朱熹是南宋著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人、闽学派的代表人物，世称朱子，是孔子、孟子以来最杰出的弘扬儒学的大师。他很喜欢联对，常为书院学舍题写对联，在楹联史上形成了个人独有的特色。
白鹿洞书院位于江西庐山五老峰的山脚下（今属江西九江市），有“海内第一书院”之誉。始建于唐代，鼎盛于南宋。这里环境优幽雅，四季如春，气候适宜，成了历朝历代文人墨客魂牵梦绕之地。
唐代李渤、李涉兄弟在此隐居，养一白鹿自娱，故称白鹿洞。宋初扩为书院。1179年朱熹为南康军守，重建院宇并在此讲学，一时间，天下文人闻风而动，趋之若鹜，纷至沓来，云集书院。白鹿洞书院从此名扬天下。朱熹见此盛况，踌躇满志地题了一副对联。联云：
傍百年树，
读万卷书。
此联既是律己，又是勉人。意思是要有“傍百年树”的毅力，才能“读万卷书”、“破万卷书”。