尽忠益时者虽雠必赏，犯法怠慢者虽亲必罚。
——陈寿
“哞……哞……哞哞”，一阵阵凄厉悲号的牛叫声，从会稽郡一个村落里传来。凄惨、恐怖，在夜空中弥漫，令人毛骨悚然，不寒而栗。
“这是怎么回事？”刚刚来会稽任太守的第五伦问旁边的一个侍从。
“这是宰牛的声音。听说这里的人常常杀牛，所以耕牛都不足了。”侍从回答说。
“走，咱们看看去。”说着，第五伦和侍从朝着牛悲号的方向走去。
这个第五伦是东汉时人，他家本姓田，但在西汉时，官府大量移民到关中，田氏家族也被移来，并且要以到来的先后次序为姓，所以就姓了第五。
第五伦为人正直，克己奉公，办事公平，又敢于陈述自己的政见，深得刘秀的赏识，召他任会稽郡太守。到任后，他便马上到下面巡视。
第五伦和他的侍从来到村里，发现家家都在杀牛。他很奇怪，未来会稽前，就听说这里的耕牛很少，老百姓耕田都成问题，因此，这里缴纳租税很困难，还常常出现饿死人的现象。可是人们为什么要杀耕牛呢？
他来到了一农户家里，见刚刚切下的牛头血淋淋冒着热气摆在堂上的供桌上。供桌上香烟缭绕，供桌下跪着一家人在那里祈祷。第五伦恍然大悟：原来杀牛是为了祭神。经过了解才知道，会稽这地方的人非常迷信，很相信神灵鬼怪之说。传说如果不用牛侍奉神灵，人临死时就会发出牛的叫声，而且还会有灾难降临。所以，每年腊月或农历的初一、十五，都要杀牲祭祀，供奉神灵。家家如此，耕牛便一天比一天少。
第五伦知道这种情况后，马上颁布文告：“谁也不许假托鬼神来愚弄百姓，违者严惩。随便杀牛的，也要严格惩处……”规定公布之后，人们议论纷纷，说什么“天命难违”，“谁敢违抗神灵会遭天祸的”。一时间，人心惶惶。有些人仍偷偷地杀牛，杀牛之后，就提着东西到第五伦家去求情。他们以为第五伦也会像前任太守那样，收了贿赂，就不再追究杀牛的事。第五伦非常生气，不论谁拿的东西，一律不收。然后派人到处巡视，发现宰牛的马上追查处理。过了一段时间，人们发现并没有什么灾祸降临，人临死前也没有发出牛叫声。而第五伦又竭心尽力地为百姓办事，就相信了第五伦，停止了宰牛和祭祀，生产也就慢慢地发展起来了。
由于他处处为百姓着想，当地的人都很敬仰他。可是，过了不久，第五伦受到别的事牵连，被征召入京，听候审理。临行前，会稽郡的男女老少有上千人到第五伦的府上，拦着车子不让第五伦走。第五伦眼含热泪对人们说：“我第五伦能力有限，愧对大家的厚爱。我到了京城，绝不会忘记你们。况且我清白为人，朝廷会明决的。”人们只好闪开一条路，让车子走了。可是，一路上，到处都有呼喊的人群，有的人流着泪追赶着车子。第五伦一看没有办法，只好途中悄悄地改从水路走了。到了京师，出乎第五伦的意料，已经有上千人守候在宫门外，为第五伦喊冤。汉明帝见此案惊动了这么多人，害怕万一真有疏漏，不好收场，便亲自审理此案，终于查明了第五伦确实是受人诬陷，蒙冤受屈，就放他回乡，后来还任命他为蜀郡太守。
有的人看第五伦这样廉洁勤俭，不徇私情，就好奇地问他说：“第五伦，你到底有没有私心？”听完这疑惑的提问，第五伦坦率地说：“我侄子病了，虽常去看他，但仍能睡着觉。我儿子病了，即使不去看他，却睡不着觉，我怎么没有私心呢？”可是，为了公事和老百姓的事，第五伦从来是把自己放在第二位的呀！任何一个人都会有自己的私念和私情，但为了大家的事和别人的利益而牺牲自己的私利，这才是最为可贵的。