如同其他教育一样，也有两个层面，其一为大众都了解的通俗理论，其二为深奥或内在的指导。这一学科有关生理方面的知识可被称为瑜伽外在或通俗的一面，下面我们将探讨的内容可被称为瑜伽内在或深奥的一面。无论哪个年代，不管在什么地方，术士们通常都会将此神秘术——在空气中寻找能使生命激发活力和生机的物质或原理，秘密地传授给几个少有的追随者。就像其他理论中的细节常识一样，这种力量也有不同的命名和定义，但是所有神秘术的教授及其哲学中都存在着一个共同的主要原理，而且经过几百年之后，它逐渐形成了东方瑜伽教育的一个主要部分。
针对这一伟大原理，为避免来自各种不同理论的误解（他们通常都会赋予这一原理各种不同的命名），我们将在本书中提及此原理的地方统一使用“Prana（生命能量，或气）”这个词，它在梵文中的意思是“绝对能量（Absolute Energy）”。诸多神秘学方面的权威人士都教导大家，印度人定义为“生命能量”的这个原理是能量或力量的普遍法则，而且，所有的能量或力量都来自于这个法则，或者说，生命能量是这种法则的一个特殊展现形式。在写该书时，我们都没有受到这些理论的影响，因此，我们对生命能量的理解就局限在所有有情众生所展现出的能量法则上（它完全有别于无生命的物体）。如大家所想，我们将之当作一种生命存在的积极、活跃的原则——生命力。从低级原始的变形虫到高级文明的人类，从植物生命的最原始状态到动物生命的高级形态，在各种生命形式中都能找到它的身影。生命能量无处不在。凡是存在生命的物质中，都能发现生命能量。神秘学的哲理中指出：生命无所不在，乃至于极其微小的原子之中，某些物质虽然看似无生命，其实不过是它的生命展现程度过低而已，我们权可当作生命能量无所不在。千万不要将生命能量与本我的本性混为一谈——每个本性中都有心灵存在，其周围聚集 着物质和能量。生命能量仅仅是一种能量形式，被本我在物质展现中所利用。
当本我离开肉体时，不再受其控制的生命能量只会对单个的原子或成群的原子做出响应，形成某种个体，在肉体逐渐分解时，它也被分解成最原始的元素，每个原子都带有足够的生命能量，从而形成新的结合体，那些未曾使用的生命能量也重新回到伟大的宇宙空间，从无始中来，又回到无始中去。在本我能掌控一切时，存在一种凝聚力，而原子们也会受到本我的意愿驱使，从而结合在一起。以生命能量的名义，我们制定了一种宇宙法则，而这正是所有意向的本质，无论以万有引力、电力的形式出现，还是以各个星球的旋转或所有生命形态（从低级生命形态到高级生命形态）的存在方式出现，它都是一种力量或能量。不管哪种形态，都可以称为力量和能量的本质，而且这个法则在某种程度上能产生伴随生命存在的活动形式。各种物质形态中都能找到这个本质，但它本身却是非物质的。它就在大气中，却既不是空气，也不是其中的任何一种化学成分。
动物和植物都能于空气中通过呼吸得到它，然而，如果空气中没有这个能量的话，即使动植物体内充满了空气，也都会面临生命枯竭的结果。生命各体系都可在获取氧气时得到它，但它又绝非是氧气。《创世纪》一书的犹太作者，了解大气与蕴涵该神秘卓著之生命能量之间的区别。他曾在书中提到“neshemet ruach chayim”，翻译过来的意思是“生命之魂的呼吸”。在希伯来语中，“neshemet”意指普通的呼吸，“chayim”指的是生命，而“ruach”这个词则指生命的精神或称生命之魂，在这里，当我们提到生命能量时，神秘学者们也以同样的说法命名之。生命能量的确存于大气中，但也同时存于其他地方，它还能渗透到空气不存在的地方。空气中的氧气在维持动物生命的过程中扮演了重要的角色，而碳则在植物生命的延续中同样重要，但是，除了生理功能之外，生命能量在所有生命形态的展现中都显示出了独特之处。我们不停地吸入由生命能量掌控的空气，也不停地从空气中获取生命能量，并适当地满足自己的需求。生命能量在大气中处于最自由的状态，当清新的空气中具有相当多的生命能量时，我们就能轻松地获取它，比从其他渠道中更轻易简便地获取到。
在正常呼吸中，我们吸收并汲取了适量的生命能量，但是通过有控制、有规律的呼吸（以瑜伽呼吸而著称），我们就能得到更多的能量，储存在大脑和神经中枢中，以备不时之需。人体可以储存生命能量，如同电池可以储备电量一样。先进的神秘术士所具有的诸多力量，从很大程度上归因于对这一现象的认识，以及明智地利用了储存起来的能量。瑜伽行者几乎都了解，通过某种特定的呼吸方式，他们可与足量的生命能量建立起某种特定联系，并可按需利用。以此方式，他们不仅加强了身体各方面的强度，而且还能让大脑接受同一资源中增多了的能量，从而挖掘更深的潜力，获得更强大的精神力量。一个人若掌握了储存生命能量的科学，总会于有意或无意间让每一个与之接触的人都能感受到其散发出的生机和活力，而且，这样一个人还会将能量传递给其他人，提高他们的生命力和健康水平。所谓的“磁性治疗”就是这样，尽管很多从事该方面治疗的人们尚未认识到这种力量的源泉所在，但实际上已经在利用它了。西方科学家们通常都对东方理论嗤之以鼻，虽然也朦胧地意识到大气中承载着这种能量，但苦于找不到任何化学微量元素的踪迹，更不可能将其置于任何器皿之中。对这样一个原理，他们既无法解释，也不能否定。然而，他们似乎认识到——某个特定地方的空气中拥有大量的“某种物质”，得到医生引导的病人都在寻找这样的地方，希望能尽早恢复健康。空气中的氧气被血液接收，同时又被循环系统充分利用。空气中的生命能量则由神经系统所接收和利用。当充满氧气的血液被输送至全身各处维持并补充人体的消耗时，生命能量同样也被输送至神经系统中，加强并提高人类的生命力。假如将生命能量当作一种我们称之为“生机”的积极原理，那么我们就能更加清晰地认识到究竟在生命中什么才最重要。就像血液中的氧气被各个系统充分利用一样，由神经系统接收的生命能量也会被思维、意愿、行动等所消耗，所以，我们必须要不断补充它。每一个思想、每一个行动、每一个意愿的产生、每一块肌肉的动作等，都会消耗一定量我们称之为神经力的东西，其实它就是生命能量的一种表现形式。为了使肌肉产生运动，大脑需要对神经发出神经冲动，然后肌肉就会收缩，生命能量就这样被消耗了。当人们了解到人类所能获得的大部分生命能量都来自于呼吸时，正确呼吸的重要性就无须多言了。