“大人请讲。”柳如烟说，有用得着他的地方请直说，他一定尽绵薄之力。景清说，这倒不是用他出力的事，点一下头而已，只是，景清终觉得有些唐突，也是没法子的事。
柳如烟不明白，究竟是什么事这么难于出口啊？也许是不准他再与景展翼来往吧？
景清说：“你经常出入我家，我冷眼观察，你好像对小女有意，不知我有无高攀之嫌？”
柳如烟的心顿时狂跳不止，真是意外的惊喜，他说：“景大人这么说，晚生真的无地自容了，既然大人问到，小人也不敢说谎，晚生确实喜欢令爱，只是不敢开口，总觉得大人好像对我并不中意。”
景清反问，何以见得？柳如烟很机敏地从方才的家世对话里捕捉到了景清所思所想，索性迎上去直说。门不当户不对呀。他说，此前曾暗自下过决心，他不当到侍郎二品官，不上门求亲。
这倒令景清高兴，他笑了：“你这话是打我脸啊，难道我是嫌贫爱富之人吗？”
柳如烟说，景大人当然不会这么势利，可他自己确实自惭形秽呀。
景清说：“我今天约足下出来正为此事。你如果真有聘展翼为妻的想法，那就尽快把庚帖和聘礼送过来。”
这对柳如烟来说，真是喜从天降，他几乎跳了起来：“这是真的吗？我不是在梦中吧？”
景清笑道，当然是真的呀，岂可拿婚姻大事当儿戏。
柳如烟忙趴下去叩头：“岳父大人在上，请受小婿一拜。”
景清的表情似喜似忧：“起来吧，不必拘礼。”
接下去，景清无须再绕弯子了，开门见山。景清就单刀直入地告诉他，事情真相不能瞒他。昨天燕王突然带了很重的聘礼亲自上门，为他的世子朱高炽求亲。事情来得突然，事先毫无迹象，很有几分霸道。
柳如烟一听景清用了“霸道”的词，心里踏实了些，他听人说过，不是因为生辰八字不合，罢手了吗？
“天晓得是怎么回事，”景清说，这次是带善占卜、懂星相的袁道人来的，据袁道人说，大克是大合，他的算法有别于常人。
柳如烟心里又七上八下的了，他心想，既如此，景大人为什么又来找我？
“这不是很明白的吗？”景清说他不愿意。所以当即回绝了，他说小女早已许配给柳如烟了。话已说出去，他怕柳如烟不认账，所以必须尽快补个庚帖、补一份聘礼，日期往前提。
“原来如此。”柳如烟说，过庚帖、过彩礼，这都是再容易不过的事了。他提醒说，景大人没细想想，燕王执意非要他女儿当她世子妃，这里有没有别的意思呀？景清故意问他，能有什么意思？
柳如烟毕竟是官场中人，看得深远。依他的见解，燕王这是项庄舞剑，意在沛公。景清是朝廷里最孚众望的大臣，这次派他来坐镇北平，明显是补张昺他们几员武将的不足。在朝廷与燕王间角逐的棋盘上，他是可活全盘的一枚棋子，谁争到了他，就有稳操胜券的可能。
景清心里暗暗赞佩柳如烟的练达、成熟，嘴上却说，这未免太夸大其辞了。
柳如烟说：“一点也不夸大。更何况，燕王拉景大人又有前缘，你们是故交，能够彼此不隔心。”
景清点头，也许柳如烟分析得对。但他不可能为燕王所用，朱棣不管打什么算盘，也得落空。也正因为他不可能与他为伍，成为他的私士，女儿也就不可能嫁到燕王府去。
柳如烟明白了，这桩婚事，注定要披上他心有不甘的外衣了，他高兴的是毕竟得到了心爱的人，所以痛快地答应景清，回城后，就把庚帖过了，彩礼嘛，他在客中，未免囊中羞涩，他想回南京时再补。
景清却不同意。他岂是贪财之人？总要有件信物，可以搪塞燕王也就是了。
柳如烟想了想，当即从侧衣襟上解下一块日月玉珮，托在掌上说，这件日月玉珮虽不是什么贵重物件，毕竟是他多年随身佩戴之物，就请岳父大人收下，以为信物。
景清很高兴地接珮在手，说：“好，好，日月经天，江河行地，这是个吉利的兆头。”
世上没有鬼，只有人装鬼
夜半时分，徐妙锦的寝宫里洒进清亮亮的月光。徐妙锦睁大眼睛躺在床上，安静的夜里，外面持续地响着叮叮当当的声音。她轻声叫：“桂儿，你睡着了吗？”
屏风后的桂儿呓语般地说：“小姐怎么还不睡？人家困的都不行了，眼皮都直打架。”
徐妙锦说：“你这个瞌睡虫！”她掀开被子下了地，原来连衣服都没脱。她绕过屏风，把桂儿从床上拉起来，说：“起来，你仔细听听，外面是什么声音？”
桂儿揉了揉眼睛，她听出来了，好像是在打铁。
徐妙锦说她耳朵还算好使。她让桂儿跟她走，到园子里去看看，燕王府里半夜三更打铁是怎么回事，她非揭开这个谜底不可。
桂儿很不情愿，觉得是多管闲事，人家打不打铁和你有什么关系？
徐妙锦坚持要出去，桂儿拗不过她，徐妙锦吩咐她先去看看，小保子睡了没有？桂儿出去，不一会转回来，说，都是小姐这一碗酒赏的，小保子睡的跟死猪似的。徐妙锦得意地一笑。
徐妙锦和桂儿像两个幽灵，在夜暗的掩护下轻手轻脚地溜出寝宫，走过河上的玉带桥，桂儿声音发抖地说：“可别再碰上吊死鬼呀。”
徐妙锦说：“还不明白吗？哪来的吊死鬼！小保子就是吊死鬼。”
果然一路平安，她们悄悄走进槐树林中。越往深处走，叮当之声越发响亮，火光也越亮。
桂儿突然尖声叫起来：“哎呀，这么多烘炉！”
徐妙锦忙用手捂住桂儿的嘴巴，不让她做声。她们仔细看去，只见林子里烘炉栉比鳞次，火光熊熊，烟雾腾腾，每个烘炉前都有几个光着脊背的人在铁砧子上锤打兵器，也有人在淬火，打造好的长矛、大刀被装进长木箱中，运到地下通道里。
桂儿小声说，燕王府打造这么多刀枪剑戟干什么呀？
徐妙锦示意她噤声，拉着她绕过一排烘炉，来到地道口，她们躲在树后观察着。忽然一阵喊杀声传来，她们吓了一跳。向地道里一看，里面宽敞得如同演兵场，至少有几百人在练习捉对儿拼杀，张玉亲自站在队前督练。
过来一些抬着木糟子、木桶的人向地下演兵场走去。桂儿说：“好香，是红烧肉味。”可不是，木桶里是大块大块的肉。
徐妙锦看见张玉转过身朝地道外走来，她连忙拉着桂儿走开了。
为女人不值得得罪王爷
京杭大运河上，挂着燕王大旗的官船沿河南行。朱棣这次不急，走的是漕运水路。坐在船上，没有马背上的疲劳感，他和道衍显得悠悠然，坐在舱面罗伞下对弈。
道衍还在讨论老话题，殿下出其不意地回南京朝觐，又是孤身一人，朝廷会怎么想？
朱棣明白，他无论怎样恭顺，真的也好，装的也罢，朝廷照样会视他为眼中钉。他不在乎建文皇帝怎么想，他要做给天下人看。
道衍并不赞同，他认为朱棣过分看重天下舆论了，那殿下最好老守田园，什么都不做。一定会博得个好名声。
朱棣有他的想法。不论什么时候，人心向背都至关重要，得人心者得天下，这是千古不易的定理。现在建文皇帝最大的失策在于他连废五王，这时候世人的指责就不在五王做过多少违法事了。容不得人，向自己的亲叔叔开刀，他把自己摆在了输理的、被拷问的境地。人都有同情心，你越可怜，越扮成弱者，越受人同情，对手仍不放过你，你就占住了理。
道衍认为这是哀兵制胜的道理。但当你转弱为强时，人们又会反过来指责你。朱棣不担心后事，到那时候就不必瞻前顾后了，由胜者书写历史就是了。都说古时候有秉笔直书的史官，他就不信，他看正史、野史，一件事常常是南辕北辙，所以没有绝对的真实。
道衍认为，这倒说到点子上了。忽然问：“殿下怎么能下这步棋，这不是满盘皆输了吗？”他这才发觉，朱棣有点心不在焉。
朱棣一直惦记着袁珙办的事，他又抑制不住涌动于心底的兴奋，又怕他把事情弄砸了，弄成打不着狐狸徒惹一身臊的难堪局面。
袁珙既是廊庙之器，这点小事能难住他吗？他先不去惊动景清，而是先从柳如烟这薄弱环节实行突进。
他把柳如烟约到前门外一家酒馆里，柳如烟有几种推测，也猜到可能与婚事有关，他不能拒不前往，在燕王府里，袁珙也是一个有头有脸的人物，更可能是朱棣的代言人呢，且看他施展什么妖术。
袁珙今天没穿道袍，是一套绅士服装，也就具备了绅士派头。进了酒楼，袁珙拣了一张雅座，他笑着揖让柳如烟：“坐，柳大人请坐。”又关照跑堂的说，菜就不点了，挑你们馆子里拿手的好菜尽管上。
柳如烟客气地说：“你我素昧平生，我怎么好打扰先生、让先生破费呢。”袁珙说：“现在认识了，不就是朋友了吗？”
这时跑堂的先端来几碟冷荤，筛了酒，说：“客官请慢用。”他离去后，袁珙举起杯说：“来，为今日相识喝一杯。”
柳如烟明知他是谁，却装作不认识。酒，他没有喝，他说，先生不亮明身份、不道明来意，这酒他不敢喝。
袁珙说：“何必这么性急呢。”他便说出了自己的姓名。
柳如烟拱手称“如雷贯耳”。
袁珙告诉柳如烟，不是他找先生有事，他也是受朋友之托，来找他商量一件小事。他把“商量”两个字特别加重了语气。
柳如烟说：“请讲。”
跑堂的上来一道热菜，并且拉长声说：“干烧鸭子来咧……”
跑堂的走后，袁珙说：“我先问柳大人一件事，听说你聘了景清的女儿景展翼为妻，不知可是真的？”
柳如烟的心一阵乱跳，果然是这事。他说，当然是真的，而且是几年前的事了。他反问袁珙，问这个是什么意思？
袁珙直言不讳地说，燕王看中了景小姐，不知这事他有耳闻否？
柳如烟生气地说，这叫什么话！难道藩王就可以夺人之妻吗？
袁珙说：“那当然不会。”
接下去，袁珙开始苦口婆心地开导他。他认为，柳如烟首先需要权衡利弊才是。他现在当着一个穷翰林，名挺好听，不过六七品官吧？为了一个女人，得罪了一个王爷，值得吗？反过来说，如果他识趣，燕王不会不感激他，一句话就能送他上青云，还问，不知他信不信？
柳如烟的心突突乱跳，无法承受这样的打击，他霍地站起来，说：“我柳如烟再没志气也不至于卖妻。”说罢头也不回地往外走。
袁珙在他背后说：“柳大人别后悔就行。”
柳如烟站住，回过头来说：“我有什么后悔的？”
袁珙说：“你知道燕王殿下这次到南京去朝觐了吧？他走时就告诉我了，他认为你一定不会跟他争一个女人，作为报答，他已决定奏请皇上，把你要到燕王府来，做王府的左参议，那是从四品官了。”
柳如烟冷笑，说他不稀罕。
袁珙就是另外的看法了，这不是他稀罕不稀罕的事。皇上绝不会为这点小事驳燕王的面子，等皇上谕旨一下，他想不到燕王手下就职，行吗？那他就是抗旨了。
这一招够狠毒的了，朱棣为夺人妻，把他弄到自己眼皮底下折磨他，让他受气，他如不顺从，会有好果子吃吗？
柳如烟已经不那么理直气壮了，他说自己是朝廷命官……
袁珙说：“言下之意，你可以不服燕王管了？燕王府里的官，也不是燕王的私家奴仆，同样是朝廷任命的。你也许以为，燕王与朝廷不睦，但你别忘了，燕王还是当今天子的亲叔叔，他们关系再不好，向皇上要一个人，皇上会驳他的面子吗？”
柳如烟垂头丧气地待在那里。
袁珙又把他拉回到酒桌旁坐下，劝慰地说：“老弟还是涉世不深啊，我奉劝你三思，即使景清的女儿是九天仙女，也不值得为她得罪了王爷，丢了前程。把燕王维护好了，就会官运亨通，天下美女还不尽你挑吗？来，喝一杯！”
柳如烟木然地把一杯酒一饮而尽，不等袁珙替他斟，他自己又接连喝了几大杯，情绪坏极了。
自己人还是得袒护自己人
无情的事实，粉碎了徐妙锦的天真，现在她不得不相信大哥徐辉祖的怀疑不是空穴来风了。徐妙锦借去看哥哥的机会，把燕王府私造兵器和练兵的事，一五一十地告诉给了哥哥。
徐辉祖生气地拍了桌子，在他看来，朱棣就是谋反。
徐妙锦虽然对朱棣有非议，大哥以“造反”论处，她还是吓了一跳，谋反？这不会吧？是不是看得太重了？
徐辉祖告诉她，背着人招兵买马、打造兵器要干什么？现在一切谜都解开了，养大鹅，是用鹅的叫声掩盖打铁声、操练声。这件事不能等闲视之，必须马上奏报给朝廷。
徐妙锦反对奏报皇帝，觉得家丑不可外扬，特别是她可怜姐姐，不能对不起抚养她长大的姐姐。
她央求说：“大哥，咱们可以劝劝他呀，告发了燕王，万一皇上震怒，获罪的就不仅仅是燕王，你就不管我姐姐了吗？”
徐辉祖不为所动，不徇私情，他说，王子犯法，与民同罪，这是不能原谅的。徐妙锦急得流出了眼泪，她说：“早知你会这样，我就不来告诉你了。万一姐姐有个三长两短的，这不都是我害的吗？你能狠下心，我可下不得手啊，那我一辈子都不会安宁。”
徐辉祖哭笑不得，这丫头，尽说糊涂话！这是不明事理呀。
徐妙锦搜索枯肠，又很认真地找了一条理由为朱棣辩护，说燕王不会谋反的，他若想谋反，他还能到南京去朝觐吗？
徐辉祖不想与小妹再争执下去，心里有一定之规。为了安慰她，也为了她不坏事，就哄她说，她说的也在理。他说：“行了，别哭了，你回去也不必对你姐姐说什么，就当你没看见那些事。”
徐妙锦惴惴不安地问：“大哥，那你不向皇上告发了？”
徐辉祖应付她说，不告发了，给他以观后效的机会，不过，他再不收敛，可不客气了。
徐妙锦毕竟幼稚，马上破涕为笑，放了心。
书生得不到女人就又哭又闹
此时的景展翼还沉浸在幸福的泡沫中，不知道那五光十色的泡沫即将破灭呢。