历览前贤国与家，成有勤俭败有奢。
——李商隐
杨震，是中国历史上东汉时期的一位忠厚老实的读书人。他50岁才做上官，一生的日子过得很清贫。
杨震（公元59—公元124），字伯起，东汉弘农华阴人。他出身名门，八世祖杨喜，在汉高祖时因诛杀项羽有功，被封为“赤泉侯”。高祖杨敞，汉昭帝时为垂相，因功被封安平侯。父亲杨宝，因刻苦攻读欧阳生所传授讲解的《今文尚书》，而成为当时名儒。衰、平二帝时，杨宝隐居民间，以教书为生。居摄二年（公元7），杨宝与龚胜、龚舍、蒋翊一起被朝廷征召，他因不愿出仕做官，便逃避隐匿、不知去向。东汉光武帝刘秀很敬重杨宝才华、学识、品德和气节，建武中特派官家车辆征召他入朝做官，他因年老有病，未能成行，而老死家中。
杨震在做官前的20年中，一直在当教书先生。由于他很有学问，对学生又很和蔼，因此，家长和学生都很敬重他。杨震为了养家糊口，课余时间还要在田里干活，收拾种的粮食和蔬菜。学生们看到老师上了一天课以后，还要干这么重的农活，就悄悄地来帮老师干点事。杨震发现后，马上制止了他们，并一再强调读书是学生的本份。他教过的学生一批又一批，不管哪个学生来看老师，他都从不收礼。杨震就是这样不管从人力上，还是物力上都不给人家添麻烦。他总觉得，自己是先生，要为人师表，一言一行，都应是学生的榜样，所以对自己要求得十分严格。
杨震有个学生叫王密，后来做了官，当了山东县邑县（现在山东省昌邑县西北）的县令。此后不久，杨震被派到山东的东莱任太守，正好是王密的上司。上任途中，路过昌邑，就在那里住了一天。学生王密得知太守是自己当年的老师，喜出望外，当天晚上就带了重金前去拜访。
这天夜里杨震正在灯下读书，学生王密悄悄地走进房来。学生来看老师，自然是值得高兴的。杨震忙请他坐下，想好好叙说叙说。可是，那王密进屋后，就把一个沉甸甸的布包放在桌面上，顾不上跟老师说句话，打开布包露出了黄灿灿的金元宝，杨震一看，眉头紧皱，问：“这是干什么？”王密说：“这是我对先生的一片心意，请先生收下。”杨震执意不收，王密急了，说道：“现在是夜里，无人知晓。”杨震一听，感到受了莫大的污辱。怎么能干这种事？这时他才明白王密的来意——在自己管辖的范围内当官，这分明是行贿讨好，拉关系，求照顾呀！杨震气愤极了，立刻拍案而起，厉声地把王密轰了出去。
杨震就是这样，当官多年，仍像以前那样从不收礼，一直过着粗茶淡饭的俭朴日子。他不仅这样要求自己，也同样要儿孙们照着他的样子去做。他总是这样对孩子们说：“我给你们留下的家产，就是我这个清官的品质！”