长者立，幼勿坐，长者坐，命乃坐。尊长前，声要低，低不闻，却非宜。进必趋，退必迟，问起对，视勿移。
——李毓秀
明朝的时候，有一位夏诚明的妻子王氏，是无锡地方人，她为人勤劳朴实，又很孝敬长辈，是一位难得的好媳妇。
夏家是贫苦的农户人家，生活很拮据。后来，遇上荒年，田里颗粒无收，生活更加艰苦。恰逢丈夫出了远门，于是家庭的重担，完全落在了夏王氏一人的身上。眼看着家里连吃的东西都快没有了，夏王氏心中很是忧虑，却又不忍二老挨饿。
因此，夏王氏很勤苦地纺织，希望以此赚些钱来奉养公婆。但遇上荒年，纺织所卖的钱也不多，夏王氏便比平常更加勤苦地劳作。每晚，她都纺织到半夜才肯休息，而天未亮时，她又起来继续纺织。有时，因为太累太困乏了，她趴在织布机上便睡着了，醒来后，又继续纺织。如此勤苦劳作，只希望能多纺些纱织些布来卖钱。
等纺织卖了钱之后，夏王氏就极尽可能地为公婆做上好一点儿的饭食。但在荒年里，很难买到米面，平常若能吃到番薯一类的食物，已经难能可贵了。于是有一点米时，仅能煮一些清清的稀粥，奉养二老。夏王氏自己是不舍得喝一口的，就连番薯，也不忍吃上一点，全都留给公公婆婆。若是纺织卖不得好价钱，夏王氏就更努力纺织，不希望让公婆挨饿，尽自己所能让公婆吃得好一些，度过饥荒。
由于每次用饭，夏王氏都是先侍奉公婆，并且等公婆吃完后，她才开始吃。因此，公公与婆婆都不知道夏王氏原来都吃不上这些食物，也一直以为，她和自己吃的一样。因为每每公公婆婆问夏王氏时，夏王氏总是说锅里还有剩的，自己有得吃。
其实，等整理完公婆吃完的碗筷后，夏王氏才独自在厨房里，取一些原本用来喂猪的米糠，煮粥吃。时而，她会从山上挖些野菜，或是到附近的湖中，捞一些勉强能下咽的水生植物，与米糠和在一起，煮一点米糠野菜粥来充饥。
这样的粥，味道难以下咽，但能缓解饥饿，夏王氏便很满足了。只是，每一餐夏王氏都靠着这米糠野菜来充饥，没有一餐能吃得饱。而她每天还要做很多事，除了纺织以外，也整理家里内外，还要照顾公公婆婆，因此，常常饿得头昏眼花，体力不支。可就算这样，夏王氏也没有丝毫抱怨，依然勤劳地操持家务，夜以继日纺纱织布，尽可能照料公公婆婆。
夏王氏为不让公婆知道自己吃米糠野菜，担心老人家挂心，便独自在厨房里吃。一天，她的婆婆偶然走到厨房里来，看到她，正想喊她时，却发现夏王氏正低着头，喝着手中一碗米糠野菜粥！
婆婆看了，心里头不由一阵惊诧，不知媳妇每天给自己做好的饭食，而她竟独自静悄悄地吃这些米糠、野菜。于是，禁不住就掉下了眼泪。
后来，婆婆告诉了公公，公公也感到媳妇特别艰难。因此，他们都想在以后的日子里，尽量少吃一些，可以剩一些给媳妇吃，或者，也可以减轻一下媳妇的负担。
然而，当夏王氏看到公公婆婆饭吃得少时，不由得就担心起来，不知道是不是做得不好，使公婆不爱吃，又或是他们身体不好，吃不下。因此，关心地问公公婆婆说：“爹、娘，你们怎么不吃了，是不是不好吃啊？要不，媳妇再去做一点别的给你们吃？”
婆婆便对媳妇说：“我们都吃饱了，剩下这些你吃吧。”
夏王氏忙说：“锅里还有呢！我一会儿再吃，你们一定要吃饱啊。”
公公叹了口气说：“你就不要再骗我们了，哪里还有啊？这个年头，我们也知道，连一个番薯都难找。你也就别再吃那米糠野菜了，我们少吃一点，饿不了的。”
于是，公婆都坚决不肯再吃，一定要留给夏王氏。夏王氏看了，不由得跪了下来，流着眼泪，劝公公婆婆说：“照顾你们，是媳妇的责任，你们是若吃不饱，饿坏了身体可怎么是好？如果那样，就真是媳妇的罪过了。媳妇虽然每天吃米糠野菜，但身体还很好。可是您二老本来身体就不好，怎么能再挨饿呢？吃得少了，体力不堪，等相公回来，看到爹娘瘦了或是虚弱了，他又怎么忍心呢？请爹娘一定要吃饱才是，这也是我与相公的一份心啊！”
公婆看到媳妇如此孝顺，不由感动得直掉眼泪，因为不忍媳妇再操心，也只好依着媳妇，每餐依旧吃下她细心准备的饭食。而此后，夏王氏更加尽心照顾公婆，给他们办好饭食。而自己，仍然只肯吃米糠野菜来充饥度日。终于，在夏王氏的辛苦劳作下，一家人度过了饥荒。
不久以后，丈夫回来了，生活渐渐有所好转。然而，夏王氏依然很勤苦地劳作，同丈夫一起孝养双亲。每逢遇到好吃的东西，夏王氏总是先奉养给公婆，而每餐，她也必定要等公婆用完餐后才开始吃。若是遇上公婆喜欢吃的，或是需要的，夏王氏便会尽力办置，尽她的心力，侍奉好两位长辈，让他们能安享晚年。这样，一直照顾到他们过世。
夏王氏如此尊重、照顾长辈，她自己也活到了80多岁的高龄才去世。在她去世前，面貌很安详，没有一点儿病苦。后来，家里人还做了梦，恍恍惚惚见到有人打着旗，奏着乐，很欢喜地迎接夏王氏升天去了。家人因此都感到很特别地惊奇、喜悦。
在夏王氏去世后，同乡里有一位贡生，品德很好，听闻了夏王氏孝养公婆的事后，对夏王氏很敬重。于是，他每次经过夏王氏的家门口时，必定要停下来，毕恭毕敬对着夏家门口鞠三个躬，表示对夏王氏的尊敬。