公害泛指由于大气污染、水体污染、噪声污染、核污染、农药污染以及食品污染等所产生的危害。在产业革命以前，人类干预自然界的能力较低，对环境污染和生态破坏只是局部的、小规模的。产业革命以后，随着社会生产力的迅速提高，人口的急剧增长，人类社会活动的规模程度不断扩大，干预自然的能力大幅增强，资源消耗和排放废弃物大量增加，加上主观上没有重视对环境的保护，致使环境问题越来越严重，污染事件经常发生，公害事件也终于降临了。公害事件的发生给生态环境和人类生命财产带来了巨大破坏和损失。
