唐代的六祖慧能大师是中国佛教禅宗的划时代人物，达摩以来的禅学经其革命性的改造，一花开五叶，形成五大宗派，即伪仰、临济、曹洞、云门、法眼，其后禅宗丛林遍天下。慧能著述的著作也被尊为经，即《六祖坛经》。但是，这样一位大智者，出家前却只是一位樵夫，既没有读过书，也不会看书、写字。由此可见，往往“下下人有上上智”。
其实“下下人有上上智”这句话，也是慧能大师说的。当年，五祖弘忍要大家写一偈子，看看大家学修的境界如何。神秀写的偈子是：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”因不认识字，他不知神秀写的是什么，就对当时的江州别驾说：“本人不识字，请为我读读。”听完别驾对神秀偈子的读诵后，他对别驾说：“本人也有个偈子，麻烦你代为书写一下。”别驾轻视他没有文化，对他说：“你也要作偈子，真是稀罕事呀。”为此，慧能讲道：“下下人有上上智，上上人有没意智。”慧能的偈子，就是千古传诵的：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
还有个典故：佛陀时代的周利槃陀伽比丘是个弱智的人，学什么、做什么，都不会，佛陀于是安排他扫地，并教他诵“拂尘除垢”偈名。可他反复扫地也扫不干净，偈句反复记也记不住。但是，佛陀对他没有失去信心，而是鼓励他，帮助他扫地、记偈子。长年累月，他慢慢地扫得好了，偈子也慢慢地记住了，还进一步体会到“拂尘除垢”的意义。周利槃陀伽认为，尘垢是两方面的，一是外在的，是看得见的灰土瓦石，容易清除；另一方面是内在的，是看不见的贪嗔痴，要用大力才能清除。经他不断地扫地、不断地持偈，后来终于了知法性，获证真理。解脱之后，他去见佛陀，说：“佛陀，我已拂除心内的尘垢。”周利槃陀伽的修行故事，也说明了同样的道理。
因此，不要以为自己才是高人，小看所谓的“下人”。