刘伯温是明太祖手下的军师，在他的辅佐下，朱元璋如虎添翼，以摧枯拉朽之势迅速推翻了元朝，建立了大明王朝，定都南京。
刘伯温雄韬伟略，胸有山川之险，通经史，晓天文，擅诗赋，与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。
一年，刘伯温回家探亲返京，坐的船行至半路，他突然想起应该给朱元璋写份奏折，告诉他这一路的所见所感。可是刚写了几个字，忽然觉得文思枯竭，不知道该如何写了。
正在他苦思冥想之际，忽然听闻岸边有人高声大喊要搭船。刘伯温走出船舱一看，原来是个和尚想搭船。刘伯温为人善良，便吩咐船翁靠岸，让和尚上船。
和尚走进船舱连连向刘伯温道谢，却见他愁眉不展，一副心事重重的样子，便问其故。刘伯温说：“实不相瞒，我正在给皇上写奏折，可是写到‘蹉跎岁月，五旬有三’，就不知道该怎么写了。”
和尚一听，说：“大人不必烦恼，依贫僧看，不如写‘补报朝廷，，万分无一’不知是否符合大人心意？”刘伯温一听，大惊奇才，连连说妙。原来那副对联是：
蹉跎岁月，五旬有三；
补报朝廷，万分无一。
这是刘伯温在向朱元璋表白心迹。上联说，岁月蹉跎，眨眼间，我已经五十三岁了；下联说，承蒙皇上厚爱，我定肝脑涂地报效国家，可现在所做的事还还不到万分之一。
一路上，刘伯温和和尚聊了很多，并为深深为和尚的才华所折服。当船靠岸时，刘伯温拉着和尚的手，动情地说：“高僧不仅佛学精湛，而且才华横溢，不如随我进京，一块报效朝廷。以高僧之才，几年之内，必成人杰！”
和尚听后，微微一笑说：“多谢大人一番美意，不过早就斩断这红尘之中的名利之争，不愿在深陷其中而不能自拔。请大人保重，老衲告辞了。”说罢，下船飘然而去。
刘伯温看着和尚远去的背影，摇摇头，上了船继续前行。