溥仪的前半生，尽管曾三次“登基”，但“巡幸”的地方却少得可怜。南国的景色，他从未领略，偶有所闻，也只是从几位南方师傅——陈宝琛、朱益藩等人口中听到只鳞片爪。乾隆三下江南的故事，他幼时虽听得如痴如醉，也无数次萌发过畅游江南的幻想，但囿于种种羁绊，只留下了怅然遗憾。
而幻想的实现，却是在他成了公民之后。一九六三年年末，当他得知来年初春，全国政协将组织他们去江南参观时，伴随众人一阵雀跃后，遐思的神态似又堕入童年的梦幻之中……
翌年三月十日晨，溥仪携妻登上政协派来的大轿车。上车一看，真热闹：杰二弟、杜聿明、宋希濂、范汉杰、廖耀湘、王耀武、杜建时、罗历戎、郑庭芨、杨伯涛、董益三、李以，康泽、沈醉、王子衡等人早已静坐“恭候”。偕眷同行者中，有溥杰的妻子嵯峨浩、杜聿明的妻子曹秀清、宋希濂的妻子易吟先、杜建时的新婚夫人——画家李念淑、郑庭芨的妻子冯丽娟、李以劻的妻子邱文升……
当时这个曾被人戏称为“帝王将相参观团”的大队人马，浩浩荡荡地从北京火车站启程。
开车不久，带队参观的陈此生和连老来看望大家。
“老溥，”陈此生对伏窗远眺的溥仪说，“你当皇帝时都没到过南方，这回可要大开眼界了！”
“是呀，我头一回去江南。”
细心的连老得知他的妻子有点感冒，拍了拍他的肩膀：“你可要照顾好她的身体哟。”午间，在餐车上，溥仪心情异常高兴，食欲大增，连饮了几杯啤酒，再加上随行的中国新闻社记者吴群逗趣，他不时捧腹大笑。
南去的列车，在大地奔驰。三月阳春，万物复苏。沿途一派勃勃生机。当夜，溥仪兴奋得难以成眠。
北国的初春，依然微有寒意。而江南春早，南京已是春天的世界。
然而，谈起过去的南京却是令人如坠“三九”。作为旧政府的首都，这里尽管整日灯红酒绿，但遮掩不住的是糜烂的气息。上百万的人口，只供养着少数脑满肠肥的腐败的官僚……
溥仪初抵南京，便聆听了南京今昔的长篇报告，省政协唐秘书长洪亮的南方口音，在会议室的墙壁上发出了回声：“南京的变化是翻天覆地的！”
理性认识次日便在一个工厂得到了验证。南京汽车制造厂，原是日本军队的一个小修配厂，现在能生产成批的载重汽车。溥仪跟随杜聿明一起跳上汽车，老杜以行家的架势，发动引擎。在“突突突”的发动机声里，溥仪坐在驾驶室内笑得眼睛眯成了一条缝。
短短一天，溥仪又和大家连续参观了中山陵、梅花山、灵谷寺、明孝陵，仍未感劳顿，一路有说有笑。拜谒过中山陵，前往志公殿途中，溥仪与沈醉同行。
“是不是‘志公说法，顽石点头’的那个志公殿？”
“是那个殿。”沈醉随口答道。
“好呀，到那儿去看看。”溥仪幽默地说，“我们这些顽石，虽然没听过当年志公说法，只经过改造，不也同样点头了……”
志公殿附近有一座沈醉在军统时的上司戴笠的墓茔。当沈醉站在墓前默默端详时，溥仪也走了过来。他很纳闷这个没有墓碑的坟头。
“这是谁的坟？”
“这是戴笠的坟。”
“啊？”他闻听，大吃一惊，立即要拽着沈醉走开。“你来看戴笠的坟，被人发觉，岂不要挨一顿批……”
“没有关系，既然能把它保留下来，我怎么不能来看？我今后发表对台湾广播时，还要把这些情况告诉在台的朋友呢！”
溥仪听罢，自觉失言，嘿然而乐。这倒并非笑他谨慎过分，而是说同抚顺那个向所方汇报别人问题以证实自己进步的溥仪相比，他有了更真实的情感。
游览过玄武湖，听说来南京不逛夫子庙是一大憾事，他吃过晚饭，便偕妻去逛秦淮河北岸的夫子庙（北宋景祐元年，因建文宣王庙而得名）。他信步迈入一间门脸不大的汤圆小铺。妻子是南方人，爱吃这种风味，便叫丈夫买几个糖馅和肉馅的汤圆，又购置了点地方土产，随后便沿着碎石子铺的马路往回走。
行至河畔，两人停下了，一起观赏着街上欢乐的人群以及河里往来的船只。这时，一个本地人与他俩攀谈起来。他告诉溥仪：“解放前，有很多人还在船上生活，有的妇女为生活所迫，不得不以卖唱为生，甚至在船上接客，操皮肉生涯……”告别本地人，归路上，溥仪不禁对秦淮的过去发出了伤感的叹息……
使他大为动情的是在太湖畔。始终陪伴他们在无锡游览的吴钟琪先生，偶然在湖边发现了一通乾隆题词的御碑。溥仪遂唤过杰二弟，二人细细琢磨了一阵，确认是祖碑无疑。吴先生凑趣讲起乾隆三下江南的传说，谁知讲着讲着，却发觉溥仪泪眼涟涟，抚碑泫然。
“您是不是想起了什么伤心事？”
“不是。”他破涕为笑，摆了摆手，“我今天看到这块乾隆碑，心情很激动。我的祖先以封建皇帝身份巡游江南，而我作为新中国的公民畅游江南的，意义绝然不同了。我从自己的经历里感到，一个有真正自由的公民，比起封建皇帝来要自由自在，幸福得多！”
入夜，溥仪伫立太湖饭店窗前。远处的灯火如繁星点点，四周河流遍布，水波粼粼，在月色下闪泛着银光。一派江南水乡夜色，与他童年的憧憬，似乎奇妙地重合了……
在上海，他又与妻子一起寻访她童年时的居所。时光的流逝，带给他的是对今天的珍爱。
寂静的夜晚，溥仪夫妇并排走在上海静安寺路（现名南京西路），他们慢慢睃视着变化了的上海里弄，时而悄声低语，时而又停步察看那些饱经风霜的上海建筑——妻子在这儿曾度过了她的童年。询问的结果，才知道当年的老住户都已不知迁往何处。提起上海的变化，妻子感慨至深。她自幼在上海长大，赴京近二十年中一次也未回过这里。这次，溥仪专程陪她整整走了一条街。
“你的父母如果现在还活着该多好啊！”途中，他听到她介绍幼年的生活时，说，“他们一定会欢迎咱们的。”说着，面露惋惜之态。
旧日的溥仪呢？将岳父荣源当做奴仆役使，即使在伯力看守所也是如此。而现在，从他对从未谋面的岳父和岳母的态度上，也可察觉他的感情今非昔比。他不堪回首那个曾和父母、姊妹与世隔绝的自己，而宁愿以公民的身份与丈人一家欢聚，以尽半子之谊。不可忽视，他有了常人的感情生活！
无须发愁没有向导，妻子对上海了如指掌。他们在闲暇之际，一起到最热闹的大新、永安、新新、先施等百货公司去买东西、游逛，这可把爱凑热闹的溥仪乐坏了。他买了旅行包，还抱回一大堆小孩子玩具，像戏装的小花脸，洋娃娃……妻子看到他的鞋子旧了，劝道：“给你再买双皮鞋吧？”
“不用，多买些小玩艺儿吧……”
溥仪虽年近六旬，却似乎返老还童了。
“我想，溥仪结婚之后的第一件事，应该到妻子的故乡去度蜜月。”当他新婚第四天，一位记者在香港报纸上大发议论，“你做了大半辈子‘皇帝’，西湖的山水还未领略过吧？今日有机会了！”
如今，预言变成了现实。
“这回，可到你的家乡来了。”火车还没停稳，溥仪就愉快地对妻子悄声耳语。她对他谈起自八岁离杭赴沪，只有十岁时与父亲回来过一次，从此再也没有返归故里。
暮夜抵杭州，入夜时分，溥仪夫妇仍站在歇宿的杭州饭店窗前，眺望西子湖。
“这里有什么变化？”他想从离别家乡多年的妻子口里获知西湖的今昔。
“在我幼时的记忆里，西湖边给我印象最深的是破壁残垣，现在不同了！”他们借着月色和反光的湖水，可以依稀看到湖畔修葺整齐的围墙。
“想不到啊，竟然一起到你的家乡来了。”溥仪若有所思。在天津张园做寓公时，一次去起士林西餐馆吃饭，结果被顾客辨认出来，吓得他不得不慌忙从后门溜走。当时，连他去中原公司理发都受干涉，那些清遗老动不动就出来“劝驾”……
作为一个皇帝也不自由，要受封建礼教的束缚。这是妻子难以想象的。“像现在这样自由，过去怎么可能呢？”他又一次大发感慨。
他仰慕民族英雄岳飞，于是，与连老和杭州市政协唐秘书长一同前往瞻仰岳坟和岳庙。溥杰闻说也追了来。在凛然正气的岳飞和被千古唾骂的奸臣秦桧塑像前，溥仪和溥杰景仰和痛恨的情感交织一起。
归途，溥仪触景生情地对连老说：“对比岳庙内的岳飞和秦桧，我更懂得了‘荣’、‘耻’，也明白了人民眼中，‘功’、‘过’分明！”
溥杰言语不多，却作了一首倾注了情感的《七律》：“六亿人民今做主，湖山全变旧容姿。千秋铁案群奸像，万古英名二岳祠。遗殿遗碑停辇处，秋风秋雨舍生时。昔日西子嫌唐突，触目沧桑动我思。”溥仪看到杰二弟的诗作，赞同地不住点头：“同感，同感……”
雷峰塔是西湖中带有传奇色彩的一景。溥仪行至夕照山的雷峰塔旁，聊起《白蛇传》的传说，于是问身边的妻子：“看过《白蛇传》吗？”
“看过。”
“你看，戏中的白蛇就是被法海压在这塔底下的。”他用手比划着，牵强附会地说，“白娘子有个儿子，后来长大了，晓得了这事，就把雷峰塔推倒了。这是一个传说……”其实，作为传说，他也说得驴唇不对马嘴，听到的同伴只是笑了笑，谁也没有去纠正他。因为，溥仪也说这毕竟只“是一个传说”嘛。然而，他在对《白蛇传》中，偏袒“自由恋爱”的白娘子的婚姻观，却成为了人们并无恶意的笑柄。
西湖梅家坞，人称西子湖畔的一颗新绿珠。陈毅副总理曾赋诗赞道：“青山四面合，绿树几坡斜。溪水鸣琴瑟，人民乐岁华。”溥仪到此，便深深地被西子湖畔旖旎的风光和采茶人的生活所陶醉了。
西湖公社卢社长向他们介绍了这里的发展变化之后，又带着他们在绿色、香郁的茶田一起采摘龙井茶叶。劳动中，当他晓得面前这位戴着眼镜的高个儿老人，就是“宣统皇帝”时，忙把年轻的妻子唤来介绍给溥仪，还请他在笔记本上签字留念。
午后，溥仪抽暇来逛西湖栖霞北麓的黄龙洞。传说，南宋淳祐年间，江西黄龙山有个高僧慧开来此结“庵”，黄龙洞便由此得名。这个洞“盘山蹊径，蜿蜒山谷”，曲折幽深。溥仪感到很新鲜，在洞中钻来钻去，连妻子也找不到他，原来他一个人钻到洞子深处玩去了。
洞里当时还未装灯，有的地方，只从顶上透过一缕光亮。人们刚走到深处，溥仪却早在那儿悄然躲伏，突然一下伸出脑袋吓唬人。可他那笨头笨脑的动作，几乎每次都被提前发现，把人们逗乐。
有趣的是，洞旁不远，有一块竖石上刻着：“有龙则灵”四个大字。有的同伴指着问他：“有龙灵不灵啊？”他的回答是哈哈大笑。往来的游人，谁能看出，在洞中玩得那么开心的老人，竟是当年的“真龙天子”呢！
无须说，杭州的七日畅游，给他带来了颇多感触。沈醉这位同行者，便听到了他离杭后的一席话：
“‘上有天堂，下有苏杭’，不来看看，还以为只是形容。现在看起来，至少比过去皇帝住的阴森森的故宫，要好上几十倍。难怪乾隆皇帝要三下江南。我敢说，那时他来也未必有我们玩得这么痛快！”
迎着落日余晖，参观团经过近一天的跋涉，下榻黄山宾馆。
次日清晨，春雨潇潇而下。溥仪随众人在宾馆中坐听黄山管理处的杨处长介绍这座唐朝以“黄帝”命名的俊秀奇峰。
黄山自古以来就是中国著名的游览胜地。遍历中国名山大川的明代学者徐霞客曾形容说：“五岳归来不看山，黄山归来不看岳。”“薄海内外无如徽之黄山，登黄山天下无山，观止矣！”其中，著名的七十二峰令溥仪最为神往。听了介绍，他恨不能马上起身登山，可惜因雨阻，只在附近的风景区转了一圈。
隔天，溥仪游览月井、三叠泉、药臼、虎头崖，途中又遇大雨，只得跑回宾馆。惟有李以，杨伯涛、沈醉等人手持雨伞，过半山寺，越文殊院，攀上了黄山顶。这确使他自叹不如。待伙伴介绍了黄山主峰的“奇观”，又使他对没有继续攀登后悔不迭：“以后再有机会来黄山，无论如何也要爬上顶。”
虽然未登黄山之巅，宾馆中的游泳池，却使他产生了浓厚兴趣。谁知这位“真龙”，竟是“旱鸭子”。按他的话说，“在宫里时，是绝对不允许我游水玩的。即使伪满宫中专为我修了一个游泳池，也从未游过。”这次，在黄山宾馆游泳池，是他生平第一次身穿游泳裤、头戴游泳帽，出现在大庭广众之前。他“雅兴挺高”，一连游了三天，整天乐滋滋的。
辗转几日，溥仪随参观团来到了湖南韶山冲。在招待所，所长兴奋地介绍起韶山冲和毛主席幼年的故事。他静静地听着，笔在刷刷地记录。至今，溥仪所遗日记中还存有这天满满几页的笔记。他缓步来到毛泽东故居，仔细地察看着，惟恐漏下一点。书房、厨房、谷仓……以至连牛栏、猪圈旁也无不慢踱许久。
当他看到毛主席诞生的那张古老木床时，非亲手摸一下不可。讲解员告诉他，这些陈列物品，不准乱摸，以便长期保存。溥仪仍再三要求，无奈，管理人员只得答应了，但声明只允许他一人。听到这个说法，溥仪又表示不摸了，惟恐别人说他特殊。当看到沈醉等人都悄悄地摸了一下时，这才充满敬意地抚摸了那张在他看来不同寻常的床一下。
走出故居，溥仪拉上妻子在门前合影。这时，摄入镜头的溥仪，身穿白衬衫，手里拎着走路时脱下的外衣，满面春风地与妻子并肩站立。明媚的阳光，碧绿的田野，缓缓的溪流，使溥仪心旷神怡。“这个地方山清水秀，风景真好。”他甚至说，“住在这里多好啊，我都不舍得走了……”
……
“滔滔九派闲庭步，黄鹤悠悠顾可招。”告别了，武汉！在杰二弟的勃勃诗兴中，溥仪一行自湘转道武汉而踏上了返京的归程。