假借办公，提前朝拜
山东参政铁铉是个仪表不俗的人，脸色红润，相貌堂堂，他骑马带随从来到朱棣的辕门前，从里面走出满脸堆笑的北平按察使陈瑛，向他连连拱手说：“久违了，铁年兄，别来无恙啊。听说铁大人大驾光临，燕王遣小弟在此恭候多时了。”
铁铉下马，二人执手相见，陈瑛所以称他为年兄，是因为他们是同榜进士，他们外放前，又同在翰林院供奉过。铁铉说：“你我是同年，如同兄弟，你这么客气，我可受不了啦。”
陈瑛与铁铉并肩往里走，陈瑛告诉他：“燕王听说你来，甚是高兴，几次说要我引见呢。”
对陈瑛的话，铁铉在心里是要榨去水分的，铁铉太了解他的为人了。所以铁铉有几分警惕地说：“这么说，陈兄和燕王走得很近呀？”
陈瑛立刻听出了弦外之音，他当着的北平按察使可不是燕王府的属官。陈瑛于是忙着解释，再近，也近不过朝廷。不过，他称燕王行侠仗义，为人豪爽，是可以做朋友的。他说这次与燕王吊丧之师同行，也只是图个方便，他本来也要回南京都察院衙门去办差述职的。
铁铉还是好心地提醒他，他当的北平按察使，可是朝廷的命官，并非燕王府的差事，提醒他审慎为好。
陈瑛一惊，马上又若无其事地说：“你我都是吃皇粮的，能连大小里外都不懂吗？”
铁铉又故意问他，燕王进京吊丧，怎么停在临淮关不走了？
陈瑛早明白铁铉是明知故问，但不好揭穿，就说，这不是朝廷搬出先帝遗诏往回堵他吗？执意进京，不是抗旨了吗？陈瑛说，朝廷是有些心虚，底气不足，不然何惧之有。
这口气，简直是公然站在燕王一边说话了。铁铉说，燕王这样白盔白甲地奔丧，谁看了都有杀气腾腾的感觉，也难怪朝廷介意。臣子应守臣子之道。
陈瑛心想，你还是这么古板，便不想再说下去，随后要带他去见燕王，说燕王会喜欢上他的，良禽择木而栖呀。
铁铉心里暗笑，陈瑛后一句有点不伦不类，谁是木？谁是良禽？陈瑛岂不是弄混了。
铁铉板着面孔声称，燕王过境，他只是礼节上的拜会，与良禽择木有什么关系！况且，他也得到朝廷旨意，协助方孝孺劝阻执意进京吊丧的朱棣，所以他是因公而来。
陈瑛没想到他是衔命而来，便不做声了。
燕王让朝廷背黑锅
朱棣和徐王妃、道衍在朱棣帐篷里商议方孝孺的建议。徐王妃埋怨朱棣，不该答应让高炽兄弟三人进京去，她担心，万一不放他们回来怎么办？那不是弄巧成拙了吗？
朱棣岂不明白会有凶险？但这是一种补救，只有这样做，才证明他朱棣并无二心。也算他的一个表白，让朝廷不再对他剑拔弩张，也省得什么也没做就背上骂名。
出于人格的尊重，道衍认定方孝孺是个谦谦君子，他绝不会包藏祸心的，他这样建议，一是满足了燕王进京吊丧的意愿，又不违先帝遗诏，不让新皇帝害怕，是很体面的。
朱棣说，如果新皇帝胆敢把他的三个儿子扣为人质，那他在天下人面前可就理亏了。
道衍也说不会的。新皇帝孱弱，心虚，他时刻防着手握重兵的藩王叔叔们逼宫夺位，这也是不难理解的。世子他们不带兵马入京，对皇权构不成威胁，朝廷不会担心，也没有理由扣为人质。
徐王妃心里并不托底，见他们都这么放心，她也就没什么可说的了。但她建议把朱高煦留下。老二生性鲁莽、暴躁，徐王妃担心他会不受约束，万一在京城闯出点乱子来，可就不好收拾了。
朱棣并不担心，有世子高炽呢，他友爱仁义，会管束两个弟弟的。何况，朱高煦虽无城府，也并不愚笨，朱棣心里还是泾渭分明的。
徐王妃依然坚持，她认为老二是个惹祸的坯子，还是把他留在身边的好，不必三个儿子都去吧？为什么孤注一掷呢？
朱棣怔了一下，“孤注一掷”的话起了作用，很有刺激性。朱棣旋即赞徐王妃说的是，就决定让世子带老三去，老二留下。
道衍出了个主意，徐妙锦不是也要回京吗？可让她带世子们同去，她在皇上那里都有面子，有她在，可保无虞。
朱棣称这是个好主意。确实，妙锦在朝廷上上下下、里里外外都有人缘，有她，没什么不放心的。
徐王妃想起这次行动，心里很不是滋味，早知这样，何必兴师动众带兵南下？既招摇过市，又惹人猜忌。
朱棣目视道衍说，即使无功而返，也不虚此行。一来带兵吊丧，并不违祖制，他的本意就是要让朱允炆怵惮，虽未去南京，目的已达到，朝廷畏他如畏虎，这就够了。这也是一种计谋，把朝廷推到不义的地步，新皇帝不准外藩吊丧，显得小气、没心胸。朱棣反倒认为理在我手，天下人自有公论。
道衍微笑点头，也认为此举有得有失，得大于失。燕王本来是下了破釜沉舟的决心，必要白盔白甲直入京师的，未尝不是个昭显威风的机会，他故意说，不知殿下为什么突然改弦更张了？
朱棣口不对心地说，背着抗旨的罪名总不好吧？
道衍不高兴朱棣的口是心非，他说，如果他们不预做准备，不在淮河、长江一线布下重兵，殿下也会这么决定吗？
朱棣借哈哈大笑来掩饰他的不自然，他也觉得跟忠心耿耿的道衍藏奸耍心眼有点不仗义。
徐王妃听明白了，心里未免担忧，朝廷会不会是视燕王朱棣为逆子贰臣了呀？
朱棣又恢复了故我常态，他坦然地说，疑人者一是心虚二是怯懦，胜者王侯败者贼，标注在青史里的才是定论。道衍胸有成竹地微笑着。
这时小太监郑和来报，北平按察使陈瑛带山东参政铁铉来拜见殿下，问是否让他们进来？
朱棣说，铁铉是天下栋梁之材呀，岂有不见之礼？连说快请，快请，并且亲自迎到了帐外。徐王妃说她回避了，从侧门出去。
道衍也站起来往外走，声称他这和尚也不便在座。朱棣急忙挽留，他离开，就大可不必了。他这大法师是先皇在世时，为朱棣随时超度母后亡灵方便，特地指定跟他来到藩国的，所以说没有什么不方便的。
道衍对铁铉也有耳闻，他认为铁铉不同于陈瑛，此人少年时历经寒苦，得以两榜高中，为人正派，有刚直不阿的政声，办事认真，执拗，因此他提醒朱棣，与他交谈但说三分话为好，尽量做官样文章，想结交他，也不要速成，欲速则不达。
朱棣自信地笑笑，他过度相信自己的魅力，凡与他交往的人，没有不与他推心置腹的，除非他看不上人家。
道衍心里想，你试试看吧，碰了壁就知道水深水浅了。于是他淡淡一笑，还是决定回避，走了出去。
上面放过的，下面照样抓
在铁铉一行临时下榻的平安客栈，闲散客人全被赶走了，成了铁参政的临时官邸。大门、二门和客栈四周都有士兵持械放哨，门前竖起了“山东参政”和“回避、肃静”的牌子。
一间临时客厅里，孟泉林半卧在长凳上，袒露着受伤的左肩，有一个布衣葛巾的郎中正为他敷药，先是用火烧热尖刀消毒，割开脓肿处，放了很多脓血，割去了烂肉，才敷药。大夫一边处置一边埋怨孟泉林太大意了，也赞扬他有关云长之风，能忍受刮骨疗毒之痛而不吭一声。
铁凤亲自端着一盆热水在一旁伺候。她担心会不会落下残疾。郎中说，现在看不会，再迟两天就不好说了。好在没伤着筋骨，皮肉之伤而已。他让小姐放心好了，十天半个月即可痊愈。
包扎完毕，郎中接了铁凤送上的诊金，由一位衙役送出了门外。孟泉林披衣坐起，说：“谢谢小姐为我破费。”
铁凤半开玩笑地说，拜师学艺，总得出点束修费的，这点诊金可是不够啊。
孟泉林说：“你拜我这样一个倒运的师傅，你会后悔的。”
一听他说“倒运”，铁凤一边给他沏茶，一边说：“你别吓唬我，你不会是受朝廷追捕缉拿的钦犯吧？”
孟泉林接过那杯茶说：“真让你说对了。我真的是洪武皇帝悬赏捉拿的钦命要犯，你再不敢认我为师了吧？”铁凤怔了一下，说他骗人！哪有那么巧？
“他并没骗人，他确是钦犯，逃亡了多年。”铁凤没想到，这时方行子应声而入，并且接上了话茬。
铁凤惊喜万状地扑上来抱住方行子，笑着说：“我和父亲正要去看你和舅舅呢，你倒先找上门来了。哎，你怎么又女扮男装？说真的，你扮了男装，更好看。”
方行子矜持地笑着，斜了坐在一旁笑着的孟泉林一眼，对铁凤说：“你还是这么快人快语，说起来就没完。”
铁凤拉着方行子走到孟泉林面前说：“来，我引见一下，这是我表姐方行子，与我同年，比我大一个月。这位嘛，是我新拜的师傅。”
孟泉林和方行子同时哈哈大笑起来，笑得铁凤莫名其妙，瞅瞅这个、看看那个，一时不得要领，不知他们笑什么？方行子说：“孟师傅就是我的师傅啊！”
“怪不得呢！”铁凤恍然大悟，“难怪你的武艺那么高强，名师出高徒啊。对了，方才你一进屋就说他是钦犯，这到底是怎么回事？”
方行子说：“还不是蓝党一案株连的！”她随后深情地看了孟泉林一眼，又宽慰他说，不过，一阵大风吹散了满天云彩，不必再东躲西藏了，新皇帝下诏大赦天下了。
大赦天下，这是十年九不遇的事，大赦，就意味着监中犯人全放，通缉追捕的人也一律豁免。铁凤听了这消息，比谁都高兴，她说：“这下好了，师傅可以专心致志地教我们武艺了。”
但孟泉林脸上并无高兴的表情，显得无动于衷。铁凤诧异地问：“怎么，师傅不高兴？”
方行子说：“下令追捕他的洪武皇帝不在了，没下过诏的人更不会放过他。”
铁凤诧异地问：“是谁？”
方行子说：“这个人，也正是师傅想杀的人。”她关切地走过去抚摸着他的伤臂问：“又没得手，是吗？”
孟泉林不在乎地说：“是呀，我没得手，他倒给我留下点记号。”
铁凤这才明白，原来他胳膊上的伤是去对仇人行刺时落下的，她追问师傅：“你的仇人是谁呀？告诉我，徒弟替你去报仇雪恨！”
方行子说：“说出来吓你一跳，这仇人就是燕王。”铁凤说，那要看是非曲直，看理在谁手了。孟泉林和方行子都笑了。
孟泉林问方行子，她怎么知道师傅在这？还是来看她表妹，偶然碰上他的？方行子说，昨天就从燕王营寨里传出消息，说有刺客潜入，企图谋刺燕王未成，她一猜就是师傅孟泉林。
孟泉林惋惜懊恼地说，朱棣命不该绝呀，他并不灰心，他说总有一天，朱棣会死在他手里，孟泉林所以苟活下来，只有一个目的，就是杀了朱棣，为蓝玉，为冤死的两万多人，为自己的亲人复仇。
铁凤不明白，朱棣这么可恨吗？在官场和民间，燕王口碑很好啊，他几次带兵出大漠扫北，都是高奏凯歌，她还听说，朱棣把北平封国也治理得井井有条，百姓都拥戴他。
孟泉林说，他的政声好与坏，这与他没关系。如果你铁凤一家七口都被他所害，你要不要报仇？
铁凤立即表白了自己的态度，既然朱棣是师傅的仇人，也就是徒弟的仇人。将来再去行刺时，带上她做帮手，她二话没有。说得孟泉林和方行子都笑了，孟泉林喜欢她这痛快的巾帼男儿性格。
郑和看穿朱棣的隐秘
天已经很晚了，淮河岸上湿地和草丛里蛙声成阵。徐妙锦的帐篷里灯烛辉煌，徐妙锦正在弹奏古筝，那是一支温婉而稍带凄楚的古曲，琴声融入蛙鸣，别有一番韵味。几个侍女里里外外地在忙着打洗面水，准备她卸妆时的用物。
朱棣的大帐就在徐妙锦的斜对面，中间隔着一片红柳树林，红柳生在一片水洼地里。古筝的琴音飞越红柳林，深深地吸引着他。
朱棣站在门前来回走动着。古筝的优美琴韵不时飘来，拨动他的心弦，他的心里就像有无数的小蚂蚁在爬，痒痒的，一种无法言传又无法抑制的欲望在他心底涌动着。
其实他的内心世界，就连近侍太监郑和都意会了，郑和与一个小太监在朱棣身后咬了一阵耳朵，上前说：“殿下，小的去告诉徐妙锦接驾呀？”在郑和看来，这是一个很讨好的建议。
朱棣倒是没有想到郑和居然窥视到了他内心的隐秘，他有一种突兀感，也多少有些被冒犯、被轻侮的羞愤感，但近侍的举动毕竟是讨好的表示，绝无敌意。他愣了一下，故作发怒状：“胡说，我什么时候说要去徐妙锦那里了？”
郑和知道这次拍马拍到蹄子上去了，是他侍奉亲王殿下的一次小小失误，至少是火候没看准。他轻轻地抽了自己一个嘴巴，说：“我多嘴，舌头上若不长疔才怪呢。”
朱棣被他逗乐了。他让郑和告诉自己，是怎么想的？为什么会有这么个念头冒出来？
郑和那张娃娃脸和一对小圆眼睛里充满了机智和小狡猾，他说，别说殿下呀，就是他这样的“刑余小人”，听见这美妙的琴声也动心啊，更何况徐妙锦长得那么好看……
这话说得朱棣眉开眼笑，他用手指头点着郑和的脑门说：“你这个小猴崽子！连你都不安分啊！”停了一下，他又皱起了眉毛：“你方才说什么？说你自己是‘刑余小人’？”
郑和眨着眼，惶惑地问：“殿下，小的没说错吧？”
“错倒没错。”朱棣说，“这话是骂你们太监的，你明白吗？”郑和沉默地点点头，表示明白。
朱棣很奇怪，这个叫法，是文人在书卷中挖苦太监的称谓，阉割生殖器，不管是否自愿，与古时候的宫刑是一样的割法，说是“刑”也并不过分。只是，他虽粗识几个字，即使不算胸无点墨，也不会懂什么“刑余小人”，小太监怎么会知道这个词？
郑和低下头说：“回殿下，郑和不敢说。”
朱棣说：“有什么不敢说的！”
郑和说：“我该死，不该偷看殿下书案上的信札。是在殿下书房里看见陈瑛在信里这么写的。”