法者，国家所以布大信于天下；言者，当时喜怒之所发耳。
——刘
隋文帝杨坚登上皇帝的宝座后，常常教育自己的儿子要勤政爱民，注意节俭。他还告诫说：“隋朝的国法任何人都必须遵守，不管是谁犯了法，都要受到惩处。”
杨俊是隋文帝的三皇子。他在平灭位于江南的陈朝、结束中国南北朝分裂局面的过程中立了大功，被封为秦王。他既是功臣，又是皇胄，觉得国法是管不到自己头上的。因此，他和他的手下人仗势欺人，霸占田产，巧取豪夺，逼得许多平民百姓和小官吏倾家荡产。
隋文帝听说三皇子杨俊干了许多违法之事，勃然大怒。开始时他出于父子私情，只是严惩了杨俊的几个手下人，以为这下子可以使杨俊有所收敛。岂知三皇子杨俊恶习难改，他不仅依然我行我素，而且竟仿照皇宫的模式营造王府，把天下的许多奇珍异宝攫为己有，还从民间收罗了大量的美女，供他寻欢作乐。
隋文帝看见杨俊如此奢侈腐化，再也无法容忍了。他知道如果再对饧俊庇护宽大，就会使群臣效尤。而且自古以来，还没有哪个上行下效挥霍无度的朝代会长治久安的。正是出于这个考虑，隋文帝断然下令削去杨俊的王号和官职，把他软禁起来。
这件事在朝中引起很大震动。有个叫刘升的将军以为这是隋文帝的一时气愤之举，气一平就没事了。于是他上了一道奏折说：“三皇子功劳很大，现在不过是多花了点钱把王府修整了一下，也算不得什么大错，教育教育就算了。”隋文帝批示说：“国法不可违，皇子犯法也不能例外。”刘升又进殿跪下替三皇子求情，隋文帝还没有等刘升开口说话，就拂袖而去。
几天以后，朝廷重臣杨素也来劝隋文帝对三皇子手下留情。隋文帝说：“咱们隋朝没有‘皇子律’，皇子犯法，与民同罪。我倒是想赦免他，可是国法饶不了他啊！”杨素听罢，就不好再开口说话了。
三皇子杨俊眼见父皇拒绝了大臣们的请求，知道死罪不能免。他又急又怕，吃不下，睡不稳，很快就病倒了。他在病中亲自给父皇写了份认罪书，请求从轻发落。隋文帝对送认罪书的人说：“你回去告诉杨俊，他办的事国法难容。我惩处他心里也很难过，但只有这么做，才能使子孙后代有所警惕，不敢再胡作非为。不然的话，隋朝的天下是会被很快断送了的。”听了这话，杨俊的病情更沉重了。他几天滴水不进，不久就病死了。
杨俊死后，他的手下人想办办丧事，在杨俊墓前立块石碑。但隋文帝说：“立石碑有什么用？要想留名，在史书里把他的事写上几笔就可以了。”随后，隋文帝又吩咐说：“要把杨俊的府第充公，奢侈华丽的装饰要全部毁掉。”