就在晨悠于乡村的驿馆中熟睡之时。
平安京内城，风早院家宅邸。
芊雪穿着睡袍在寝居内辗转难眠，她干脆坐起身，从贴身的内衣兜儿里取出一颗小佛珠，然后将它摊在手心，看着它轻轻往西北方向滚动。
就算给它设置一个难度，比如手掌倾斜个那么一二十度，这枚小佛珠依旧会固执地往那个方向滑动过去，可一旦将它放在地上或者桌子上，它便会像一枚普通的佛珠一样自由滚动，颇为神奇。
这两天来，芊雪每每都会控制不住去把玩它，并乐此不疲。
因为一旦将这枚佛珠像这么摊在手心，她的脑中就会浮现出一张神俊的少年脸庞，以及他那时候说的话。
“哈哈，没想到堂堂真白姬还怕被鞭子抽啊？”
“你还在犹豫什么，是我的话早就做出选择了，你不会真的想去当人偶吧？”
“...不管是你父亲的愤怒，还是来自羽林贵族的苛责，甚至哪怕是天皇陛下降罪，我也全都帮你抗着....”
芊雪想着想着，脸上情不自禁就露出笑容来，可一想到她的身份、家族和责任，这笑容便逐渐消失了。
这两天来她一直被陷入这种纠结的痛苦所折磨，到底是遵从自己内心的愿望出去冒险驱魔，还是待在家里当一个乖乖女？
是的，乖乖女，不管是修习剑道和谋略也好，还是学习礼仪和体术也罢，从小到大她从来都是全力以赴，从没让自己的父母失望过，也无愧于风早院这个姓氏的荣誉。
可她已经腻了，在遇见白崎之前她还不怎么觉得，可跟白崎这几天相处下来以后她发现，这样的人生，她真的过腻了。
重复的每一天，单调，乏味，毫无意义，与其这么继续下去浪费人生，不如去做自己喜欢做的事情，去做那些她早就想做的事情。
“小姐，您还没睡呀？”
芊雪正发着呆沉思，一个轻柔娇俏的声音突然飘过她的耳畔。
她抬头一看，是她的贴身侍女小咲。
“咲，你怎么来了？”
“起夜方便回来，咲见小姐的房间还亮着灯，就过来看看。”
芊雪轻轻点头，悄悄将手中的佛珠捏在手心。
“小姐果然还是在纠结那件事吗？”
咲轻轻走到芊雪的身后为她揉捏肩膀，芊雪不由得问她，“如果是你的话你会怎么选？”
“我啊....小姐想听到什么样的回答呢？”
“你别管我想听到什么回答，你就是你会怎么选就是了。”
咲看着芊雪揶揄一笑，“那我会选择留下来继续当大小姐。”
“你..！？”芊雪不由得有些恼怒，咲见了立马吐槽，“看吧，咲就知道小姐不爱听这话。”
“你知道还说！”
“嘻嘻嘻，对不起。”咲当然知道她服侍的大小姐想要她说些什么话。
“要我说，小姐不如还是悄悄溜走吧？反正一切后果都由那个白崎承担，他不是都承诺了吗，就算是天皇怪罪下来也帮你顶着，虽然我觉得陛下肯定不会在意就是了。”
“可是，这样真的好吗...”芊雪明显有些犹豫，“这样一来我不就欠了他天大的人情啦？”
“哎呀，我也知道小姐最不喜欢欠别人人情，但这次的事情不一样嘛。”
“哦？哪儿不一样了？”
咲一边在内心吐槽真是麻烦，一边说着芊雪爱听的话。
“小姐您想啊，出去游览天下山河风光的同时驱散魔物造福百姓可是您一直以来最大的愿望，当初没能成为驱魔师不是让您难过了好久吗，用一次人情就能实现愿望，还能顺带弥补当初的遗憾，这是多么划算的事情啊！？”
芊雪听得双眼放光，欣喜合掌，“真的是这样吗？”
咲已经控制不住自己嘴角的抽搐了，赶紧低下头去郑重道，“当然了，事后那个人情再慢慢还就是了，凭小姐您的身份，还个人情这种事还不简单？”
“嗯，没错呢，正好我还能在旅行的过程中审查一下他的人品，你真是天才啊咲！”
“呵呵，小姐过誉了。”
“那...如果我悄悄溜走的话，你会跟我一起吗？”
咲立马抬起头来，“小姐愿意带我一起走？”
“嗯，当然了，我还指望着你能继续侍奉我呢。”
咲十分感动，对她们这些侍女来说，能侍奉自己想侍奉的人就是人生最大的幸福。
“非常感谢，咲愿追随芊雪小姐，至死方休。”
“至死方休什么的，呵呵呵，你这是从家忍那儿偷听来的词句吗，哈哈哈...”
“小姐...您就莫要取消小咲啦...”咲不停举手抗议。
“好，那现在就去做准备吧，我们今夜就走！”之前的颓唐纠结一扫而空，芊雪一瞬间变得亢奋无比，已经开始解腰带换衣服了。
“今夜！？”
咲一脸震惊，呆立当场。
◆◆◆◆◆◆
在村子里平安睡了一夜，晨悠和凪简单吃过早饭后便继续启程。
今日是个风和日丽的好天气，不过两人刚走到村口，却是被一个看起来25、6岁的青年给拦住了。
“看阁下的装束，可是一位驱魔师大人？”
青年背着行囊戴着斗笠，古铜色的皮肤，模样俊朗敦厚，气质淳和朴实，穿着一身不算干净的短打汗衫和短裤，一声结实的肌肉非常有型，看起来像个卖力气的人。
晨悠礼貌地略微躬身，“大人算不上，不过在下姑且确是一名驱魔师，阁下是...？”
“那太好了，我乃一被发配去那须国首城上差的打刀匠，路途恐遇妖魔，本想在此等候哪位驱魔师大人一同上路，没想到运气甚好，今日便遇上了，不知大人是否顺路方便呢？”
“噢，我正好也要前往那须，既然如此那便一同走吧，我叫白崎七护，这位是我的同伴凪，不知阁下...”
“喔，在下就是一无姓良民，白崎大人叫我小太郎便好。”
晨悠知道无姓良民是从贱民籍升上来的，需要三代以内没有作奸犯科的记录才能允许拥有平民的姓氏，两人相互见了见礼，凪不知为何非常开心，笑容满面地对着小太郎弯了弯腰。
于是三人一同上路，一路上他们自然避不了闲聊谈天，晨悠遂得知小太郎本是一名技艺纯熟的打刀匠人，在京都为不少名人武士修过佩刀，颇有人脉，却因一没落的【半家】贵族之次郎求婚妹妹不得，得罪了他，就被上头发配到那须国去了，妹妹他则拜托了一位巫女护送。
“那名家次郎年纪轻轻却风流成性，整日不务正业，经常出入娼寮不说，听说还患有隐疾，我才不要妹妹嫁予这样的人呢。”
相互熟悉之后，小太郎便像是打开了话匣子一样说个不停，还向晨悠吐槽他之所以会出现在这里的原因。
“是吗，小太郎你还真是有骨气啊，竟然拒绝贵族的提亲，在下佩服。”
“哪里哪里，我家妹妹虽然身子骨是有些虚弱了点，但绝对是貌若天仙的大美人胚子，岂能白白让一个废物给糟蹋了，哪怕这个废物是个贵族，也一样是废物。”
晨悠苦笑，“小太郎你真是性情中人啊。”
“那换做白崎大人的话便会同意了吗？”
“那倒不会，如果这位名家次郎真如你所说，那我肯定打死也不会把自家妹妹往火坑里推啊。”
“那看来白崎大人也是性情中人呐，哈哈哈....”
如此这般，两人相处得也算非常愉快，走到中午的时候，他们在一颗大树下乘凉用餐，草草吃了些咸饭团，晨悠再欲上路的时候，小太郎却是提出想要看一看凪的佩刀。
“凪小姐腰间的打刀似乎十分不凡呢，可能借在下一观呢？”
凪看向晨悠，他自然点头应允。
“哈哈哈，真是太谢谢啦，我这人一看见好刀就忍不住会变得无礼起来，失礼了。”小太郎笑着鞠躬道。
“哪里哪里，既然身为打刀匠，小太郎尽管查看便是。”
俊朗淳朴的青年从凪手中郑重地接过打刀，轻轻从紫色的刀鞘中将刀刃拔出，一边仔细观察一边惊叹着发出由衷的赞美。
“厉害，太厉害了，这种强度的刀蕊我生平仅见，这精美剔透的刀纹，完美自然，不带一丝艰涩，这锐利的玉刚锋刃，绝对是我见过最厉害的百炼钢....此乃名刀啊，上面还有一种说不清道不明的神韵，敢问凪小姐此刀之名？”
“敌鬼丸。”
“敌鬼丸....那把斩鬼之刃！？原来这便是敌鬼丸，果然是名刀，好一把名刀啊，此等名刀，恐值数十金，凪小姐可千万要小心强盗和窃刀贼！”
小太郎说得郑重无比，凪也一脸认真地低下头，“我会妥善保管好它的。”
可当凪接过敌鬼丸的时候，晨悠明显感觉到小太郎和她的动作同时都顿了一顿。
嗯？什么情况？
“惭愧惭愧，此等名刀，在下都有些舍不得归还、想要据为己有了呢，实在惭愧，还请凪小姐莫要怪罪哈。”
不过这一停顿也就是半秒钟的事，小太郎归还打刀之后立马笑着摸头道歉，凪只是微微眯起眼睛，淡淡地说了句“哪里”。
晨悠也没看出哪里有问题，招呼小太郎接着上路，如果今夜想要在村庄里休息，他们可没有多余的时间用来浪费。
而且后天就是血月之夜了，他免不了需要进入凪的身体驱散妖魔守护村庄，到时候自己的身体说不定还可以交给这个小太郎看管。
嗯，真是个不错的计划，多个同行之人的感觉就是好啊。
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