在古老的西方，有一座古老的城镇，一位和蔼可亲的老母亲住在一间小瓦房里。夜深人静的时候，老母亲又回想起了自己的丈夫，回想起曾与她共同生活了多年的两个儿子。现在的她，独自一人活在世上，时不时地感到非常孤单。她每天坐在家中，日夜思念亲友，还时不时地抱怨上帝对她太不公平了。悲痛欲绝的她变得傻呆呆的，好像中了邪一样，只有教堂钟声响起，她才清醒过来。
这一天，她坐在家中，突然听到钟声响起，于是，她站起身，看到自己竟然在床上坐了一夜。接着她点上一支蜡烛，缓缓地走向教堂，天阴沉沉的，四周非常昏暗。她刚进入教堂大门，只见那里已坐满了前来祷告的人。她坐在一个空座位上，同其它人一样，开始向上帝祈祷。她用眼角的余光发现，坐在她周围的全都是自己的亲朋好友，她心想：“他们不是早就死了吗？怎么在这里祈祷呢？”亲朋好友们一个个脸色苍白，都穿着临死前的衣服。他们一句话也不说，可是教堂的钟声还在不停地敲着。过一会儿，教堂里走来一个教徒，他对老母亲说：“你来得正是时候，快向圣坛那边看看吧，那里有你的儿子。老母亲非常惊讶，她转过头远远地望去，只见大儿子被吊在绞刑架上，准备处以死刑，二儿子被挂在一个轮子上，等待审判。教徒严肃地说：“人的一生都是从这里开始的。要是你的两个儿子没有死的话，而且还不是恶人，那么他们都会被上帝带到这里，等到审判结束以后，再放了他们。”
转眼间，老母亲回到了自己的家，这一切好像是做了一场恶梦。于是，她马上跪倒在地，向仁慈的上帝祈祷，希望他能赐给两个孩子美好的幸福。就在当天夜里，老母亲就倒在地上死去了。