孟泉林并不灰心，他测算了一下，顶多差半个时辰的路程，咱人少马快，一定能追上朱棣。他的目光又转向方行子的马，他早相中这匹马了，他以为方行子不认货，就问她，知不知道她骑的这匹马，是个啥价钱？它可是一匹追风宝马，是大宛马，值上千两银子，孟泉林问她从哪得到的？口气是羡慕的、眼馋的。
方行子告诉他，这是皇上御马厩里的，没人敢驯服，就归她了。
孟泉林羡慕极了，宝刀、好马，是他一生所求，得到这样的千里驹，得有多大的造化呀。方行子轻松地说，那就送给师傅吧。
孟泉林不好意思了，他说这可不行。君子不掠人之美，何况这是皇上所赐，他一旦问起来怎么办？
方行子说：“马既然赏给我了，就由我支配了，或卖或送人或杀了吃马肉，皇上都管不着了。”说得孟泉林忍不住哈哈大笑。
方行子说，再说，我在宫中服侍皇上，哪有机会骑马呀，皇上过后也早忘到脖子后头去了。没事，算徒弟孝敬师傅的一点心意。
孟泉林眉开眼笑，却不好意思地说：“这怎么好意思呢……”
方行子说她这么多年跟师傅拜师学艺，师傅还从来没收过她一文钱学费呢，这匹马就权当交学费了。
孟泉林别提有多兴奋了，他说这一匹马，够他下辈子再当她一回教头了。方行子笑了。
孟泉林手掠着河水，他听方行子说起燕王朱棣来，好像对他赞赏有加，至少是褒贬各半，他到底是个怎样的人？
方行子说：“师傅让我说真话吗？”
孟泉林说：“废话，谁想听假话！”
方行子说，他是个可以治国平天下的人，有学问、通经史，聪明，还有足够的智谋，你称他是权术也行，为了达到目的，他可以忍辱负重，可以当胯下韩信，他礼贤下士，又富有人情味，甚至，他是女人喜欢和崇拜的那种英雄。
孟泉林不禁哈哈大笑，他说：“是不是他把你也迷上了呀？你一口气说了他多少好话呀。”
方行子还没说完，她说朱棣也一定是个敢出手、敢用阴险手段、甚至杀人不眨眼的人。孟泉林又问他比当今皇上如何？
方行子的结论是，不可同日而语。当今皇上是个好人，但小家子气，守成且不足，更谈不上建霸业了。而燕王才干十倍于他，他如坐了大位，他有汉武帝、唐太宗和明太祖的风范。
这下子孟泉林不笑了。他说他发誓要杀的，真的是这么一个人吗？
方行子说，按宗法、祖制，燕王有野心，就是乱臣贼子，天下人可共讨之。但对江山社稷来说，需要的不是庸碌无能的好人，宋徽宗绘画、书法双绝，南唐后主的词赋委婉动人，他们只配做亡国之君。唐太宗是夺来的帝位，宋太祖陈桥兵变，黄袍加身，江山也不是好来的，可他们又是一代明君，你说怎么论英雄？
孟泉林可真弄不懂方行子了，按她这说法，万一将来燕王反叛朝廷，也是情有可原了？
方行子说：“那倒不是，现在天下太平，黎民安居乐业，人人都害怕战乱，如果朱棣起兵，他就违背了人心，他就是逆子贰臣，宗法和祖制在这个时候就该维持。”
孟泉林像不认识似地看着方行子说：“你可真叫我不明白了，你到底站在哪一边？如果燕王造反夺位，你还想拥戴他了？”
方行子说：“不，我会反对他，因为战乱对百姓是一场灾难。”
孟泉林这才不说什么了。
朱棣命不该绝
两条小船相继靠上了黄河北岸。船夫把马拉到岸上，方行子付了船钱，方行子把铁乌云牵给孟泉林，自己换骑了他的马，二人沿着大路急驰而去。
当方行子和孟泉林追到三岔路口时，已经追上了朱棣一行。
方行子认为，他们毕竟有二十多人，你我二人势单。强攻不行。
孟泉林根本不用方行子插手，让她在三岔路口等他。他自信，凭他这神箭就要他命。他的设想是：追过去，装成赶路的，超过他的车驾，射回马箭，射中后就快马走人。
没等方行子答应，她突然愣住了，她往前一指说：“师傅你看！”
孟泉林举目一望，也大吃一惊，只见对面大路上尘土冲天，一彪人马飞奔而来，前面大旗上有“燕”的字样。
原来这支人马是张玉带领，从北平出来接应燕王的。张玉的骑师很快驰近朱棣车驾，张玉滚鞍落马，跪在朱棣马前说：“殿下受惊了，末将特来接应。”道衍长吁了一口气，在黑驴背上双手合十，念了一声“阿弥陀佛”。他虽是和尚，却很少念“阿弥陀佛”。
朱棣也很兴奋，他说：“我好像头一次听你念阿弥陀佛。”
道衍说他一向跟殿下担惊受怕，想念阿弥陀佛，可没心情，想念也念不出来呀。
朱棣哈哈大笑，对张玉说：“快起来，你到了，我们就算到北平了，我们就不再是亡命徒了，我们都饿了，也馋了，快给我们弄一顿好饭吃，大碗酒大块肉，尽管上。”
张玉让燕王殿下放心，他已经在前面镇子里的星月楼酒馆里定好菜了。郑和带着随从们欢呼起来。
此时方行子和孟泉林就站在三岔路口的老榆树下，眼睛发直，又懊悔又无奈。望着前面的情景，孟泉林颓丧地用马鞭子抽打着靴子说：“这下完了。”
方行子反倒笑起来。孟泉林没好气地说：“你还乐？”
方行子也很纳闷，朱棣这不是又一次命不该绝吗？难道说真是天意吗？为什么几次灾难都让他轻易地躲过去了呢？
孟泉林说：“也许吧。也许冥冥中就非让这朱棣祸乱天下不可了。不过，他躲过初一躲不过十五，终究有一天，我会取他的人头报仇。”
为了儿子，朱棣不敢动手
朱棣总算化险为夷，平安地回到了北平燕王府。
徐王妃特地备了一桌朱棣喜欢吃的菜肴给朱棣压惊。她听说燕王殿下这次进京历经磨难，九死一生，她在家里真为朱棣捏一把汗。当然，她心里并不轻松，三个儿子仍陷于京师，她的心头像压着一块巨石，喘不过气来。
朱棣故作轻松地说：“我这不是好好的吗？朱允炆奈何不得我，他想削我的藩，又有顾忌。不管怎么说，我此行争得了人心，他才不敢把我怎么样。”
徐王妃忧虑重重，朝廷不放三个儿子，证明他们还是不放心朱棣。这是明摆着的，朱棣并不讳言。朱允炆恨不能把他生吞活剥了，建文皇帝宴请他时所说的话，都是言不由衷的，朱棣说的，他也未必相信。一提到让高炽他们回来，他竟编出个兰亭诗会来搪塞，这不是好兆头。徐王妃听说皇上还派人追上殿下，送了一封御笔信，她问是什么意思。
朱棣概括为四个字：敲山震虎。显然有人告密了，连燕王府里养大鹅的事皇上都知道了，他在信里还开了个玩笑，说南京咸水鸭好吃，不知北平的咸水鹅滋味如何，他要品尝品尝呢。
徐王妃很纳闷，是谁告的密呢？葛诚不可能了，几次情报都被咱截获了，他已是一条翻了白眼的死鱼，他送不出去任何情报。
朱棣哼了一声，恨恨地不让她东猜西猜的了，送密报的人不是别人，正是她大哥徐辉祖。
徐王妃认为不可能，他不常到府里来，他是个直肠子，真的看出什么来，会指着你鼻子来质问的。
朱棣问，他走后不久，他是不是也回南京去了？
徐王妃说：“是呀，如果是他，他又是从哪里知道的呢？”
朱棣说：“你妹妹不是住在府里吗？她不是不怕吊死鬼，闯进过槐树林吗？”
徐王妃解释说，后来她被我说服了呀，她主要是怕出了事会使徐家连坐，我跟她说明了利害，说明一点谋反的意思也没有，准备准备不过是自卫，也不能等着别人宰割呀，她就不再说什么了。
朱棣知道徐王妃对小妹妹感情特殊，向来不允许别人有半句非议，特别护短，所以朱棣的话说得比较温和、婉转。妙锦没城府，幼稚，嘴又不严，有些事不得不背着她点。她知道了倒无所谓，她会告诉大哥的，那就等于告诉皇上了。朱棣又提出建议，最好找个理由送徐妙锦回南京去，省得在这惹麻烦。
徐王妃说：“这会弄巧成拙，引起她的怀疑，她从小在燕王府长大，她爱待在这就待在这吧，我注意她就是了。”
朱棣在地上走动着说：“幸亏你哥哥到南京时我已离开，否则不知会怎么样呢。”他已意识到，现在真的是山雨欲来风满楼啊，朱棣与朝廷势不两立的局面是不可改变的，说到底，他的存在会让当今皇上睡不着觉，卧榻之下岂容他人酣睡耶？很有意思的是，天真可爱的方行子居然劝他放弃藩王爵位，回南京赋闲，天下就太平了，类似的话，铁铉也流露过，真可笑，他们倒是旁观者清了。
徐王妃问，这方行子是谁？朱棣告诉她，是方孝孺的女儿，也许是儿子。
徐王妃笑了，到底是儿子还是女儿？怎么连儿子、女儿都分不清了？朱棣说，这人她也见过，去年南下吊丧，在临淮关被方孝孺拦住，有一个伶牙俐齿的小将，说话很刺耳的……
徐王妃想起来了，是个很英俊的少年，白白净净的像个女孩。
朱棣说，正是他。他现在是皇上身边的宫中侍卫，这次专门带了皇上御笔信追朱棣的就是他。
徐王妃忧心忡忡，她也认为，现在是到了决断之时了，她问朱棣想好了没有？
朱棣回答，不想好也得想好。想退都不行，退无可退，不是鱼死，就是网破。那个方行子还讽谏他，想让他学周公，朱棣说他倒想当周公，可谁是周成王？周成王可没有想把周公赶尽杀绝呀。
徐王妃又拐到了她的心事上，万一起事，也得把儿子弄回来呀。
朱棣当然不会让三个儿子送命。但这事很棘手。朝廷对他不放心，恨不能随时置他于死地，所以他们没动，这次也没把他怎么样，除了他们没有借口外，更主要的是认为朱棣现在不敢反，不敢反的理由，就是三个儿子扣在朝廷当人质呢。这真成了他的心病了。
徐王妃悔不当初，当初就不该上方孝孺的当，他让三个儿子代父进京吊丧，这是个陷阱。朱棣觉得必须想个办法，让高炽哥三个尽快回北平来，他就没有后顾之忧了。
徐王妃忧虑地说，谈何容易。朱棣亲自找皇上要人，他都不放，还能有什么办法？停了一下，徐王妃又出主意，让他二舅暗中相助，让他们哥几个找机会自己逃出来，岂不更好？朱棣又不担嫌疑。
朱棣觉得很难。他们一切行动都受太监的监视，表面是侍候他们的，实际是监视，连送他出京那天，太监都不离左右地跟着。
徐王妃说：“那怎么办？不能把孩子扔在南京不管啊。”
眼前没有危难，朱棣说只要他不动，孩子们是安全的。
徐王妃说：“你能保证朝廷也不动吗？如果在你离京前皇上就得到密告，我看殿下就回不来了。”
朱棣只能说：“这要从长计议，总会有办法的，我还要再去问问道衍和袁珙。”
人在屋檐下，不得不低头
不能说朱棣处处不顺遂，他向皇上要柳如烟，就很顺利。朱棣刚回北平三天，柳如烟已接到圣旨，除授他到燕王府做从五品佥事，他最头痛的事终于变成了现实。他拖了几天不想去燕王府，还是通情达理的景展翼劝他别逆着燕王，既然决定曲线生存，在人家屋檐下就得低头。
柳如烟便硬着头皮来叩燕王府的大门。
燕王客气地接待了柳如烟。朱棣显得很高兴，表面是得了贤才，内心的喜悦还在他即将得到朝思暮想的景展翼，柳如烟这么顺利地退婚，也让朱棣感到意外，也觉得应当好好待他，就不是当初弄他到屋檐下折磨的本意了。朱棣一回来，袁珙就报告了喜信，喜事多少冲淡了南京之行的不快。
朱棣仿佛对柳如烟有天大的恩情，说他说到做到，从皇上那里讨到了旨意，柳状元从现在起，就是燕王府的佥事了，从五品，比他原来的正七品翰林院编修提了好几级呢，不过他又故意说，在他这，可不是京官了，他问柳如烟，不会认为在这里低气吧？
柳如烟只能口是心非，他说：“殿下说哪里话，殿下这样器重我，我当效犬马之力。”
燕王说：“别客气，喝茶。今后，燕王府里的文告、奏疏就都由你来草拟，从前没有像样的书办，好多事都是我自己勉为其难。”
柳如烟说，燕王殿下过谦了，谁不知殿下一落笔就是满纸锦绣文章。朱棣说：“那也不敢与你这状元郎相比呀。”
柳如烟说自己徒有虚名而已。朱棣忽然扭转了话题，明知故问地问他，柳先生最近还常去景府吗？景展翼还好吗？
柳如烟说：“回殿下，自从袁先生找过我，退了婚，我就再也没有去过景家了，省得有瓜田李下之嫌。”
朱棣故作惊讶地说：“袁先生？哪个袁先生？他找你干什么？这和你去不去景家有什么关系？我仿佛记得，景清是想择你为婿的吧？”
柳如烟明知道他在做戏，忍着气说，原来有这个意思，可我后来把聘礼要回来了，退婚了。
朱棣显得很惊讶，柳状元和景小姐郎才女貌，天造地设的一对呀，怎么忽然劳燕分飞了呢，太可惜了。
柳如烟哪敢挑开燕王朱棣的阴谋，只好装模作样地叹了口气，说，景大人嫌他出身卑微，家父是吹鼓手。
朱棣倒显得大度，吹鼓手有什么！好像在哪本书上看过，孔圣人的父亲也给人家当过吹鼓手的呀！
柳如烟说，强扭的瓜不甜，他也不愿低人一头，这事就算了。也许，也许景大人还想把女儿再嫁到王府里来呢。殿下不是带了十多箱彩礼去下聘过吗？
朱棣话锋一转，派了景清一身不是。朱棣说他虽萌生此念，可被景老夫子拒绝了，弄得好下不来台。那时他说把女儿许配给了柳状元，曾几何时，他又看不上你了，这老夫子怎么这样反复无常呢。
柳如烟言不由衷地说：“人各有志呀。”
朱棣劝柳如烟别发愁，好女人多的是，日后会帮他寻一个好媳妇，这有何难！
柳如烟只得说：“谢殿下关心。”
朱棣显得志得意满。