在巴黎附近的一个叫孟费郿的村子里，有一家“滑铁卢中士”客店。这是一家普通得不能再普通的乡间小旅店。唯一与众不同的是：这家客店门顶上钉了块大木板，板上画了点东西，仿佛是个人，那人背上背着另一个人，背上的人大概是个将军，从他金色的大肩章和章上的大银星可看出这一点。这画大概是描绘某个人在战场上救了位将军吧。
虽然是一幅蹩脚的画，却是客店主人德纳第引以为荣的资本。他说自己参加过1815年的滑铁卢战役，表现英勇，而且正如画上所描绘的那样，他在这场战役中还救了位将军。实际上，德纳第是个阴险狡诈的人，他心狠手辣，遇事不计手段。那幅画所描绘的更是一派胡言，实际情况他自己最清楚：
那是1815年6月18日的晚上，滑铁卢大战持续打了一整天，在奥安凹的一个主战场，尸横遍野，血流成河。在惨淡的月光的照映下，奥安凹更像一座人间地狱。凌晨的时候，死人堆里出现了一个人。他穿着一件带风帽的罩衣，鬼头鬼脑，却又贼胆包天。他在死人堆中东捡捡、西翻翻，一见到死者身上有值钱的东西就扯下来装到自己罩衣的大口袋里。
他正是德纳第。当时他可不是什么中士，他只是一个跟在军队背后，专偷死者财物的小偷。
突然，他站住了，他看见从人和马尸堆中伸出了一只张开的手，手指上戴着闪闪发亮的东西，那是一只金戒指。
德纳第摘戒指的当儿，发觉这只手还有点动静，“莫非这人没死？”他把这个人从死人堆中挖了出来。那是一个级别相当高的军官，脸上挨了一刀，血肉模糊。侥幸的是他还没死，德纳第把他从死尸堆中翻了上来。呼吸到了新鲜空气，军官从昏迷中醒来。
“谁打胜啦？”军官一清醒就问。
“英国人。”德纳第压低了声音答道，他有点紧张，因为听到了巡逻队的脚步声。
“我的口袋里有一个钱包和手表，你拿去吧。”军官又说。
这些东西早就被德纳第搜刮走了，但他还是装模作样地翻了翻，然后说：“没有了。”
“可能有人抢在你前头动手了。”军官艰难地说道：“不然就送给你。”
巡逻队的脚步声越来越清晰，德纳第拔腿想走。
“你叫什么名字？我叫彭迈西。”
“我叫德纳第，也是法国人。”德纳第说完，就匆匆地消失在夜色中。
几十年后，德纳第在家乡开了家小客店，可是生意不好，为此，他还欠了不少的债。
这天的黄昏，小店与往常一样平静，由于没什么生意，德纳第太太正陪着她的两个女儿在门口玩秋千。两个小女孩，大的约两岁半，小的约一岁半，都打扮得相当可爱，她们快乐的笑声感染了周围的气氛，连性情暴躁的德纳第太太也快乐地哼起了歌。
“太太，您这两个小女孩真漂亮！”德纳第太太的身后传来了一句由衷的赞美声。
德纳第太太转过头来，她看见面前站着一个二十几岁的女人，她的怀里抱着个小孩，还背着个大背包，一副风尘仆仆的样子。
她正是芳汀。她正准备回家乡，路过孟费眉阝时，看见两个小女孩在秋千上玩得那么开心，也不禁被深深地打动了。
就在这个时候，她的女儿醒了。小人儿睁开了蓝色的大眼睛，脸蛋红扑扑的，好像个大苹果，好看极了。连德纳第太太也不得不承认，这小女孩要比她的两个女孩都秀美。
“你的小家伙叫什么？”德纳第太太忍不住地问。
“珂赛特。”
“她几岁了？”
“快3岁了。”
“哦，跟我的两个小东西倒差不多。”
这个时候，珂赛特挣脱了妈妈的怀抱，和德纳第太太的两个小女儿一起玩起来。
看着3个小孩儿乐不可支的样子，芳汀突然触动了一桩心事：
“太太，您肯照顾我的孩子吗？”芳汀看了看德纳第太太一脸吃惊，但也没表示拒绝的样子，又道：“我不能带我的孩子回到家乡，那儿的人太保守，我和女儿回去会找不到工作。”
“我得想想。”德纳第太太有点犹豫。
“我每月寄六法郎给您。”芳汀趁热打铁。
太太不由得动心，正要答应，德纳第的声音从店里传了出来：
“7法郎，不能再少了，而且先预交半年的钱。”
“好的，我会付给您的。”
“还要付15法郎作初来的花费。”
“好吧。我有80法郎，剩下的只要够我回家乡就行。”芳汀答道：“到了家乡，等我攒了点钱，就来接我的心肝。”
买卖成交了，芳汀在客店里陪女儿过了最后一夜，付了钱，并留下了一大堆女儿穿的衣服。
临走的时候，芳汀抱着女儿哭得好伤心。但即使是这样，她也没想到这是最后一次抱自己的女儿。