从前有四个孩子，他们叫彼得、苏珊、埃德蒙和露西，他们不同寻常的历险故事在《狮子、女巫和魔衣橱》那本书中已经讲述过。他们打开了一个神秘衣橱的门，发现自己走进了一个完全不同的世界，在那个世界里，他们成了纳尼亚王国的国王和女王。他们统治了纳尼亚王国很多很多年；但是当他们穿过那扇门，重新回到英格兰时，发现似乎只是过了一瞬间。至少，没有人注意到他们曾经离开过，而且除了一位睿智的长者，他们从未对任何人提起过整件事。
那是一年前发生的事情了，现在这四个孩子正坐在火车站的椅子上，身边堆放着行李箱和用品箱。实际上，他们正在返校途中。他们一起踏上旅程，来到这个枢纽站；几分钟之后，这里会开来一列火车，载着女孩儿们返回她们的学校，大约半小时后，会再到站一列火车，男孩儿们将启程返回另一所学校。返校旅途的头半程，他们都在一起，似乎觉得依然在假期当中；但是现在即将告别，就要分道扬镳，大家都意识到假期真的结束了，新学期就要开始了，他们都相当沮丧，谁也不知道该说什么才好。而对于露西来说，这是她第一次上寄宿学校。
这是个空荡、冷清的乡村车站，月台上几乎空无一人，只有他们。突然，露西尖叫了一声，好像被黄蜂蜇了似的。
“怎么了，露儿？”埃德蒙问——可是话音未落，他也“哎哟”叫了一声。
“到底是怎——”彼得刚刚开口，突然他也改变了本来要说的话，却来了句，“苏珊，放开我！你在干什么？你要拉我去哪儿？”
“我没碰你。”苏珊说。“有人在拽我。哎——哎——哎——住手！”
大家发现每个人都脸色煞白。
“我也感觉到了。”埃德蒙上气不接下气地说。“就好像有人在拽着我走，拽得我太可怕了——呃！又来了！”
“我也是，”露西说，“啊，我受不了了。”
“大家当心！”埃德蒙大喊。“所有人快拉起手来，别松开。这是魔法——我能感觉出来。快点儿！”
“对，”苏珊说，“拉起手来。啊，真希望快点儿停下来——啊！”
行李、椅子、月台和车站转眼间全都消失了。四个孩子手拉手，气喘吁吁地，发现自己正站在一片树林中——树木如此茂密，枝干紧密地环绕着他们，几乎没有一点活动空间。孩子们都揉了揉眼睛，深深吸了一口气。
“哦，彼得！”露西惊叹道，“你觉得我们有没有可能是回到纳尼亚了呢？”
“任何地方都有可能，”彼得说，“夹在这些大树中间，我连一码远的地方都看不到。我们得想办法走出去——如果外面确实有片空地的话。”
他们费了九牛二虎之力，终于从密林中走了出来，身上多处被荨麻、荆棘划伤。接着，再次让他们惊奇的是，一切变得明亮起来，再往前走几步，他们发现自己已经到了树林的边缘，眼前是一片沙滩。不远处，平静的海水轻轻涌上沙滩，激起层层细浪，却不闻丝毫声响。这里看不到陆地，天空中也没有云朵。依太阳的位置来看，现在大概是上午十点钟，大海一片蔚蓝，令人目眩。他们站在那里，尽情地呼吸，感受着大海的味道。
“天哪！”彼得感叹道，“这儿好极了！”
五分钟后，大家都赤着脚走进了凉爽清澈的海水里。
“这要比坐在闷热的火车里回学校学拉丁语、法语和代数强多了！”埃德蒙说。接下来好一会儿都没人说话，大家只顾着嬉水，寻找小虾小蟹。
“尽管如此，”过了一会儿，苏珊说，“我想我们必须计划一下，过不了多久，我们就会想吃东西的。”
“我们有三明治啊，妈妈给我们准备了路上吃的，”埃德蒙说，“至少我的那份儿还在。”
“我的没了，”露西说，“我把它放在小书包里了。”
“我的也是。”苏珊说。
“我的在外套口袋里，就在沙滩上，”彼得说，“四个人分吃两份午餐，这可不怎么有趣。”
“现在，”露西说，“我更想喝水，还没觉得有多饿。”
其他人也觉得口渴了，炎炎烈日之下在咸咸的海水中嬉戏之后，谁都会口渴的。
“我们就好像遇到了海难。”埃德蒙说。“照书里面讲的，遭遇海难的人总会在小岛上找到清澈甘甜的淡水，我们最好去找找看。”
“照这么说，我们要再回到那茂密的树林里去？”苏珊问道。
“那倒不必。”彼得说。“如果有小溪流的话，他们肯定要流入大海的，如果我们沿着海边走，一定会找到的。”
他们开始蹚水往回走，先是走过光滑、湿润的沙滩，接着走到松软、易沾脚的干沙上，然后开始穿鞋袜。埃德蒙和露西刚开始想要不着鞋袜、光着脚去找，但是苏珊说那样做简直是疯了。“我们可能永远找不到水源，”她解释说，“当天黑了，开始变冷的时候，如果我们还在这里，肯定会需要穿着的。”
他们穿好鞋袜后，沿着海滩出发了，左边是大海，右边是树林。这里非常寂静，偶尔飞过几只海鸥。树林十分茂密，枝叶交织在一起，往里看去，他们几乎什么都看不见；而且里面没有丝毫动静——没有鸟儿，甚至连一只昆虫都没有。
贝壳、海草、海葵，还有岩石缝水坑里的小螃蟹，都非常有趣，但是倘若你口渴了，你会很快对他们失去兴趣。从清凉的海水里走出来，孩子们觉得双脚又热又笨重。苏珊和露西还拿着雨衣。刚才，就在魔力召唤他们之前，埃德蒙把外套脱下来，放在火车站的椅子上了，于是他和彼得轮流拿着彼得那件厚重的大衣。
没过多久，海滩开始呈弧形向右延伸。大约又过了一刻钟，他们翻过一直延伸向远方的岩石，眼前来了个急转弯。现在，他们正背对着那片海——当初他们从密林中走出来所见到的那片。他们向远处眺望，越过海面，望到了另一片海滩，也是丛林密布，就像他们正在探索的这里一样。
“我在想，那是不是一个小岛？或者，我们马上就可以走到那里吗？”露西问。
“不知道。”彼得说。大家都拖着沉重的脚步往前走，一言不发。
他们一路走来的海岸离对面的海岸越来越近了，每走过一个海岬，孩子们都期待能看到两处海岸交汇的地方，但是他们一次又一次失望。之后，他们来到一堆岩石前，只好爬过去，站在岩石顶上，他们看到了前方的航道——“啊，真糟糕！”埃德蒙说，“没有用的，我们根本就走不到对岸那片树林去。我们在一个岛上！”
确实如此。此处两岸之间的海峡大概只有三四十码远；不过，现在他们知道，这里已经是两岸最近的地方了。再往前走，他们所处的海岸继续向右延伸，看到的是他们与陆地之间的宽阔的海面。很明显，他们已经绕小岛走了大半圈。
“快看！”露西突然说，“那是什么？”她指向横在海滩上的一条长长的、银光闪闪的、像蛇一样的东西。
“小溪！是一条小溪！”其他人都大喊起来，尽管他们都很累，但孩子们还是一刻也不耽误，立即扑通扑通跳下岩石，朝着溪水飞奔而去。他们知道，上游的、远离海滩的溪水喝起来会更好，于是，他们马上朝着溪水刚从树林中流出来的那个地方奔去。这里的树木依然十分茂密，不过，小溪已经冲刷出了一条深深的水道，两岸隆起，长满了苔藓，只要你弯下腰，就可以顺着树叶搭起的通道追寻溪流的踪迹。在第一个褐色的小水洼那里，他们双膝跪地，尽情地喝了个够，他们把小脸儿浸在溪水里，接着把胳膊也伸入水中，一直漫到臂弯。
“现在，”埃德蒙说，“来点儿三明治怎么样？”
“噢，我们先留着不好吗？”苏珊说，“也许等会儿我们会更需要食物。”
“我好希望，”露西说，“我们现在不渴了，也可以像刚才口渴那会儿一样，不觉得饿。”
“不过，那些三明治怎么办？”埃德蒙又说了一遍。“留着他们变坏了的话，就什么用也没有了。要知道，这里可比英格兰热得多，我们把这些东西装在口袋里都几个小时了。”于是，他们拿出那两个三明治，分成四份，虽然每个人都没吃饱，但是总比什么也没吃要好多了。接着他们开始讨论下一顿吃什么。露西想回到海边捉些小虾来吃，可是有人提出他们没有网。埃德蒙说他们要从岩石缝里收集海鸥蛋，但是想了想，他们不记得曾经见过海鸥蛋，就是找到的话，他们也没有办法煮熟。彼得暗自心想，除非碰上好运气，否则用不了多久，生吃海鸥蛋他们都会很高兴的，但是他觉得说出这句话没什么意义。苏珊说他们这么快就把三明治吃光了真是可惜。讨论到这里，有人差点儿就要发脾气了。最后，埃德蒙说：
“听我说，只能这么干了，我们必须去树林里找一找。像隐士、侠客，或者像他们那样的人，如果在森林里，他们总会想办法活下去。他们会找一些根、浆果和任何能吃的东西。”
“什么样的根？”苏珊问。
“我向来觉得是指树根。”露西说。
“别胡扯了，”彼得说，“埃德是对的。我们必须去试一试，这样总比走到耀眼的烈日下挨晒要强。”
于是，他们站起身，开始顺着小溪走。这一路走得很艰辛。他们一会儿弯腰从树枝下钻过，一会儿又得从枝干上爬过去，跌跌撞撞地穿过一大片像杜鹃花一样的灌木丛，衣服撕破了，脚也被溪水弄湿了；树林里依然一片寂静，只有溪水的声音和他们自己走路时发出的声音。他们开始感到疲惫不堪，就在这时，他们闻到了一阵可口的香气，接着就发现，在右岸最高处、他们头顶上空高高的地方闪过一抹亮丽的色彩。
“看！”露西大喊道，“那一定是苹果树。”
的确如此。他们气喘吁吁地爬上陡峭的河岸，披荆斩棘杀出一条路来，终于来到了一棵老树下，这树上挂满了沉甸甸、金黄色的大苹果，正如你想的那样，饱满多汁。
“这里不止一棵树，”埃德蒙嘴里塞满一大口苹果说着，“看那里——还有那里。”
“哇！有好几十棵呢。”苏珊说着，扔掉了第一个苹果的核，又去摘第二个苹果。“这里一定曾经是个果园——很久很久以前，在这里变荒凉、野树林长起来以前。”
“也就是说，这个小岛曾经有人居住过。”彼得说。
“那是什么？”露西指着前面说。
“天哪，那是一面墙，”彼得说，“一面古老的石墙。”
他们拨开果实累累的枝干钻出来，来到墙跟前。这面墙年代十分久远，多处都有坍塌，墙上长满了苔藓和桂竹香，不过这面墙很高，几乎高过那些最高大的苹果树。再走近一点，他们发现一处很大的拱形，这里肯定曾经有一扇大门，但是现在被那些最高大的苹果树堵得严严实实。想要过去，他们就得折断一些树枝，等他们折断树枝后，个个都使劲儿眨眼睛，因为光线突然变亮了很多。他们发现自己置身于一片空旷的地方，四周都有围墙。这里没有树，只有草坪、雏菊、常春藤和灰色的墙。这是一个明亮、神秘、又幽静的地方，却有点儿让人忧伤；四个孩子来到空地中间，他们终于可以伸直腰背、自由活动手脚了，心里十分高兴。