事情发生在很久以前，从前有条鲸，它在海上游来游去，靠吃鱼为生。它吃的鱼有鳊鱼、棘鲈、大白鱼、闪光鳇、鲱鱼，以及狡猾敏捷的泥鳅和鳗。它碰到什么鱼，就吃什么鱼。
这样一来，海里只剩下一条小鱼，就是那条小丝鱼了。这是一条很机灵的小鱼，它在鲸的右耳稍微往后一点，使鲸吃不到。它就是这样活下来的。有一次，鲸对它说：
“我想吃你！”
机灵的小丝鱼轻轻地对鲸说：
“你是否试试吃一个人？”
鲸问道：“他的味道怎么样？”
“十分鲜美。”小丝鱼说，“味道好，但是有点辣。”
“好吧，那么给我拿五个人来。”鲸说完，用尾巴拍打水面，顿时，整个海面起了泡沫。
“你吃一个就够了！”小丝鱼说，“你游到北纬五十度、西经四十度（这些话是魔语），你就会看见海中间有一只木排，木排上有一个水手，他的船沉到海底去了。他身上除了衣服，还有一把猎人用的刀。但我应该凭良心告诉你，这个人很灵活、聪明、勇敢。”
鲸听了，用足力气游去。游啊，游啊，游到那里，真的看见海当中有一只木排，木排上有一个水手，身上穿着粗布裤和吊裤带，腰上有一把猎人用的刀，其他什么东西也没有了。水手坐着，脚伸在水里。
鲸的嘴张得越来越大了，几乎一直张到尾巴。它游过去，一口吞下了水手和他的木排。
聪明勇敢的人到了鲸肚子里后，他马上翻跟斗，用脚踢，用嘴咬，用拳头打，用手掌拍，用脚顿，打得咚咚直响，还在这样不合适的地方跳起特烈帕克舞（俄罗斯顿足跳的舞），弄得鲸的身体十分难受。
鲸对小丝鱼说：
“人不配我的胃口，他叫我直打噎，怎么办？”
“那么你告诉他，叫他跳出来！”小丝鱼说。
鲸就对自己的嘴里喊道：
“喂，你出来吧！你可要安分点儿，你叫我直打噎！”
“不出来！”水手说，“我在这里很好！如果你把我送到我的故乡——英格兰的白岩石海岸边，我大概会考虑一下出来还是不出来。”
说完，他的脚顿得更厉害了。
“没办法，还是送他回家去吧。”小丝鱼对鲸说，“我不是对你说过，他是很聪明、勇敢的。”
鲸听了小鱼的话，就出发了。它游啊，游啊，最后终于来到了英格兰的白岩石海边。鲸游到岸边，嘴张得越来越大，对人说：
“可以出来了，可以上岸了！”
鲸刚说完，水手就从鲸嘴里跳了出来。这水手真的非常聪明和勇敢。他坐在鲸的肚子里没白白浪费时间：他用刀把木排切成细细的木片，十字交叉放好，用吊带扎牢，做成了栅栏，想用来撑住鲸的喉咙。这时，水手说了句有魔力的话。你没听见过这种话，我可以很高兴地告诉你，水手说：
“我放置了木栅栏，塞住了鲸的喉咙！”
他一边说着话，一边跳上了岸，跑到自己母亲那里去，就是允许他赤脚在水里搅的那个母亲。
从这天起，过了一世纪又一世纪，在鲸的喉咙里一直有木栅栏。由于有了这道栅栏，进入鲸的喉咙里的只有一些小鱼，所以现在鲸不吃人了，它们连小孩也吞不下。