡。
不惧饮贪泉水的吴隐之
自律不严，何以服众？
——元·张养浩
吴隐之，字处默，祖籍濮阳鄄城，是吴质六世孙。吴隐之还有一个胞兄吴坦之。吴隐之家境贫寒，其父母早逝，兄弟俩相依为命。
吴隐之年轻的时候，博览群书，以孝著称于世。相传，他和哥哥吴坦之为去世的父母哭丧时，其悲声惨切，不但令行人为之流泪，而且出现了双鹤哀鸣、群雁不飞的情景。
后来，吴隐之兄弟因孝名远扬，被朝廷征召做了官。吴隐之兄弟间感情真挚，东晋大司马桓温专权时，袁真对其不满，起兵反叛，最后失败了。吴坦之因支持袁真受牵连而被桓温逮捕，即将被除死。吴隐之听说后，急忙赶去面见大司马桓温，情愿替兄赴死。桓温被感化了，从而赦免了吴坦之，吴隐之也因此受到大司马桓温的赏识。吴隐之官职屡次升迁，后来出任为晋陵郡（今江苏镇江）太守。在太守任上，他勤于政事，为官清廉，生活简朴。平时穿布衣，出门不坐车子，他的妻子虽贵为太守夫人，也是亲自纺纱织布，就连到集市上买的劈柴都自己背回家。相传吴隐之的女儿出嫁时，他的朋友谢玄不知道他家拮据，派有名的厨师前去帮忙操办婚事。厨师到他家后发现他家几乎穷得一无所有，家人正牵着一条狗准备去卖钱，换取嫁女的费用。后来吴隐之升为秘书监，生活依然清苦，所得俸禄大都接济了贫穷的亲戚朋友，冬天到了甚至连棉被都没有，像普通老百姓一样贫苦。
位于五岭之南的广州地区，盛产象牙、珍珠和名贵药材。历任广州刺史大都贪污受贿，搜刮百姓，使得民怨沸腾，简文帝司马昱为改变此弊端，决定委任清官吴隐之为龙骧将军、广州刺史。吴隐之赴广州上任途中，在距广州20里的地方，有一个名叫石门的小镇，那里有一股涌泉叫石门水。据说，外地人一旦饮了这里的泉水，便会起贪心，干出伤天害理的勾当，人们都称它为贪泉。历任广州刺史东窗事发后，都以误饮贪泉为借口为自己开脱罪责。吴隐之到达此地后，他认为官吏贪不贪，关键在于心术正不正。他掬水而饮。饮过贪泉水，还做了一首诗以表明心志，诗中写道：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”吴隐之到任后，严格要求自己，生活非常简朴。起初，人们认为刺史不过是在装模作样罢了。可是一年过去了，吴隐之仍一如既往，时常以贪泉的事来警诫自己。一天，随从送来一包剔骨的鲜鱼，他立刻警觉起来，拒绝接收这份礼物，并严厉警告说：“一定要以身作则，不吃请，不受贿。如再发生此类的事，必定要严加惩罚。”在吴隐之的感召下，广州地区风气为之一变，官吏奉公守法，百姓安居乐业，民风也淳正了。
吴隐之饮贪泉而不贪的行为，不但受到东晋皇帝的嘉奖，也备受后人称赞。唐代名臣魏征编修《晋书》时，为清官吴隐之写下了“晋代良能，此焉为最”的评语。如今广州越秀博物馆内，仍竖有一块刻着“贪泉”两个大字的石碑，这是广州老百姓为纪念清官吴隐之的趣闻佳话而立的。
“一钱太守”刘宠
非俭无以养廉，廉以养德。
——《元史·乌古孙泽传》
刘宠，东汉东莱（今山东掖县）牟平县人。刘宠在任会稽郡（今浙江绍兴市）太守时，轻徭薄赋，废除不合理的法令制度，禁止官吏欺压百姓，郡内秩序井然，百姓安居乐业。朝廷调他为将作大匠（主管工程建设的官员）。在他离任时，百姓们依依不舍。山阴县若耶山谷五六位鬓发斑白的老人各带了一百文钱，想送给他，可刘宠不肯收。老人们流着泪对刘宠说：“我们是山谷小民。前任郡守屡屡扰民，夜晚也不放过，有时狗竟然整夜叫吠不止，民不得安。可自从您上任以来，夜晚狗都不叫吠了，官吏也不抓捕老百姓了。现在我们听说您要离任了，故奉送这点儿小钱，聊表心意。”刘宠说：“我的政绩远远不及几位老者说的那样好，倒是辛苦父老了！”老人们一定要他收下，盛情难却，刘宠只好收下几位老人各一文钱。他出了山阴县界，就把钱投到了江里。后人将该江改名为“钱清江”（在今绍兴市境内），还建了“一钱亭”、“一钱太守庙”。从此，“一钱太守”的美称便流传开来。
刘宠入京后，历任宗正大鸿胪、司空、将作大匠、司徒太尉等职。有一次，他出京到外地去，路经亭舍想进去休息一下，官亭舍的小官拒而不纳，说：“我们这里特意整顿洒扫一番，专门等待刘宠大人到来。你有什么资格来住呢？”刘宠听了，一言不发，悄然离去。当时人们听到这件事，都称颂他是一位忠厚的长者。汉灵帝建宁二年（169年），刘宠被免职返回乡里。后以老病卒于家中。清初，监察御史杨维乔在刘宠墓前题诗：“居官莫道一钱轻，尽是苍生血作成。向使特来抛海底，莒波赢得有清名。”刘宠清廉俭朴的美德，载在《后汉书·循史传》，被奉为楷模。
杨震拒金
种树者必培其根，种德者必养其心。
——明·王守任
东汉荆州刺史杨震要改任莱州太守了。他是悄悄离任的，若要告之下属，张扬出去，地方士绅、长老定要锣鼓喧天地领着四乡百姓送行，定要献上个“廉明清正”之类的牌匾，定要送上荆州的特产，甚至定要以盘缠之名送上银两。可他厌恶这一切。为官的以民为本，为百姓办的好事再多，也是为官的本分，如若接受了这名这物，不就成了以官为本的贪官了吗？
他和老仆只雇了一辆两轮的篷车，装上他的书箱衣物，坐上主仆二人还空了很大的地方。记得来荆州赴任时，也是这些东西，离任时未添物品很让他心慰。他曾对老仆说过，如果离开荆州时，车中东西多了，他就不是一个清官。“你看，我的东西多了吗？”他问老仆。“似乎还少了些。”“那我是以清白之身离开荆州的了。”车上传出主仆二人爽朗的笑声。
杨震本想简装赶路，不再惊扰任何人，可车到昌邑县住进驿馆后，县令王密就到了。“先生到了昌邑，学生不知，未能远迎，罪过，罪过。”王密大汗淋淋地进屋便向杨震施礼。“可你还是知道了。”杨震冷冷地回答。他很不喜欢官场应酬的恶习，更不希望看到王密也学会这些东西。“是驿长禀报我的。”王密看出杨震的不快，“先生是我的恩师，到了我的辖地，我怎能不来拜见呢？”杨震在荆州刺史任上时，见王密是个人才，便举荐他做了昌邑县令。可杨震发现，当年那个英姿勃发的少年才子，如今也变得暮气沉沉了。
掌灯时分，王密又来驿馆拜会杨震，神色诡谲地在屋门外张望片刻后，关上了屋门。杨震警觉地正欲责问王密，王密已从携带的布袋中取出十斤黄金悄悄地放到桌上。杨震愀然作色。“这是干什么？”他喝问。“学生的一点心意。”王密在杨震嗔怒的目光下有些慌乱了。“你不知我为官的信条吗？”“学生早知，可现在无人知晓。”“天知、地知、你知、我知，怎么是无人知晓？”杨震强压着怒火，他感到自己的人格受到了侮辱，声音都变得颤抖了。王密被唬得不敢再说半句。“王密啊，”杨震慨叹道，“我当年举荐你，是知你是个贤能之士；可如今，我不知你，你也更不知我了。”王密听罢，羞愧难当，收起桌上的黄金退出了屋。杨震在其身后说：“天知、地知、你知、我知，你要改之啊！”
第二天，晨曦微露，杨震便上路了。他看看车上的物品，还是那样多，唇间露出了一丝微笑。
中国的知识分子自古便以“慎独”作为修身的准则。“慎独”，就是在一人独处的情况下依然严格自律，不做任何违背道义的事情。“杨震拒金”的故事便是对“慎独”最好的诠释。
清正廉洁拒收贿赂的卢怀慎
鞠躬尽瘁，死而后已。
——诸葛亮《后出师表》
卢怀慎，滑州人，武则天时任监察御史，后历任侍御史、御史大夫，玄宗开元元年为宰相。
卢怀慎自知才能不如另一宰相姚崇，因此凡事避让，在任期间的政绩只在于荐贤举能，任宰相三年后病故。一生为官廉洁，家无储蓄，门无遮帘，饮食无肉，妻儿饥寒，生活得很贫穷。是唐代比较清廉的一位宰相。玄宗嘉其美政，为其写有赞词：“专城之重，分陕之雄，亦既利物，内存匪躬，斯为国宝，不坠家风。”
卢怀慎为官清正廉洁，不搜刮钱财，他的住宅和家里的陈设用具都非常简陋。他当官以后，尽管身份高贵，妻子和儿女却仍免不了经常挨饿受冻，但是他对待亲戚朋友却非常大方。
他在东都（洛阳）担当负责选拔官吏的重要公务，可是随身的行李只是一只布口袋。他担任黄门监兼吏部尚书期间，病了很长时间。宋璟和卢从愿经常去探望他。卢怀慎躺在一张薄薄的破竹席上，门上连个门帘也没有，遇到刮风下雨，只好用席子遮挡。卢怀慎平素很器重宋璟和卢从愿，看到他们俩来了，心里非常高兴，留他们呆了很长时间，并叫家里人准备饭菜，端上来的只有两盆蒸豆和几根青菜，此外什么也没有。卢怀慎握着宋璟和卢从愿两个人的手说：“你们两个人一定会当官治理国家，皇帝寻求人才和治理国家的策略很急迫。但是统治的时间长了，皇帝身边的大臣就会有所懈怠，这时就会有小人乘机接近讨好皇帝，你们两个人一定要记住。”过了没几天，卢怀慎就死了，他在病危的时候，曾经写了一个报告，向皇帝推荐宋璟、卢从愿、李杰和李朝隐。皇帝看了报告，对他更加惋惜。
安葬卢怀慎的时候，因为他平时没有积蓄，所以只好叫一个老仆人做了一锅粥给帮助办理丧事的人吃。玄宗皇帝到城南打猎，来到一片破旧的房舍之间，有一户人家简陋的院子里，似乎正在举行什么仪式，便派人骑马去询问，那人回来报告说：“那里在举行卢怀慎死亡两周年的祭礼，正在吃斋饭。”玄宗于是赏赐细绢帛，并因此停止了打猎。
另外人们传说：卢怀慎去世时，他的夫人崔氏不让女儿哭喊，对他说：“你们的父亲没死，我知道。你父亲清正廉洁，不争名利，谦虚退让，各地赠送的东西，他一点也不肯接受。他与张说同时当宰相，如今张说收受的钱物堆积如山，人还活着，而奢侈和勤俭的报应怎么会是虚假的呢？”到了夜间，卢怀慎又活了，左右的人将夫人的话告诉了他，卢怀慎说：“道理不一样，阴间冥司有30座火炉，日夜用烧烤的酷刑来惩罚发不义横财的人，而没有一座是为我准备的，我在阴间的罪过已经免除了。”说完又死了。
洁身自好五朝廉吏的王翱
从善如登，从恶如崩。
——《国语》
王翱是明朝成祖至景帝连续五朝的廉吏，在他70岁时，被任命为吏部尚书，一干就是15年，直到去世。他身居官场几十年，尽管位高权重，但他始终保持公正、廉洁的品质。
王翱身居“铨衡重地”，却能用贤治国，深知官贤与否关系到国家的治与乱。他深知一事得人则一事理、一邑得人则一邑安的道理，所以他对选拔官吏极为慎重。在封建官场上请托之风很是盛行，吏部更是钻营的重点对象。但王翱却以“用贤报国为己任”，决不拿手中的权力作交易。对权势者的嘱托，他都“毅然拒之，辞色俱厉”。为了防止别人登门拜谒，他在公务之外的时间常宿于官署，很少回家。所以在他任职期间，“门无私谒，权势请托不敢行”。
王翱的清廉不仅表现在忠于职守上，还表现在治家有法上。他身居朝堂，手握重权，但对自己要求却很严，经常穿破旧衣服。一次，明英宗召见王翱后，王翱转身走时，英宗见其衣服破损，又将他叫回问其中原因，王翱只好说是当天偶尔穿了这件衣服，刚才接到召命没有来得及换衣。对于钱财王翱更是“淡然无欲”，他曾与某监军太监共事，两人关系很好，后他改任两广总督，临行前，太监以四颗西洋明珠相赠，王翱坚决不收。太监哭着说：“这些明珠不是受贿所得，而是先皇将郑和所购得的西洋明珠赐给身边侍臣，我得了八颗，现将其中一半相赠作为纪念。”王翱只好收下，但却把这四颗西洋明珠缝在袄中。后来王翱奉命还朝掌吏部，此时这个太监已死，王翱找到其两位侄子，了解到他们生活困难后，即将从未动过的袄拆开拿出明珠转赠他们。
王翱对家人要求也很严格。他的一个孙子因恩荫而入太学。一年秋试，这位才华平庸的孙子也想一试科场，企图金榜题名。于是他拿着从有关部门弄到的试卷告诉了王翱，王翱坚决反对，说：“如果你确有才华，我当然不阻止你一试身手；如果让你一个平庸之辈中选，势必埋没一个真正有才能的人。可你却强所不能，仅仅为了博取功名。”说完就撕了考卷扔进了火炉。
在原则面前，王翱对家属是寸步不让。王翱有一个女儿，嫁给了在京郊做官的贾杰。王翱夫人十分喜爱这个女儿，经常接女儿回家省亲。每当妻子临行前，贾杰就在她面前埋怨，“岳父把我调回京城，易如反掌，还哪里有这么多麻烦。”女儿将此事告诉了母亲，母亲也觉得有几分道理。一次，王翱夫人乘王翱开怀畅饮之际，婉转请求将女婿调入京城。谁知王翱大怒，拿起案上物打伤了夫人脸面。到王翱去世，贾杰也没有被调回京城。
依法办事公私分明的赵绰
勇于断者，不随其似；明于分者，不混其施。
——《古今图书集成·学行典》
赵绰，隋河东郡（今山西省永济县）人。生卒年不详，赵绰秉性正直刚毅，在北周时以明干见知，职任内史中士。杨坚辅政后，以赵绰清正刚直，引荐为录事参军。
隋文帝统一全国以后，采取了各种巩固统治的措施，像改革官制兵制，建立科举制度，选用办事能干的官员，严办贪官污吏。经过他的一番整顿改革，政局稳定，社会经济出现了繁荣的景象。
隋文帝还派人修订刑律，废除了一些残酷的刑罚。这本来是件好事，但是隋文帝本人就不完全按照这个刑律办事，往往一时气愤，不顾刑律规定，随便下令杀人。
这种情形，叫大理（管理司法的官署）的官员很为难。大理少卿赵绰觉得维护刑律是他的责任，常常跟隋文帝顶撞起来。
隋文帝曾经下令禁止使用不合标准的钱币。有一次，大兴（隋朝的都城名，今陕西西安市）大街上有人拿次币换好币，被人发现了，捉到衙门里。这件事让隋文帝得知了，隋文帝听说有人竟敢违反他下的禁令，一气之下，就下令把换钱的两个人统统砍头。
赵绰接到命令，赶忙进宫求见隋文帝。他对隋文帝说：“这两个人犯了禁令，按刑律只能打板子，不该处死。”隋文帝不耐烦地说：“这是我下的命令，不干你的事。”赵绰说：“陛下不嫌我愚笨，叫我充当大理官员。现在遇到不依刑律杀人的情况，怎么能说跟我没关系呢？”
隋文帝气冲冲地说：“你想撼动大树吗？撼不动你就走开吧！”赵绰说：“我只是想劝说陛下改变主意，谈不上想撼动大树。”隋文帝又说：“你想触犯天子的威严吗？”赵绰不管隋文帝怎样威吓，还是坚持自己的意见。隋文帝怎样骂他赶他，他也不走。隋文帝没法，很不高兴地进内宫去了。后来，由于别的官员也上奏章谏阻，隋文帝终于取消了杀人的命令。
又有一次，官员辛穊被人告发搞不法的迷信活动。隋文帝又命令大理把辛穊处死。赵绰上朝对隋文帝说：“辛穊没有死罪，我不能接受这个命令。”隋文帝气得浑身发抖，说：“你想救辛穊，就没有你自己的命。”说着，喝令左右侍从把赵绰拉下殿去。赵绰面不改色，说：“陛下可以杀我，但是不该杀辛穊。”左右侍从真的把赵绰扭下朝堂，剥了他的官服，摘掉他的官帽，准备处斩。这时候，隋文帝也想到杀赵绰太没道理，就派人跟赵绰说：“你还有什么话说？”赵绰跪在地上，挺直了腰说：“臣一心执法，不怕一死。”隋文帝并不真想杀赵绰，磨蹭了一阵子，气也平了。他想赵绰能忠于执法，毕竟是有利于他的统治的，就把赵绰放了，过了一天，还派人慰问了赵绰。
在大理官署里，有一个官员名叫来旷，听说隋文帝对赵绰不满意，想迎合隋文帝，就背着赵绰给隋文帝上了一道奏章，认为大理衙门执法太宽。隋文帝看了奏章，认为来旷说得很中肯，就把他提升了官职。
来旷自以为受到皇帝的赏识，就昧着良心，诬告赵绰徇私舞弊，把不该赦免的犯人放了。
隋文帝虽然嫌赵绰办事不顺他的心，但是对来旷的上告，却有点怀疑。他派亲信官员去调查，根本没有这回事。隋文帝弄清真相，勃然大怒，立刻下命令把来旷处死。
隋文帝把这个案子交给赵绰办，认为这一回来旷诬告的是赵绰自己，赵绰不会不同意。哪儿知道赵绰还是说：“来旷有罪，但是不该判斩。”
隋文帝很不高兴，袖子一甩，就退朝往内宫去了。赵绰在后面大声嚷着说：“来旷的事臣就不说了。不过臣还有别的要紧事，请求面奏。”隋文帝信以为真，就答应让赵绰进内宫。隋文帝问赵绰有什么事。赵绰说：“我有三条大罪，请陛下发落。第一，臣身为大理少卿，没有把下面的官吏管好，使来旷触犯刑律；第二，来旷不该处死，臣不能据理力争；第三，臣请求进宫，本来没有什么事，只是因为心里着急，才欺骗了陛下。”隋文帝听到最后几句话，禁不住哑然失笑。旁边独孤皇后（孤独是姓）在座，也很赏识赵绰的正直，命令左右赐给赵绰两杯酒。隋文帝也同意赦免来旷死刑，改判革职流放。
摒弃奢华的张俭
岁不寒，无以知松柏；事不难，无以知君子。
——《荀子·大略》
辽国的圣宗皇帝御驾云州（今山西大同），他要在云州辖界的莽野山林中狩猎。所经之处，地方官员纷纷拿出所能搜寻到的最贵重的礼品奉献给皇上。可云州太贫脊了，实在无物可献。
不过，谁也没有料到两袖空空的云州节度使在圣驾莅临之后，不仅泰然自若，而且露出得意的神色。属下猜测，他一定手握宝器了。“皇上，臣下无能，”节度使拜见圣宗说，“臣下境内无物可献。”
“难道连人都没有吗？”圣宗不高兴了。节度使忙叩首道：“臣下正要禀告，新科进士、幕官张俭堪称大辽瑰宝，愿献于皇上。”以人为宝，一句气话竟成了真，这是圣宗始料不及的。但这毕竟是个很新奇的事情，圣宗立即召见张俭。张俭晋见，圣宗看他行止朴质无华，先喜爱了几分。接着，圣宗要他讲讲当前治国的紧要问题，张俭不假思索，口若悬河，说出30余条。就像久无收获的觅宝者无意中遇到了梦寐以求的宝藏，圣宗看着眼前这个粗衣布履的年轻人，欣喜若狂了，甚至对狩猎都失去了兴趣。他当即收下了云州节度使的这件“宝物”。
张俭能力超人，一路升迁，直至做到左丞相，但他依然像做云州幕僚时一样温良谦和，依然像寒窗苦读时一样勤俭素朴。穿衣只穿粗布衣，吃饭只吃一种菜，俸禄只要有节余，就去周济亲朋故友。
这可苦了朝上的百官。辽国国力日渐雄厚，奢侈之风也在朝野兴起，官员比着穿锦缎华服，可进宫后望着班前左丞相的粗布旧袍，总令他们忑忐不宁。这种场面是很滑稽的，可了解张俭的人都知道，他是在以身施教，讽喻下属官员，让他们摈弃奢华。这年冬天出奇的冷，张俭上朝奉事，圣宗见他又穿上那件破旧的棉袍上殿，便密令侍者暗中用火夹在张俭的棉袍上烙穿了一个洞作为记号，看他是不是总穿这一件，也好借此为他换上一件新袍。
第二天上朝，圣宗一眼看到张俭棉袍上的烙洞。他还是没换啊，圣宗不禁慨叹一声。一连数日，张俭都穿着破棉袍上朝，圣宗忍耐不住了：“张俭，你为什么年年总穿这件旧棉袍？”“因为还能穿呀，”张俭说，“这件棉袍已穿了三十年，每年天暖后将它翻洗干净，入冬取出穿上，抵御风寒与新袍无二，因而无需再换新袍了。”“可朝中大臣都着华服，你身为丞相，却旧袍披身，他们心中一定很不舒服。”张俭向圣宗躬身施礼，礼罢，庄重地对圣宗道：“皇上授臣重任，是让臣辅佐皇上安邦定国。现在朝野上下奢华之风甚浓，再这样下去，就会伤及大辽国体。我身为丞相，只能有制止奢风之责，怎么还能随波逐流也学奢华呢？”圣宗被感动了，他更感觉到张俭这件“瑰宝”的贵重。国之幸也！他在内心呼喊着。“丞相以国为重，甘于清贫，令天下人敬仰。”圣宗很想将赞美之辞都赐给张俭，但他还是决定实现他早已谋划好的计策。“可你的旧袍上有了一个洞，再穿上它有损朝廷的礼仪，还是做件新的吧。你现在就到内府库房，里面所有的物品任你选取。”皇上的旨意是不能违背的，何况是一片好意呢，张俭只好随侍者到内府。很快，张俭捧着三端（古时的布帛长度单位）布回到殿上谢恩。圣宗不解地：“张俭，内府库上没有锦缎了吗？”“锦缎的色彩把臣的眼睛都映花了。”“那你为什么只选了这点点布？”“臣已习惯布袍，做一件足矣。”圣宗听罢，长叹一气，感慨地：“天下为官者若都如张俭丞相以勤俭为本，国家何愁不强盛，百姓何愁不富足啊！”
中华民族自古就将勤俭作为衡量人的第一品行。奢华是败国败家的温床，唯有勤俭是治国治家的瑰宝。张俭身在高位，将勤俭身体力行，实为难能可贵。
不为五斗米折腰的陶渊明
不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵
——陶渊明
陶渊明（365～427），晋宋时期诗人、辞赋家、散文家。名潜，字元亮，私谥靖节。浔阳柴桑（今江西九江西南）人。陶诗沿袭魏晋诗歌的古朴作风而进入更纯熟的境地，像一座里程碑标志着古朴的歌诗所能达到的高度。陶渊明又是一位创新的先锋。他成功地将“自然”提升为一种美的至境；将玄言诗注疏老庄所表达的玄理，改为日常生活中的哲理；使诗歌与日常生活相结合，并开创了田园诗这种新的题材。
陶渊明是中国古代著名的文学家，他不仅诗文非常有名，而且他蔑视功名富贵，不肯趋炎附势的高风亮节也同样很有名。
陶渊明生于公元365年，是中国最早的田园诗人。陶渊明生活的时代，朝代更迭，社会动荡，人民生活非常困苦。公元405年秋天，陶渊明为了养家糊口，来到离家乡不远的彭泽当县令。这年冬天，他的上司派来一名官员来视察，这位官员是一个粗俗而又傲慢的人，他一到彭泽县的地界，就派人叫县令来拜见他。
陶渊明得到消息，虽然心里对这种假借上司名义发号施令的人很瞧不起，但也只得马上动身。不料他的秘书拦住陶渊明说：“参见这位官员要十分注意小节，衣服要穿得整齐，态度要谦恭，不然的话，他会在上司面前说你的坏话。”
一向正直清高的陶渊明再也忍不住了，他长叹一声说：“我宁肯饿死，也不能因为斗米的官饷，向这样差劲的人折腰。”他马上写了一封辞职信，离开了只当了80多天的县令职位，从此再也没有做过官。
从官场退隐后的陶渊明，在自己的家乡开荒种田，过起了自给自足的田园生活。在田园生活中，他找到了自己的归宿，写下了许多优美的田园诗歌。他写农家人生活的悠然自得：“暧暧远人村，依依墟里烟”，他写自己劳动的感受：“采菊东篱下，悠然见南山”，他也写农人劳作的甘苦：“种豆南山下，草盛豆苗稀”、“不言春作苦，常恐负所怀”。
然而，田园生活既是美好的，也是十分艰辛的，不劳作就没有收获，遇到天灾人祸，即使劳作也是一无所获。晚年的陶渊明生活贫困，特别是一场大火把他的全部家当毁于一旦之后，全家人的生活更是雪上加霜。到63岁时，陶渊明在贫病交加中去世。
陶渊明的最大成就，在于他以自己的亲身体验为基础，以自己卓越的诗歌才华，极大地丰富了农事和田园题材的创作。以前诗中罕见的桑、麻、鸡、狗等平凡事物，一经他写入诗中，无不生趣盎然；而他描写大自然的亲切，常常能激起人们的无限向往。
除诗之外，他还给后人留下不少精美的散文，其中最著名的有《桃花源诗并记》等。在这篇作品中，作者描绘了一个乌托邦式的空想社会，在那里没有动乱，没有朝代变更，没有国家君臣，没有徭役赋税，百姓过着丰足、与世无争的美好生活。作者以优美的语言，使这篇作品产生了永久的魅力，以致后世人们一直把这种空想的社会称作“桃花源”。
拒绝重金高官的关天培
古之成大事者，不惟有超士之才，亦有坚忍不拔之志。
——苏轼
关天培，字仲因，号滋圃，1781年1月8日，生于淮安府山阳县（今淮安县）。父亲关自明是个武庠生，并无功名。天培幼年时读过儒书，由于家境贫寒，青年时代就自谋生计，继而投身行伍，当普通士兵。1834年，他被提升为广东水师提督，镇守虎门要塞，直至抗英殉国。至今在民间还流传着很多关于他的小故事：
嘉庆十八年，癸酉（1813年）关天培任扬州营中军守备时，数任县官皆未破获私铸金币犯而被革职。最后，有人推荐关天培担此任，他用引鱼上钩妙策捉住私铸犯，私铸犯给他重金，被他拒绝。嘉庆二十二年，仁宗皇帝以“军政制府保题年壮技优，晓畅营务”为名，多次引见天培，并连升两级。
道光十四年，甲午（1834年），关天培任广东水师提督，一入南雄，便下《入境告示》：不准送上任银，不许铺张浪费……偏偏顺德有个张玉堂都司，送来34块龙洋，他不仅拒收，责罚他一番，将他从都司降到把总，连降3级。
关天培一到广东就听人反映十三行总商伍绍荣及东莞巡洋船与鸦片贩内外勾结，走私贩毒。他经实地调查，抓住把柄，与林则徐一起提审这些犯人。伍绍荣说，愿以家资报效关大人。关天培断然说：“本大人不要钱，要你脑袋尔！”接着将东莞巡洋船主斩首示众，大振水师虎威。
道光十九年（1839年）11月4～13日，10天内，关天培亲率水师连续6次击败英贼的野蛮进犯，迫使英侵略者一直不能以武力打开广州这个重要门户。英侵略者头子查·义律见武力打不开广州门户，便暗中派人星夜送信，允他高官、重金，妄图收买关天培。关怒斥送信者，将其重掷在地上，并挥刀砍下身边碗口粗木棉树，说：“告诉你的主子，高官、重金都收买不了我，我人在广州在，誓与广州共存亡。”
关将军阵亡后，其家人孙长庆，拼命跑上山寻找他的残尸，最后扛着他一条腿下山。英国侵略军钦佩关将军到五体投地，最后，以英国最高礼节放24响礼炮送关将军残尸下山。
关天培是著名的抗英民族英雄。他为巩固祖国南方海防，为根除鸦片祸害，为捍卫祖国的主权，为捍卫中华民族的生存和独立，竭尽心力，鞠躬尽瘁，最后用热血和生命，写下了中国近代史上反侵略斗争的光辉篇章。
不为名利颠倒的居里夫人
明鉴照形，美恶毕见。
——《新唐书》
著名学者爱因斯坦曾经这样评价居里夫人：“在我所认识的所有著名人物里面，居里夫人是唯一不为盛名所颠倒的人。”
居里夫人即玛丽·居里，是一位原籍为波兰的法国科学家。她与她的丈夫皮埃尔·居里都是放射性的早期研究者，他们发现了放射性元素钋和镭，并因此与法国物理学家亨利·贝克勒尔分享了1903年诺贝尔物理学奖。之后，居里夫人继续研究了镭在在化学和医学上的应用，并且因分离出纯的金属镭而又获得1911年诺贝尔化学奖。
她有很多感人的事迹，在她上大学的时期，有一次，她正在图书馆里伏案攻读，突然晕倒在地，有的同学找来医生给她做了检查。原来是因为玛丽忘记了吃饭。忘记吃饭，对于玛丽来说已经成为司空见惯的事了。她的姐夫、姐姐常常为这件事操心，玛丽也常常为这件忘却了的事情发笑。每当晚上10点钟，图书馆闭馆了，玛丽才带着婉惜的心情离去，回到自己的小屋里，在煤油灯下继续用功，一直到后半夜2点钟。当她躺在床上休息的时候，又被冻得不得不爬起来，把自己所有的衣服一件一件地全部穿上，再重新躺下。早晨起床的时候，洗脸盆里的水冻成冰块，就连水壶里的水也结成了冰。艰苦的生活，刻苦的学习，弄得这位年轻的姑娘面色苍白、容颜憔悴。然而，在向科学之巅攀登的玛丽，却象那冰山上的雪莲，开得那样火红，放射出绚丽的异彩。在索尔本学院的学位考试中，玛丽以她优异的成绩获得了物理学硕士第一名。从此，玛丽的研究内容扩充到许多方面。在研究金属磁性的试验中，在物理学会的会议席上，玛丽结识了优秀的物理学家皮埃尔·居里。在崎岖的小路上相识，在向科学顶峰的攀登中结成伴侣。从此玛丽、居里成了不可分开的名字。
物理学家亨利·贝克勒尔发现：铀的盐类会发出一种看不见的射线。当时，这种神秘射线的来源对科学家们来说，还是一个算不出答案的难题。居里夫妇正是从解决这个难题入手，开始了他们共同的生活和战斗。他们经过反复的研究和试验，终于从沥青状铀矿里先后发现了放射性元素——“钋”和“镭”。亨利·贝克勒尔的难题攻下以后，居里夫妇并没有停止他们的脚步，而是继续向光辉的顶点前进！当时，几乎所有的化学家、物理学家对于镭的发现都持观望态度。因此，居里夫妇又给自己提出了一个新的攻坚任务：下决心，从沥青状铀矿中取出“相当”分量的镭，拿出“真凭实据”来，证明这种“神密”射线的存在。
没有钱买沥青状铀矿做试验，他们就用沥青状铀矿的残渣供试验用；没有实验室，他们就借用所在学校的一间简陋的木板房搞实验。两位科学家向大自然的开战就这样开始了。要把大量的矿渣加热，要在盛矿渣的大桶里每次搅拌好几个小时，是一项艰巨的体力劳动。小屋里散发出来的刺激性很强的蒸气使人窒息。居里夫妇正是在这种恶劣的条件下，进行着提取“镭”的不懈的搏斗，为了使实验不间断，他们往往就在这里，边做实验，边做顿简单的饭来充饥。日复一日，年复一年，4年时间过去了，尽管居里夫妇历尽了千辛万苦，可是把镭分析出来的试验还是没有成功。
不卫生的工作环境又使皮埃尔·居里患上了四肢疼痛的病症。玛丽身上的担子就更重了。她需要把大量的矿渣加热、搅拌，把大桶里的流汁倒出来，如蒸馏、结晶等等。化学处理的繁重劳动，累得玛丽像瘫痪了一样。每到晚上，她照料完孩子，又要开始他们的论文写作，有时整年的时间在实验室里度过。这对年轻的夫妇没到过一次戏院、没有去听过一次音乐会，甚至没有访问一次朋友。可是，仅用一年的时间，居里夫妇竟写出过3篇震撼世界的科学论文。正象玛丽·居里后来回顾这段艰苦历程时所说：“在这间简陋的木板房子里度过的几年，是我们一生中最有价值的、最幸福的、完全献身于工作的时期。”
1902年深冬的一个雪夜，居里夫妇肩并着肩、手挽着手，迎着万家灯火，踏着厚厚的积雪，习惯地向他们的实验室走去。当皮埃尔·居里划火柴开门的时候，被玛丽·居里拦住说：“不要点亮。”他们摸黑走进小屋，顿时惊呆了。这间简陋的木板房简直成了一个魔宫：从瓶子里、罐子里、桶里放出一片晶莹的蓝光，特别是那支盛试验产物的玻璃管里，放射出来的光更加强烈。看不见的射线，看见了！神秘的射线揭穿了！他们日思夜想的镭诞生了！可是，谁曾想到这世界上第一克镭竟是居里夫妇从八吨沥青状铀矿的残渣碎屑中，经过整整4年的辛勤劳动才提炼出来的。它象镶嵌在科学之巅的一颗明亮的珍珠，被不畏劳苦的居里夫妇亲手摘下来了！这一克镭的诞生包含着居里夫妇多少次失败的教训，多少次胜利的喜悦啊！
居里夫妇发现镭的伟大功绩和获得诺贝尔奖金的荣誉，象一声春雷轰动了整个世界。外国科学界的诚挚邀请电，各地发来的热情贺信，象雪片一样飞来；怀着崇高敬意的来访者络绎不绝；毫不相识的人，请求他们亲笔签名留念；摄影师赶来拍照；新闻记者前来采访……当玛丽·居里还是一个默默无闻的穷学生时，饥饿、寒冷、清贫和冷眼包围着她、侵扰着她，她对这一切曾做出响铮铮地回答：决不屈服！刻苦学习！今天，当百万法郎、灿灿的金质奖章向她微笑的时候；当成功、荣誉、祝贺象潮水般涌来的时候，居里夫妇用坚定的行动，表现了他们具有高贵的品质：毫不夸耀，谦虚忘我！
一次，有一位报社记者前来采访这位科学家，想把她的事迹报道出去。她坚定地回答：“在科学上重要的是研究出来的‘东西’，不是研究者的‘个人’。”
对于研究出来的东西——镭，有几位朋友劝他们申请生产镭的专利权。玛丽·居里代表她的丈夫作出了这样的决定：“不应该这样做。这是违背科学精神的。科学家的研究成果应该公开发表，不受任何限制。——如果我们的发现可以获利，这只是一件偶然的事情，在这上面我们不应该有什么优先权。何况镭是对于病人有好处的……依我看，我们不应当借此来谋利。”他们把这个伟大的发现交给工业界和医学界广泛利用，并不谋求个人的任何私利。
巨额的诺贝尔奖金，一向清贫的居里夫人并不希罕它，而是把大量的奖金赠送给波兰的大学生、贫困的女友、实验室的助手、没有钱的女学生、教过她的老师、资助过她的亲属。
瑞士的日内瓦大学公开提议，给他们提供优厚的待遇，聘请他们到大学讲学。做为普通中学教师的居里夫妇认为，这样做尽管对自己有利，但会影响甚至会中断他们的研究工作，因而谢绝了，仍旧在他们那间破旧的木板房里做实验。
皮埃尔·居里逝世以后，居里夫人把他们共同研究的成果，价值一百万法郎的镭，无偿地赠送给了一个研究治癌的实验室。她说：“只要能治好病，甚至只要能够使病人减轻一些痛苦，那么我们的工作就不算是徒劳的了。”许多朋友责怪她，没有把这笔财产留给自己的孩子。居里夫人却有自己的见解，她说：“贫困固然不大好受，但是富裕却也没有必要，甚至是很讨厌的。”她要求自己的孩子，用勤劳的双手去开拓自己的生活道路。而她给孩子们留下的却是那独立不羁的精神和鄙视功利的高尚品德。