夜晚，朱棣提着一盏风雨灯，一个人悄悄地来到后院这所空磨坊，里边黑洞洞的，桌上只点着一盏油腻腻的棉子油灯，袁珙满不在乎地躺在宽大的磨盘上望房梁。
门开了，见是朱棣进来，袁珙不理睬，反而转身冲着石碾子。站在石碾子前，朱棣双手抱拳说：“朱棣来给袁先生道歉了，白天的事情多有唐突，得罪、得罪。”
袁珙也不起来，他说：“你不是要治我罪吗？我等着呢。怎么日头又从西边出来了，道的哪门子歉啊？”
朱棣诚恳地告诉他，早听道衍法师说袁先生是奇才，不然也不会特地在泰安停留，更不会请道衍法师入徂徕山去叩先生之门了。至于白天所以对先生无理，也是不得已而为之，人多嘴杂，袁珙口无遮拦，当众说朱棣能当天子，这是非同小可的事，话一旦传出去，就大祸临头了。他还告诉袁珙，就是他这样谨言慎行，朝廷还是对他不放心呢，这不是，父皇归天，连回京奔丧都不允许，防他如防虎，他有难言的苦衷啊，所以朱棣再三向袁珙谢罪，万望先生海涵。
袁珙这才翻身坐起来，说：“既如此，何不真的反了？以燕王殿下的威望，还不是一呼百应，天下归附？谁不知道太祖当年最中意想传位的是四殿下您哪！”
朱棣不敢大意，说话还是很有分寸的：“先生这话差矣，自古君臣名节重如泰山，我岂敢有非分之想？”
袁珙一听，跳下地，就往外走：“你既是这么个尽忠尽节、循规蹈矩的人，找我来干什么？我可是专门来辅佐你问鼎江山社稷的呀。”
见他真的头也不回往外走，朱棣忙叫：“先生留步，我有话说。”
袁珙不理，走到门口，又甩过来一句更难听的话，想当婊子，就不该再指望立牌坊。这话骂得朱棣极为狼狈，恼也不是，忍也不是，又恰恰被迎面走来的道衍听去了，更觉难堪。
倒是道衍和尚打圆场说：“你这疯道人吃了豹子胆了，居然敢辱骂未来的真主！”并一把拖住了他。
道衍说：“有些事，是只能做不能说的，更不能未做先说，你连这个道理也不懂吗？燕王求贤若渴，差点给你下跪了，你还要怎么样？”
袁珙这才缓和下来，对朱棣深深一揖道：“既然这样，贫道从今日起，就供燕王殿下驱遣了。”
朱棣说：“不是我驱遣先生，而是靠先生助我一臂之力呀。我现在好像被人放在火上烤，被人防范的滋味，极为难熬啊。”
袁珙说：“何不反过来，把烤你的人放到火上烤啊？”
朱棣眼一亮，说：“请先生教我。”
道衍说，当年刘玄德来请葛亮陇中对策，尚有茅舍三间，今宏议天下大事，在这黑漆漆的牢房中，不大雅观吧？
朱棣大笑：“可不是，都怪我太心急了，走，快请。”他左手挽着袁珙的胳臂，右手牵着道衍，无比亲热地跨出门槛。
落难的大人物不能得罪
程济的确是一个与众不同的人，他坐牢坐得心安理得，不怨天不尤人，每天乐呵呵的，把监牢当成了书斋，不是看书，就是不停地写。
方行子今天又是男装，英气逼人地来到刑部大牢，手挎着一个饭篮子来探监。她是常客，上下打点得好，又有齐泰、方孝孺的关照，她来探监，如走平地。
牢头一见，忙赔笑地迎上来说：“方公子又来看程教谕了？”
牢里伏案写字的程济听到了狱廊里的对话，知道又有好吃的来了。他放下笔，向狱廊望着，脸上露出感激的笑容。方行子把一些碎银子塞到牢头手中，问他，没亏待程先生吧？
“哪能呢。”牢头满脸堆笑地说，“有方公子关照，敢不尽力？”
方行子心里想，说什么我关照，真正起作用的还不是银子！她告诉牢头，你倒不必看我的面子，程先生命中该有此一劫，不久他就会飞黄腾达，你对他好点，他不会忘记的。
牢头很明白这个理。他碰上的这种朝云暮雨的事太多了。打入这刑部天牢的大人物，你还真不能一碗凉水看到底。真是祸福相依，死鱼也能翻身，今天是阶下囚，明个早上皇上一高兴，又是一品高官了。从前的礼部尚书温大人就是个例子，洪武皇帝都判了斩立决了，谁都等着看他在午门外杀头那天了，却不想，皇上头天晚上不知做了个什么好梦，忽然一道圣旨下来，赏还家产，官复原职！只因为自己可怜他满头华发，在他入狱那天晚上给他送了一碗鸡汤，这下子他走运了，事后温尚书送他一百两银子酬谢，还由牢子升到了牢头。眼下他手下管着十七个牢子、两栋十八间牢房呢。
方行子这是第三次听他表白自己的历史了，她乐了，对他说，所以呀，好人终有好报，可千万别以一时一事论英雄，多给自己留点后路，犯人也是人啊。
牢头说：“这话在理。”他把方行子引到程济的牢前，打开门锁，说：“请吧，方公子。不用着急，想聊多久都行。”
程济见方行子进来，连忙道谢：“又麻烦小姐来探视……”
方行子望望走廊里的牢头，“嘘”了一声，让他别叫小姐。她帮程济把案上的文房四宝收拾起来，摆上带来的酒菜。
程济说：“这哪是坐牢？倒像是住南京的会宾馆了。我不知该怎样感激小……啊公子了。”
方行子说不必领她情，跑跑腿而已。给他打点、送饭，是方孝孺和齐、黄两位大人关照的。程济感慨不已，自己算个什么人物，值得惊动他们这几位当朝重臣垂顾啊！
方行子说，一是他的人格。本来她父亲已决定私自放他逃走，齐大人也暗示可缓两天派人去缉拿他。可程济却不逃命，有胆魄自投罗网，击登闻鼓上殿，他的脾气、勇气太像他们几个人了，自然被视为同类，高看一眼。程济吃着饭又问，第二呢？
方行子说，他给皇上上疏的内容，也正是他们几个所忧虑的，大概因为英雄所见略同吧，他当然受器重。
方行子又从篮子里取出些纸、墨，嘱咐他好好坐牢，并说他一点都不亏，坐一年牢，一部煌煌大作就能刻印问世了。
程济笑了：“依你这么说，我坐牢还占便宜了？”
方行子咯咯地笑了起来。
程济喝了一口酒，说：“可你别忘了，我的坐牢与别人不同，一年为期，一年之期到了，燕王朱棣如果不反，我这脑袋就得搬家了。”
方行子说：“那你一定希望燕王越早越好地起兵造反了？你知道后果吗？刀兵四起，天下大乱，保你一颗头颅的代价，可能是千万颗人头落地呀！”
程济笑了：“照小姐……啊，照公子的说法，豁出我这一颗人头也就是了？”
方行子也笑：“那倒不是，很难两全啊。”
程济其实不是在赌输赢，在他看来，燕王是必反无疑的，如果建文皇帝看不到这一点，在程济人头落地之前，他就会人头落地了。
方行子说：“你还是先安心写你的《牢中命笔录》吧，写好了，我找人给你刊刻。”
夺权的借口
现在换了灯火辉煌的场所，在泰安东岳客店一间最奢华的官厅，袁珙成了座上宾，与朱棣、道衍在放谈天下大势。
袁珙认为，现在天下的局势是朝廷弱、外藩强，而朱棣又是强藩之首，木秀于林，风必摧之，所以燕王大难即将临头，很难躲过去。话说得有点耸人听闻。
朱棣说：“未必吧？”朱棣说他可以尽量收敛，尽量藏拙，不惹是生非、不招摇过市，与世无争，会相安无事的。袁珙说这是掩耳盗铃。事实上朱棣已对朝廷构成了威胁，这是让新皇帝睡不着觉的心腹之患。
一句话说到朱棣心里去了，他免不了悚然心惊，自己意识到危机由旁观者道出，毕竟还是分量不同。他强撑着说：“先生言重了吧？”
袁珙似乎钻到朱棣心里去了。燕王这次带白盔白甲吊丧之师南下，目的不也想炫耀武力并且试探一下新皇帝吗？试验结果如何？皇上吓坏了，尽起几十万大军布防于江淮之间，防燕王如防虎狼！这比防止北元入侵更加戒备，所以，他断言，今后即使燕王想相安无事也不可得了。这如同骑在老虎背上，想下也下不来了。怪也只能怪太祖皇帝当初把燕王扶上了老虎背。朱棣很佩服袁珙的精到见解，只是沉默着。
道衍附和袁珙，类似的看法，他也早对朱棣表白过了。他说，这应当怪殿下太有本事了，倘他也像岷王一样是个草包，整天只知道玩女人，声色犬马，就不会有人把他放在心上了。
朱棣笑着说：“依二位所言，我是不反也得反了？”
“也有相安无事的办法。”袁珙说。
朱棣急忙说：“请讲。”
袁珙道，把他的兵马全交给朝廷，王府不设属官，只在名义上保留封地，王爷也别在北平住着，回到南京，就在皇上眼皮底下过灯红酒绿的日子，保证安全。这不等于束手待毙了吗？当然相安无事了。这话与徐王妃劝他的话如出一辙。朱棣怎么能认可！袁珙和道衍哈哈大笑。
道衍说，所以，非兴即亡，没有第三条路可走。这如同两只斗架的山羊，在独木桥上狭路相逢，退无可退，只有勇者可胜。朱棣点头。他沉吟着，说出了自己的顾虑。不管皇上怎样昏庸无道，毕竟是可以号令天下的，不管诸侯怎样理直气壮，都有逆子贰臣的嫌疑。
道衍承认他说得对。如果起兵，当然也得有个口实。袁珙说得更为赤裸裸，胜者王侯败者贼，这是千古不易的信条。在他看来，借口都不必找，胜了，说什么都好听，念什么经都是真经。话虽如此，还得有口实才能兴师讨伐，而朱棣一直觉得棘手的，正是因为口实并不容易找。
袁珙认为口实也是现成的。燕王不妨祭起遵循祖制的大旗。新皇帝尽改太祖时的官制，太祖杀的人他给昭雪冤狱，太祖流放的罪囚他召回重用，太祖重武，他重文，连太祖不准浙东人到户部做官这样的规定，他也给废止了。可以说，朱允炆的罪状罄竹难书。说毕，袁珙拿出一沓纸，他居然列出朱允炆倒行逆施的一百多款罪状！还不该声讨挞伐吗？
这倒是朱棣最感兴趣的，想不到袁珙是有备而来，这一僧一道，岂非天赐！道衍说，建文帝最大的失策是年号，弊病就是建文两个字。朱棣说，不知其中有何说法？袁珙说，建文与洪武对应，扬建文则是废洪武，事实上他一登基，就迫不及待地贬低、改变了洪武帝的国策。太祖尸骨未寒，他竟敢明目张胆地背叛，还不该讨伐吗？
听起来虽令人鼓舞，朱棣仍有种种担忧。且不说朱允炆坐在太祖的龙椅上，是按嫡长子继承的宗法，合法。他周围的人，齐泰这人，是洪武十七年应天府乡试第一名，一年后会试第二，而那个黄子澄是会试第一，学问都很到家。方孝孺其人，朱棣从前不知道，道衍法师称他为天下读书人的种子，显然也是个大儒。
道衍说还有一个景清、解缙，都不可忽视，解缙也是大学问家，都是新皇帝的左膀右臂。从前朱元璋的朝臣里，就没有这样的构成。能人云集在皇帝周围，他占尽优势啊，这正是朱棣憷头的。
袁珙却并不把这些有学问的人放在眼里。在他看来，这是一群书呆子，做学问行，治国安邦，不过是纸上谈兵而已，这正是他们的致命弱点，若讲借口，就应在这些书呆子身上找。忘了浮云蔽日的比喻了吗？
好一个浮云蔽日！朱棣忽然茅塞顿开，拨开浮云见天日，清君侧，对呀！清君侧，这不是最好的借口吗？又没有反朝廷的嫌疑，不失人心，太妙了。他几乎高兴得想拥抱袁珙了。袁珙一来，就把他点拨明白了，道衍法师没有说错，袁珙确是经国大才，有他们这一僧一道为左右手，还愁天下不能底定吗？几个人相视而笑。