魏征返回长安，来不及歇息，径直步入东宫正殿显德殿复旨。李世民即命传庞相寿进殿。庞相寿双膝跪倒丹阶，做出一副可怜巴巴的样子，含冤叫屈。长孙无忌、房玄龄和杜如晦跟庞相寿都有旧交情，顿生同情之心，觉得魏征似乎太做过了分。魏征并不心虚，理直气壮地奏道：
“臣踏上濮州的土地，便陆续收到了几份状子，状告庞刺史贪得无厌，大肆搜刮民脂民膏。事情非同小可，我不敢妄下结论，于是微服私访，查实证据，获取证词，然后跟他当面对质。他无法抵赖，只得低头认罪。后来又挖出他侵吞税银三千两，罪上加罪。于是撤销了他的官职，遣送回京。”
李世民狠狠瞪了庞相寿一眼：“看你干的好事，还有脸面来见朕！”
“皇上息怒，”庞相寿磕了两个响头，“容臣申述一二。臣的犯罪事实，均发生在武德年间。皇上即位以后，臣决计重新做人，打算兴修水利，治理黄河水患，造福于民，将功补过。”
“人心隔肚皮。谁能猜透你的心思？你愿意改过自新，多少还得有所表现呀。”
“臣的贪污都如实作了退赔。治理黄河，初步勘探完毕，已绘制出了图样。”
说罢，庞相寿呈上了治黄图本和奏章。长孙无忌等大臣互相交换了一个眼风，异口同声地为庞相寿求情，帮他说话。
“知错认错，还能改错，很不容易。惩前毖后，无非治病救人。庞相寿在濮州跌倒了，怎么不可以让他在原地爬起来？”
“你们都想保他？”李世民产生了怜悯心，也想借风转舵，让庞相寿官复原职，仍归原位。
“乞请皇上赦免他一次，下不为例。”长孙无忌手捧牙笏，出班奏道。
“不可法外施恩。”魏征昂起凸额头，据理力争，“庞相寿身为一州父母官，上不思报效朝廷，下不思造福万民，反而鱼肉百姓，乱我朝纲，不管功劳多大，毕竟功不抵过。王子犯法，与庶民同罪。若是姑息迁就，替庞相寿网开一面，怕只怕大唐律令日后难以施行啰。”
长孙无忌勃然大怒，眼珠子瞪得拳头大：“魏征你也不要太做绝了！庞相寿不过一念之差，一时之错，犯不着非要一棍子打死不可。”
“他上任三年，黄河两度决口，”魏征也激动起来，“南岸被冲成了百里荒滩，百姓流离失所，逃荒讨米，怨声载道。《治黄图》并非出自他之手，而是前任刺史留下来的。如今交他实施，谁还会听从？”
“另作安排，行么？”李世民综合二者的意见，打算折中处理。
“不行。”魏征寸步不让，“臣并非不晓得他的来历，也晓得因他要担莫大的风险。之所以下狠心整治他，是因为要以此警告地方官吏，一旦腐化堕落，营私舞弊，无论他过去的功劳多大，后台多硬，照样逃脱不了法律的制裁。”
“用朕的脸面保他一次呢？”
“也不行。秦王府的旧僚属，朝廷内外不少，如果都仗恃陛下的私惠恃宠而骄，作威作福，必将使品行端正的人莫名其妙，不知如何是好。”
李世民被魏征说服了，走下御座，俯身对庞相寿说：“我从前当秦王，是一府之主。如今做天子，是四海之主，人人都是朕的子民，必须一视同仁，不能再偏袒旧部了。”
“魏微安抚山东，”庞相寿转守为攻，“见了原东宫和齐王府的人就保，而对待秦王府的人则骨头里面挑刺，从严从重处理，也许别有用意噢。”
“别误会。魏征纯粹是执行朕的旨意，比如说，处分你，就是朕批示的。今日当殿对证，也是朕的安排，主要是想考一考魏征的钢火硬不硬。魏征不愧为良臣，经受住了考验。”
李世民把担子往自己肩上一搁，谁也不敢再反对了。他赐给庞相寿一些金银绸缎，表示抚慰，同时又勉励他改过自新，做一个安分守己的良民。庞相寿流着泪叩辞而去。
魏征得到了李世民的支持，更加壮了胆，只要知道的，从不隐瞒，都一五一十地兜出来。李世民也愿意听他的，多次召入寝殿，询问政治得失，共商国家大计。
“君王怎样做才称得上明，什么叫做暗？”
“兼听则明，偏信则暗。”魏征恳切地对答说，“从前尧帝体恤下情，详察民间疾苦，所以能够知道有苗的恶行。舜帝心明眼亮好像长了四只眼睛，耳聪犹如生就四只耳朵，所以共工、鲧驩、都不能掩匿其罪过。秦二世偏信赵高，造成望夷宫杀身之祸。梁武帝偏信朱异，招来饿死台城的耻辱。隋炀帝偏信虞世基，导致彭城阁政变。所以，君王垂听各方面的意见，则亲贵大臣就无法阻塞言路，下情也就得以上达。”
朝廷派人征兵，右仆射封德彝上奏道：“中男虽然不满十八岁，但是其中体格健壮的，也可以提前服役。”李世民准其所奏。敕令送到门下省，魏征坚持反对，不肯签署，往返四次。李世民愤然不能自抑，将他召进宫中，责备道：
“中男体格健壮的，实际上都是成丁。奸民在年龄上进行欺骗，用来逃避兵役。提前服役，并无害处，你却从中设阻。”
“军马在于整饬得法。而不在于人数众多。陛下征召健壮的成丁，加强训练，足可以无敌于天下。何必多征些还未成年的少年徒增虚数！而且陛下常常说：‘朕以诚信治理天下，冀望臣民都没有欺诈行为。’现在陛下登极不久，却已经多次失信了。”
“朕哪些地方失信了？”李世民露出了愕然的神态。
“陛下刚即位时，就下诏说：‘积欠朝廷的债务，一律免除。’有司以为秦王府的财物不属于朝廷，对于臣民所积欠王府的债务继续追索。陛下由秦王当上了天子，府库里的东西不属朝廷又该属谁？”
“嗯，算你讲出了道理。所有债务一笔勾销。”
“‘关中免收两年的租庸调，关外免除徭役一年。’也是陛下即位时传下的诏书。可是不久又作了更改：‘已纳税和已服徭役的，从下一年开始免除。’把已退还了的税金，又重新征收回来。”
“国家穷，国库空虚，正急需钱用啊。”
“治理国家，首先得取信于民。敕文一经颁发，切切不可朝令夕改。再者，地方官身处国家的基层，朝廷政令都靠他们落实，等到检查役男体格时，却又怀疑他们瞒上欺下。用人而又疑人不是开明的做法。”
“以前朕以为你倔强固执，不通达政务，现在听你谈论国家大政方略，口若悬河，引经据典，言之凿凿，对答如流，都切中要害。你说得很对，朝廷政令如果没有公信力，百姓则不知所从，如何能够治理好国家？”
李世民转怒为喜，露出了笑容。知错即改，收回了征招不满十八岁而体格健壮者入伍的文书。并且赏赐魏征一只金瓮，奖励他畅所欲言。
而立之年的李世民，正是血气方刚的时候，神采焕发，英武果决。他那魁伟健壮的体魄，蕴藏着十分充沛的精力。服黄文绫袍，乌纱帽，九环带，乌皮六合靴。胸脯显得厚实而坚硬，仿佛能够承受千斤重压一样。他的肩膀特别宽，膂力强劲，五官就像是由这种膂力用铁锤打造出来的。嘴上的两撇胡髭又浓又黑又粗，翘成八字形。有人形容它可以挂弓。浓浓的眉毛根根竖起，在宽广的前额上向两边平射出去。目光明亮闪烁，赛如两团燃烧着的火，光焰灼灼热得炙人，又似剑刃一般锋利。文武官员觐见时，往往手足无措。他敏悟出自己的威严给朝臣们带来了压力，以后凡遇到人上朝奏事，必定和颜悦色，希望听到规谏的直言。有的王公大臣提出了异议。李世民解释说：“人要想看见自己的形象，得借助镜子。君王想了解自己的过失，就要善待正直的忠臣。假设君王刚愎自用，自以为是，臣属阿谀逢迎，就会失德败国亡家。像虞世基等人拼命谄媚杨广，以求保全富贵，结果杨广被弑，虞世基等人也难逃一死。你们应以此作为鉴戒，谏议朝政得失，不可吝啬言语。”他还用嘉奖之法，鼓励臣工诤谏。元律师轻罪重判死刑，大理少卿孙伏伽谏道：
“根据律令，元律师不该处死。怎么可以滥施酷刑呢？”
“谏得好。”李世民冷静一想，觉得有理，“不错，量刑得以法律为准绳。”当即免除了元律师的死刑，并把兰陵公主的花园赏赐给孙伏伽，价值百万。
萧瑀两眼睁得大大的，上前奏道：“孙伏伽所谏不过是平常的事，奖赏太优厚啦。”
“朕即位以来，从未有过大胆的谏诤，故此特别给予重赏，以资鼓励。”
此后，李世民规定，凡是死刑，都必须经过中书省和门下省四品以上官员会同尚书省议定，杜绝冤狱滥杀。他表情庄重，不厌其烦地反复强调说：
“死刑至关重大，所以必须复议三次，减少差错。古代处决犯人，君王要撤除乐班，减少御膳，朕进膳时没有设音乐，但也不沾酒肉，只是没有明文规定罢了。有关衙门断案判刑，只依据法律条文，即使情有可原，也不敢违背律令。其中难道没有冤枉？”
“三次复议嫌少，”长孙无忌奏请道，“最好再增加两次，做到慎之又慎。”
“朕怕就怕受喜怒哀乐的影响，妄加赏罚。”
一阵沉默之后，魏征说：“隋炀帝朝曾经发生过一桩盗窃案，于士澄搜捕窃贼，稍有疑点即严刑拷打，屈打成招扩大到二千多人。炀帝下令一律处斩。大理寺丞张元济感到奇怪，试着查考其诉状，发现其中仅五人曾有前科，其余均是无辜平民。可是，他不敢据实奏报，最后仍是全部处决。”
“咳，岂止是杨广昏庸，”李世民感叹道，“臣工也没有尽职尽责尽忠。君臣稀里糊涂，国家怎能不灭亡。”
朝廷下达制文规定：“判死刑的囚犯，在执行前二日之内，要五次奏报；由州府执行的，刑前也要复议三次；惟独犯‘十恶’中‘叛逆’罪的，只复奏一次。行刑的当天，尚食局不得进酒肉，内教坊及太常寺不得奏乐。如有依律当处死而情有可原的，应专案奏报。”
吏部尚书长孙无忌等与弘文馆学士、立法官、司法官，共同重新议定律令，从宽减少绞刑五十条，又把断趾改为加重流刑。兵部郎中戴胄忠贞清廉，公平正直，李世民提升他当大理少卿。戴胄多次冒犯天威，坚持维护法律的尊严，对答时如同急涌而出的泉水，顺流直下。李世民非常信任他。
贞观序幕拉开，唐朝进入了一个方兴未艾的历史发展时期。就在这时候，天节将军、燕郡王李艺占据泾州，反叛朝廷。
李艺在调进京都长安做左翊卫大将军时，明显倒向李建成一边。秦王府的人到了他的营地，无缘无故加以殴打。李渊怕他在京滋事，且因突厥常犯边境，特命其兼任天节将军，出镇泾州。李世民即位，李艺惶恐不安，其妻孟氏请来曹州巫师李五戒跟李艺看相。李五戒信口开河：“大王尊贵的气色已经显露，中兴定然一帆风顺，指日当有异兆。”李艺信以为真，谎称奉皇上密旨，去增援都城，亲自带领兵马从驻防地宜州进抵郴州。郴州治中赵慈皓一面出城迎接，一面紧急派人飞奏朝廷，同时与统军杨岌密谋诛杀李艺。李世民接到密奏，即命长孙无忌和尉迟敬德率军讨伐。李艺查明系赵慈皓告的密，将他拘捕关进狱中。杨岌在城外召集州军，出其不意攻破城池。李艺抛下妻室儿女，仅带数百骑投奔突厥。行至乌氏城，骑卒次第溃散，仅剩下几十人。他们料定李艺不可能再度振作起来，便将他刺死，枭首送至京师。李艺之弟李寿，担任利州都督，也受株连被处斩。
大变故之后的余波仍在延续，幽州接连发生了两起叛乱事件。开头是幽州大都督庐江王李瑗反叛朝廷。李瑗是太祖的孙儿，李渊的堂弟。他比李神通还要无能，曾经和赵郡王李孝恭共同讨伐萧铣，无功可述。调任沼州总管，刘黑闼还没攻到城下，他便弃城而逃。后来李艺调入长安，李渊又任命他接替幽州大都督的职务。因为他懦弱无能，并非帅才，便让王君廓做他的副手。王君廓本是强盗出身，凶悍而又阴险，李瑗诚心实意地依赖他，并承诺两家结成姻亲。李建成谋害李世民，秘密跟李瑗结交。李建成死后，李渊派通事舍人崔敦礼乘坐驿站车马前去召回李瑗。李瑗惊慌失色，跟王君廓商量。王君廓内心盘算着如何出卖李瑗，捉住他邀功请赏，表面上却故弄玄虚吓唬他：
“大王如果入朝，肯定难保性命。现在大王拥有数万人马，为什么要接受一个单身使者的传唤，去自投罗网？”
“那么，该怎么办？”李瑗吓得心脏狂跳。
“干脆反了。”
“有没有把握？”
“一切听我的，都包在我身上。”
二人抱着哭了一通。李瑗战战兢兢地哑声说：“我今天把什么都托付给你，起兵反叛朝廷。”
李瑗扣住崔敦礼，遁问京师机密。崔敦礼拒不答复，李瑗便把他囚禁起来，然后派人乘驿马到各地调集军马，并召唤燕州刺史王诜前来蓟城，共商叛逆事宜。兵曹参军王利涉对李瑗说：“王君廓变化无常，居心叵测，不可把兵权交给他，最好让王诜接管过来。”李瑗决断不下。王君廓得到消息，走到王诜的住处。王诜正在洗头，用手握着打湿了的头发出来迎接他。王君廓一把抓住王诜，挥刀砍下他的脑袋，提着人头，向部众宣布说：
“李瑗和王诜共同谋反，囚禁钦差，擅自征调军马。现在王诜被诛戮，只剩下叛贼李瑗。你们是追随李瑗而遭受灭族呢，还是跟着我谋取荣华富贵？”
“愿意跟随将军讨贼。”众人纷纷表态。
“诸位安静，听我的调遣。”
王君廓带领一千多军士，从西面翻越城墙，进入内城。李瑗没有发觉。王君廓到监狱放出崔敦礼，李瑗才接到报告，仓促间率左右侍卫数百人披挂上阵，在府门外跟王君廓相遇。王君廓伸手指着李瑗，疾言厉色地向侍卫喊话道：
“逆贼背叛朝廷，死有余辜。你们何必跟着他往悬崖下跳！”
“啊——嗬——嗬——嗬，散——啰——”