有这么一个故事：传说曹操带领军队走到一个没有水的地方，士兵们渴极了。曹操对他们说，前面有梅树林，到那里摘梅子吃，可以解渴。士兵们听后都流出了口水，也就不那么渴了，精神一下振作了。曹操的这种做法在心理学上称为“暗示”。
暗示，是用含蓄、间接的方法对人们的心理状态产生影响的过程。暗示，它可以不知不觉地通过大脑给人的情绪带来巨大的影响，或是胆颤心惊，或是心急如焚，或是兴高采烈，一或是悲痛欲绝……。暗示有这么大的威力，所以，引起了心理学家的极大兴趣，在医学、人事和其他很多领域里得到了广泛的应用。
在用人当中，暗示有积极的和消极的区别。积极的暗示，表现为对别人的信任、期待和希望，这种暗示，能给人以正确的动机和力量。胡耀邦在一次和牡丹江市委领导座谈时讲过一件事。他说：我1952年调到北京当团中央第一书记。半年以后，参加毛泽东主持的一次会议。会一开始，毛泽东就问，胡耀邦，你来了多久了？我答半年了。毛泽东说，小伙子上台威信不高哇1毛泽东又说，半年不行嘛，耍两年才解决间题，不要怕嘛1该怎么做就怎么做。耀邦同志最后说：毛泽东的这些话是讲给一些老同志听的，是支持年轻干部。毛泽东这里退用的是一种积极的暗示方法，暗示老同志要支持年轻同志的工作，不要苛求，同时又暗示耀邦同志要努力工作，注怠方法。消极的暗示，有可能是无原则的许愿，也可以是故意的拨弄是非。这种暗示，只能扰乱别人正常的心理活动和行为，制造人与人之间的矛盾纠葛，甚至导致各类身心疾病的产生。比如，有些人用不同的手法暗示自己的部下将得到提升，使部下在一段时间内干劲倍增，但事后由于某种原因而不能使那位部下得到提拔时，往往使其增加很大的压力，有的为此一级不振，闹情绪等等。还有一些人为了讨好他人，对他人的某些不合理要求不能直截了当地阻止，反而拐弯抹角地暗示是别的领导不同意等等，使他人把意见的矛头指向别的领导。
现代化建没和经挤体制的改章，需要调动全党和全国人民的工作积极性，需要加强思想政治工作。实践证明，在调动人的工作积极性和做思想工作过程中，有不少场合运用暗示的方法比直接刺激的方法效果要好得多，因为它不象用直接刺激容易引起相反的意念，也就是暗示运用得当，副作用小，可以获得直接刺激所不能取得的效果。因此，巧妙地应用暗示，是用人中的一种艺术。
正确地运用暗示，首要的是要从提高人们的思想觉悟出发，从提高人们工作的积极性出发，决不要随便许愿，更不能拨弄是非。各级领导还特别要往意白己的言行，由于领导的言行不慎而产生的无意暗示，也常常给别人产生某些错觉，由此造成思想问题的现象也是常常可见的。