朱高煦说：“真没看出来，你还有这样的谋略。”
黄俨说：“这不是我的主意，是有高人指点啊。”
“高人？”朱高煦问，“什么高人？”
黄俨说，这个人愿助殿下一臂之力，成就大业。
朱高煦皱着眉头问：“这是个什么人？他可靠吗？小心上当啊。”
黄俨说：“他说，他有个会看星相的师傅，是师傅打发他下山辅佐真主的。”朱高煦说：“我能见见他吗？”
黄俨说：“当然可以。”停了一下，他又说：“别忘了，皇上这次是带病出征的，据这位高人看，他病势不轻，恐怕回不了京城了……”
朱高煦说：“你是说，他不久人世了？”
黄俨点头说：“我看是。一旦皇上归天，机会就来了。”
朱高煦眼里闪着希望的光焰，他想立即召见黄俨所说的高人。
黄俨领进的两个人，不是别人，正是方行子和孟泉林，他们都是道家打扮，沧桑岁月虽已在他们脸上刻下了印记，但方行子依然是美丽潇洒而又风度翩翩。这些年来，他们隐姓埋名，周游天下，一直在寻找复仇机会，也不放过任何可以撼动朱棣王朝的契机。这次，他们认为时机来了。朱高煦看着他们，觉得方行子好像在哪里见过，无论怎样搜索枯肠，却怎么也想不起来了。
方行子向朱高煦行了简单的礼，说：“参见殿下。”
朱高煦说：“二位道长请坐。”
方行子坐了，孟泉林却像侍卫一般站在方行子身后。朱高煦打量着方行子说：“不知先生有何见教。”
方行子说自己是受命于天，来帮扶未来天子的。一句话说得朱高煦心花怒放，他说：“听说道长擅打卦，何不占一卦？”
方行子便用制钱摇了一卦，她摆出了一个卦形，并解释说：“这是巽下坎上，下经木是巽木，上经卦是坎水，木上有水，是井，巽木在水里引上水，水源源而来，联系到困卦是泽中无水，干涸了，水渗入地下了，便向地下深挖而见水。水，当然是好运。”
朱高煦一头雾水地问，有了水，有了井，又怎么样？
方行子说：“城市、家居可以迁移，井不能搬走，井水既不能枯竭，也不能溢出井口，这是告诉人，要有恒常之心，打水要拉直井绳，这是中正之道。皇位是井，不能更动，但打水人就不一定是哪个了。”
这几乎是暗示朱高煦可以当打水人了。他沉思片刻，说：“你想让我与赵王联手，你又有什么办法让我最终得胜呢？”他担心的是为他人作嫁衣。方行子说她有一件皇上梦寐以求的国宝，如将它献给皇上，就会深得信任。朱高煦说：“是一件什么宝贝？”
方行子说：“殿下忘了那方来自天山的青玉玉玺了吗？”
朱高煦的眼睛瞪得溜圆，多年来，这方玉玺一直杳如黄鹤，朱棣遍寻天下也没找到下落，那年方行子神出鬼没地说来献玺，结果人与玺都不见了踪影。如今，在建文朝垮台二十二年后，它真的要出现了吗？
方行子便打开了一个随身带的布包，里面真的是那方久违了的青玉皇帝大印，摆在案上，晶莹剔透，闪闪发光。朱高煦捧起来端详了好一阵，不禁哈哈大笑：“好啊，合该我登大位，这国宝竟落到了我手。我一定要重重赏你。”
方行子说：“殿下不可因小失大。殿下不急于拥有玉玺。”
爱不释手的朱高煦说：“为什么？”
方行子说：“殿下现在并不是春风得意之时，太子占着位，皇上无意废他，你将此玉玺送到皇上那里去，他会多高兴！那时也正是赵王有所为之时，他胜与败，都将使殿下稳操胜券。既然殿下迟早要当皇上，这玉玺不迟早要回到你手上吗？何必着急？话又说回来，如果殿下当不成皇上，留这玉玺何用？反而是罪过了。”
这话有理呀！朱高煦拍手道：“好极了，就派黄俨和你一起走大漠去找父皇献玉玺，如何？壮士不会不答应吧？”方行子说：“既然来投殿下，自然乐意效犬马之劳。”方行子和孟泉林的计策已经初见成效。朱棣日夜悬盼的这方皇帝玉玺是皇权的象征，未尝不是死亡的象征。
方行子的到来，无疑使朱高煦瘪下去的野心重新膨胀起来。他马上派出使者，带着补品前往大漠去慰劳父皇，传回来的消息都是令他振奋的，朱棣病势日笃，怕是不久于人世了。时不我待，必须抢在朱高燧前面，朱高煦一边应付、讨好赵王，一边暗中积极谋划。
朱高煦没有放黄俨偕同方行子一同去献玉玺，他只写了奏疏也就够了。其实方行子他们也不希望以朱高煦名义献玉玺，只是拿玉玺来说动朱高煦就是了。黄俨全力在网罗人马，很快都齐备了，只要殿下认为时机到了，便可以与赵王联手，他败了，我们可接着干，如果大事不妙，我们也可把罪责全推到他身上。这是他的如意算盘。
朱高煦很满意。黄俨说：“万事俱备，只欠东风了。到时候可立五军，指挥王斌领前军，韦达领左军，千户盛坚领右军，知州朱烜领后军，朱高煦自领中军。”这些人，全是朱高煦培植的死党。至于所需银两、粮草也都备在那儿了。
朱高煦最想拉的是英国公张辅。丘福死后，张辅是六师的领头羊，举足轻重。有他在朝中做内应才好。朱高煦一直在打英国公张辅的主意，张辅与朱高煦的私交很好，还是靖难时在战场上结下的友谊。自从丘福、朱能这几个宿将死后，张辅就是唯一称得上开国元勋的人物了，有他支持，就无往而不胜。
黄俨说：“张辅正随皇上北征在外，他平时就对殿下好，到时候会站到我们一边的。我还约了山东都指挥靳荣在济南起兵接应。”
朱高煦说：“好，单等皇上一死，马上动手。”他决定派心腹去塞外找张辅联络，送一份重礼，有张辅这样权倾朝野人物的拥戴，就等于半个屁股坐到龙椅上了。
在战场上过了十二个生日的皇帝
朱棣大军进到赤城，安营扎寨。打败仗固然让士气低落，始终抓不着敌人的影子也使军心涣散，人人提不起精神。
朱棣的病一天比一天重，自己又不承认有病，拒绝见太医，更拒绝用药，大臣们见他的光景一天不如一天，都暗自焦急，他们都想早点收兵回师。
这天，英国公张辅和内阁学士杨荣、金幼孜等大臣来到御帐前，想见见皇上，太监李谦又一次挡驾说：“各位大人，皇上睡着了，请晚一会再来。”杨荣说：“不对呀，方才我还听见皇上在说话呢。”
在里面的是御医，这次朱棣没有轰走他。这几天他失眠很厉害，头往枕头上一躺，就是吼叫的风声、鸣沙声和野狼群瘆人的嚎叫声。
朱棣疲惫地躺在床上，随征御医正在为他针灸，他忽听门外有人说话，是李谦在挡驾：“杨大人、金大人，皇上真的睡了……”
朱棣扑棱一下坐起来，自己拔掉了几根银针，摆摆手，让太医从后面出去，然后穿好衣服，冲外面说：“小保子，让他们进来。”
杨荣和金幼孜、张辅进来，跪下叩头后起来，杨荣说：“我说皇上不会大白天睡觉嘛。”
朱棣说：“朕正要去找你们，听说金忠部下捉了个鞑靼谍骑，怎么还没解来？”张辅答道，那个谍骑叫里秃，他已审过，据里秃说，阿鲁台不敢与我们交锋，率主力已北渡答达纳木儿河，逃遁了。朱棣断定，他不会逃得很远，命火速拔寨起行，一定要追上。
三个大臣互相看看，杨荣说：“启奏圣上，明天是四月十七，皇上难道忘了是什么日子了吗？”
朱棣愣了一下，笑了，可不是，明天是他的生日，朱棣很是感慨，时光真如白驹过隙呀，转眼间他已经满六十五岁了。
金幼孜说，将领和大臣们商议，要为皇上过一个别开生面的生日，好好操办一下，请皇上届时接受百官朝贺。
朱棣却说：“免了。”如今他亲统几十万大军问罪漠北，他想的是如何尽快追上逃敌全歼之，尽快得胜班师，他问是谁出的好主意，竟跑这荒无人烟的大沙漠里过起生日来了？张辅还想劝：“可是……”
朱棣并不在意这些，他也并不喜欢安逸、无所事事的宫廷生活。朱棣五征漠北，加上这一次，共有四个生日是在军旅中度过的，有一次还是在战场厮杀中，他在位二十二年，算起来有十二个生日是在出巡征途中度过的，朱棣想叫史官查过历朝历代史籍，恐怕还没有一个皇帝是在军旅战阵中度过这么多生日的呢，这也正是朱棣引为自豪的。
三个大臣无奈，正要退出，朱棣也不忍心拂了大家的好意，不是有些受伤和病弱的马匹吗？朱棣让宰了它们，今天晚餐每人多加一碗炖马肉，一碗酒，不要说原因，等打了胜仗再告诉将士们。几个人答应着，这也总比无声无息强啊。
朱棣老了……
这是一条流经沙漠和草场的季节河，没有名字，有雨的季节河水碧青，流水淙淙，枯水的旱季，水全渗漏、蒸发了，便与周围沙漠没有区别，只是河床里多了些鹅卵石而已。眼下正是草原和沙漠多雨季节，无名河里的水很旺，溢出了原来的河床，它向沙漠深处奔跑着，发出欢快的叫声。
朱棣和杨荣站在河边，望着天边紫色的暮霭，朱棣说他昨天晚上做了一个梦，梦见一尊天神，这天神的模样又特别像道衍法师，他破窗而入，站在他的床前，问了朱棣这样一句话：作为天子，庇佑天下生灵免遭涂炭，是最大的德政，杀生与杀恶，谁分得清？他问杨荣，尊神何出此言？这是什么意思呢？
杨荣知道朱棣是怀念死去的道衍法师了，但杨荣明显摸到了皇上的脉搏，他想罢兵回朝，却又想找个堂皇的理由。
这是劝导朱棣的良机，杨荣必须紧紧抓住。他说日有所思，才会夜有所梦。陛下历来好生恶杀，与天神同德。皇上五征漠北，固然为的是除暴安良，但岂不闻“火焚昆岗、玉石俱焚”的道理？百姓毕竟是无辜的。而打仗，平民百姓总是要遭殃的。
朱棣望着西天的薄暮沉思良久说：“你说的话正合朕意，有罪的只是阿鲁台一人，不应当殃及百姓。你可草拟勅诰，责令传旨蒙元各部落，告诉他们，罪止阿鲁台一人，其余人都可不问，让他们不要惊慌，我大军所过之处，绝不允滥杀无辜。”
杨荣便答应一声。他走后，朱棣坐到了草地上，面对着跳动着浪花的小河出神。李谦走来，说：“皇上，总旗官王瑜专程从北京赶来，说有十万火急的事奏报皇上。”朱棣问他是哪个王瑜。
李谦说：“他舅舅就是兴州屯军高以正啊。”朱棣这才点了点头。让他过来陛见。
王瑜急趋几步，来到朱棣面前跪下：“皇上万岁，万万岁，微臣王瑜见驾。”
朱棣说：“你要上个什么折子呀？这么急如星火地追到北地来？”
王瑜奏道：“回皇上，此事过于机密，非同小可，故不敢写在纸上，才来面奏。”朱棣说：“那你起来，跟朕说吧。”王瑜又把不信任的目光投向李谦，李谦知趣地走到远处。
王瑜奏报的内容吓了朱棣一跳。王瑜的舅舅高以正勾结常山护卫指挥孟贤、钦天监王射成，散布“天象易主”流言，制造了伪诏，单等皇上……说到禁忌处，他急忙打住，吓得不敢往下说了。
朱棣说：“怎么不说了？”王瑜说：“臣实在不敢说出口。”
朱棣说：“你不敢说，朕替你说，他们单等朕一死，就拿出伪诏、假遗嘱来欺骗天下臣民，推翻太子而自立，对不对？”
王瑜说：“皇上圣明，正是这样。更有甚者，他们唯恐皇上龙体康健，得知皇上常常服药，又想在皇上药里下毒……”朱棣说：“好，你能出首你舅父，是大义灭亲。朕当记在心上，你先下去歇息。”
王瑜叩头谢恩走后，朱棣立刻对李谦下令：“马上叫杨荣到行在来，朕要单独召见他。”
死敌都说他有作为
茫茫沙漠里，地是黄的，天是黄的，连风也是黄的。
方行子、孟泉林和桂儿三骑马越过沙岗，从地平线处走来，在微弱的阳光衬托下，像三个剪影。风吹沙滚，天地间一片浑黄，充斥着鸣沙声。方行子和桂儿都是男装，每个人都显得十分干渴疲惫，嘴唇都干得裂开了口子。
透过朦胧混沌的光线，孟泉林发现了天际有一片蓝汪汪的东西在闪烁，像是海市蜃楼。桂儿也看见了，她高兴得叫了起来：“水！”于是三匹马箭一样冲过去。
有水，就滋养了一块不大的沙漠绿洲，绿洲中央是碧水青青的小湖。水在沙漠里就是生命，因为这点水，这里一片生机盎然，水草丛生，各种水鸟、野禽在这里起落、繁衍，尤其以生存力顽强的野鸭子居多，它们成群飞起来时，居然盖住了湖面。
方行子他们在有水草的绿洲停下来，在沙山脚下，这个水面不大的湖泊就像一块镜子镶嵌在金色沙漠当中。方行子驻马，她担忧地说：“就怕又是个咸水湖。”但她又否定了自己，野禽不也喝不了咸水吗？
桂儿说：“上天保佑，咱带的水可一滴也没有了。”
孟泉林先跳下马，奔到水边，掬了一捧水尝尝，高兴地说：“来吧，可以喝个够了，是甜水。”三个人蹲在湖畔痛快地掬水喝了一气，马儿不等主人去牵，早咴咴地叫着奔到浅水里喝起水来。
方行子从驮子里取出干粮，分给他二人，坐下来吃。桂儿则解下几个大皮囊，逐个重新灌满了水。
方行子望着延伸到天边的茫茫沙海说：“也不知这里离朱棣大军还有多远。”孟泉林没出声，他站起身，绕着小湖走了一会，低头拾着什么。等他把拾来的东西扔到方行子面前时，方行子才看清，原来是一堆干马粪。桂儿不明白，孟师傅拣马粪干什么呀？臭烘烘的。
孟泉林只是笑笑。方行子拾起一团马粪，用手掰开看看，说：“这马粪还没干透，说明是新粪，大军过去没多久。”
孟泉林说：“对，一定在这里补充过水。”