第二十三章凌烟阁上的诅咒
一番话，说得震耳发聩。令在场所有人，无不面色大变。
任家的确背靠着褒国公府，也的确在旗下有十几处商号，并且于长安城内城外都有大宅院和庄子，还不止一处。可任家却连豪门望族的边儿都沾不上，跟那些皇亲国戚相比，更是连灰渣都不如。
任家得到了“灵药”，立刻联手其他两家巨商一起发卖，既可以把危险甩出去，又可以彰显旗下商号的实力。然而，如果任家拿到了“灵药”的配方，却同样是婴儿捧着金砖过闹市！稍微处置不当，就会落得人财两空的下场。
“庄主，老仆刚才鲁莽了，还请庄主责罚！”迅速理清了前因后果，管家任福额头见汗，赶紧长揖道歉。
“罢了，你也是为了任家！”任琼摆了摆手，意兴阑珊。随即，却又沉声追问：“张少郎君的衣物，已经归还给他了吗？可有损坏和短少？”
“归还了，前天傍晚就尽数归还了，没有任何损坏和短少。”管家任福，顿时又被问得老脸泛红，抬手擦了擦额头上的冷汗，小声汇报，“老仆还请人用织补的办法，把狼抓坏的地方，也都补好了！”
”归还了就好，他对老夫有恩，老夫不能让人笑话连恩人的衣服都不放过！”任琼吐了口气，再度轻轻点头。
闻听此言，管家任福脸色更是红得发烫，连忙小声解释，说自己当初误以为张潜是一个不知道从哪弄了一身古怪衣物，然后四下招摇的骗子，所以才试图追寻那些衣服的用料、工艺和产地，并非存心想要冒犯对方。
然而，任琼却不想听，轻轻摆了下手，低声打断：“你进取心甚强，能力也远远超过寻常人，只做一个管家，实在有些委屈了你。这样吧，褒国公府准备在金城那边开一个分号，连接西域和中原的货物流转，正缺一个有本事有担当的人。老夫以为非你莫属，等会儿给你写一份委任书，你拿了，赶去那边赴任吧。早点过去，早点把盘子扎下来，也好让国公他老人家安心！”
“庄主！”管家任福惊得魂飞天外，噗通一声跪在地上，连连叩头，“老仆真的是为了任家，才动仙师衣物的心思。老仆此举，没有半点儿私心。老仆可以对天发誓……”
“起来，起来，叫你去独当一面儿，你怎么反倒像被扫地出门一般？”任琼站起身，走到任福面前，用没被伤口波及的那只手，拉住后者的胳膊，“换了别人，高兴恐怕还来不及。”
“庄主！”任福怕扯动任琼的伤口，哽咽着缓缓站起，委屈得无以复加，“老仆知道错了，老仆可以交卸了管家差事，请庄主再给老仆一个机会，不要赶老仆走。哪怕是让老仆为您牵马坠蹬……”
“胡说，牵马坠蹬，怎么用得到你！”任琼笑了笑，抬手用大拇指抹去对方的眼泪，“任福，我刚才说了，让你去金城，不是为了惩罚你。你进取心强，做事又杀伐果断，去了金城那边，刚好有用武之地。褒国公联合了几位头面人物，准备开拓西域商路，也正需要你这种有进取心的人才。而长安这边水深浪急，危险重重，需要的不是进取，而是一个“稳”字！宁可瞻前顾后坐视机会错过，也不该轻举妄动！”
转头扫视了一下妻子和儿女，他又将声音提高了些，叹息着补充：“老夫这些话，并非跟任福一个人说的，你们平素行事，也需要仔细斟酌，切莫觉得家里有了一些钱财，就主动招惹是非。这长安城，水深着呢，一不小心，就会祸及全家！想当年太宗皇帝追思群臣开国之功，在凌烟阁上塑了二十四位国公像，对诸位国公及其后人来说，是何等的荣耀？然而，前年圣明天子即位，追思大唐开国之不易，将诸位国公之后人重新从各地召还长安赐爵，恢复供给的，竟然高达十九家！”
“凌烟阁二十四贤，以开国之功，尚不能保证儿孙富贵绵长。如今朝中争斗，一日烈过一日，咱们这种小门小户，再不谨慎一些，一旦被卷进去，岂不是立刻就灰飞烟灭？”
唯恐妻子和儿女不信，又叹了口气，他继续沉声补充道：“二十四功臣十九家获罪，咱们任家三代为之效力的褒国公府却不在其中，是为何故？第一，是初代褒国公过去得早，贞观十六年就仙逝了，没赶上后来太子被废，以及那些立储之争。第二，则是初代国公教子有方，只准老国公带着他昔日的老弟兄们闷头赚钱，却不准老国公掺和任何表面风光的事情。而在他过世之后，老国公也因为资历比不上长辈们，没了话事权，掺和不了什么大事儿。结果最后下来，褒国公段府，反倒因祸得福，成了二十四功臣家族中，过得最滋润的几家之一！”（注1：褒国公段志玄，到中宗时期，已经是三代国公，福泽绵长。其他大多数功臣，都两代而斩，是中宗为他们平反恢复政策。）
“庄主料事长远，老仆知错了！”管家任福再也不敢说自己委屈，躬下身，长长给任琼作揖。“老仆去了金城，一定竭尽全力，给咱们任家，给东主褒国公府，经营出一个新的安身之地来！”
“走的时候，账上多支一些钱财，免得到了那边捉襟见肘！”任琼心中忽然涌起了几分不舍，点了点头，郑重叮嘱。
随即，又将目光转向妻子和儿女们，继续低声吩咐：“这些话以前我没说过，以后也不会再说。时局晦暗不明，老夫宁愿你们一个个混日子，也不希望你们去出任何风头。从你们曾祖父那辈子开始，任家跟着褒国公府一路积累到现在，你们即便啥都不干，也够吃上好几辈子安稳饭了。而你们一旦走错了路，或者站错了队，死得恐怕就不是自己一个人，整个家族，都会被你们拖累！”
“孩儿谨遵父亲教诲！”任盈盈和任璋四姐弟，听得似懂非懂，却齐声答应。
“怪不得琮儿醉心于剑侠和仙道，老爷你却不阻止他，原来所想是如此的长远！”中年美妇女则莞尔一笑，缓缓点头。
正准备再说上几句夹枪带棒的话，免得任琮因为救父有功，就把几个弟弟妹妹们全都比了下去。屋门外，却已经传来了小胖子气喘吁吁的叫喊声：“阿爷，阿爷，要紧事，张兄有一件要紧事，让我跟你叮嘱。那，那辟邪丹，服用之后十二个时辰之内，不能碰酒水。否则，药性与酒相克，服药者肯定性命难保！”
“啊——”任琼惊得寒毛倒竖，刹那间，汗流浃背！
这墨家子弟，果然名不虚传！好在今天自己临时改了主意，并未逼迫此人过甚。否则，这句叮嘱，他肯定不会及时想起来。而自己一杯庆功酒下去，便会乐极生悲。