朱棣笑了：“听小妹这话，好像很希望我接着疯下去似的。”
徐妙锦说得又挖苦又入骨三分，他疯癫时，至少无害于国家，他不疯了，倒可能真正失去理智，真的要发疯了，权力使然。
“不请我坐吗？”朱棣坐到了她旁边，徐妙锦立即起身，坐到了离他稍远的地方。朱棣说他可是特地来看小妹的。
徐妙锦说：“你来看一个囚犯，真够仁慈，你想让我感谢你吗？”
朱棣说：“我很对不起你，你姐姐更是每天跟我发脾气，可这是没办法的事。你不是囚徒，外面的兵，不过是暂时限制有人与你接近，我不能再受你第二次伤害了。”
徐妙锦冷笑道：“你倒成了受伤害的人了？”
朱棣说：“我万万没有想到，你那天会无中生有地去诈我。朱高炽他们三兄弟安然无恙，你是想用这手段试探我真疯假疯，对吧？也许，你赢了！”徐妙锦说：“过去我太相信你了，说吧，你想拿我怎么办？”朱棣说：“你可以负我，我不能负你。再过几天，你门前的兵就可以全撤了，再委屈几天吧，到时候让我给你下跪都行。”
徐妙锦说：“我明白了，到那时，你就公开举起反叛朝廷的大旗，你不需要遮遮掩掩了，是不是？”
朱棣再三申明，他永远不会反叛，他痛恨的是挑唆皇上的误国奸臣。矛头所指也是齐泰、黄子澄这些佞臣。
徐妙锦说：“你到底泄漏机关了。你现在还没有起兵，你悔过还来得及。当个乱臣贼子，你不但使你的家族脸上无光，你在史书上会是个什么形象，你自己去想吧。”
朱棣只好抬出了朱元璋，把自己打扮成捍卫开国皇帝的卫道者，把自己打扮成维护祖制的使者。他说自己这么做，都是他们逼的，他不起兵除奸，太祖皇帝的祖制全都被他们破坏殆尽了。
徐妙锦并不想听这些。她问朱棣，把她的丫环桂儿弄哪去了？
朱棣早料到徐妙锦必问到桂儿。早让李谦把桂儿处死了，朱棣只能瞪着眼睛说胡话，说：“李谦没来告诉你吗？她那天被你派出去买琴弦，到了热闹大街，买完琴弦后，她甩开了小保子，一转眼就钻进人群不见了。”
徐妙锦根本不信，这与李谦所说的是南辕北辙，不是说留在姐姐那绣什么吗？怎么又变了招数？到底哪个是真？朱棣说：“信不信由你。我想，有两种可能，一种是遇上熟人，被拐走了，再不，也可能是她自己在宫里待腻了，借机会出宫去，去找个好人家。”
徐妙锦说：“不可能，桂儿是个本分的好女孩。是不是你们把她弄到哪去了？”她还真没想到朱棣会心狠手辣地置她于死地。
朱棣说：“这怎么可能，我和她又没有怨仇。我还真担心她嘴不严乱说呢，那天晚上，她不也看到我没疯的真相了吗？”
徐妙锦说：“你走吧，我和你没话可说。”
朱棣的眼睛在她身上扫来扫去地说：“我和你还是有话可说的，小妹。你从小在我府上，我是看着你长大的。我和你姐姐从来没把你当外人吧？我真想不通，你为什么要胳膊肘往外拐呢？难道当今皇上给了你什么好处？至少，你是吃我燕王府的粮、喝我燕王府的水长大的，就冲这个，你也不该与我反目成仇啊。”
徐妙锦说：“亏你还是知书达理的人，你连君臣纲常都不懂了吗？我告诉你吧，你们姓朱的谁当皇帝，都跟我没关系，我也不是对建文皇帝有多忠诚，正如你所说，他还不如你呢，没给过我衣食之惠。”
朱棣赶紧说：“这不说到一块去了吗？”
徐妙锦说：“说不到一起。我得为我们徐家着想，你成了朝廷叛臣，势必九族被牵连，成千上万的亲族无缘无故地被处死，这就是我不能站到你一起的原因。”
朱棣说：“你怎么只是认定我必然失败，必然被夷灭九族呢？”
徐妙锦不由得冷笑，你胜得了吗？你一旦举叛旗，天下人会共讨、共诛。汉朝七王联手，晋朝有八王叛乱，势力还不大吗？最后哪个有好下场了？
怎么单举失败的例子呢？朱棣说，李世民举玄武门之变，杀哥哥、弟弟，又逼父皇让位。可唐太宗缔造了贞观盛世，不是古往今来最有作为的君主吗？还有陈桥兵变的赵匡胤，黄袍加身也并不光彩，可宋太祖也一样是一代明君圣主。难为朱棣能说出口，徐妙锦讥讽地说：“原来你心目中早有榜样啊。”
朱棣说：“如果父皇不拘泥古法，不为群臣酸腐之论所左右，我早登上皇位了。父皇早就宣称过，在他二十多个儿子里，文韬武略酷似他的，唯有朱棣一人。只有我治国，才能创建太平盛世，我还有许多远大抱负，可当今的朱允炆，他行吗？乳臭小儿而已，自己无能，又不容人。如果他不相逼迫，我朱棣本来也可以老守田园、相安无事，可他一登基就对我使杀手锏，不准奔丧，扣我儿子为人质，连削五藩，把我的属下的劲旅调出去，派大员日夜监视，我是退无可退、忍无可忍啊。”朱棣顿了一下，反问徐妙锦：“你若是我，你怎么办？”
徐妙锦说：“你总算把心里话全说出来了，你这野心还小吗？”
朱棣说：“也只有对你，我才这样掏出肺腑之言。我跟你姐姐，跟世子高炽，都没说这么多，更不要说周围的人了。你相信吗？”
徐妙锦说：“这很奇怪呀，你为什么对我和盘托出？我恰恰是反对你这么做的呀。”
朱棣说：“那是因为我喜欢你。你也明白，我喜欢你，已经不止一天了。”说着，他贴近徐妙锦，猛然间把她拥在了怀里。
徐妙锦拼命推拒着，她说：“你放手，你再不放手，我可要喊了。”朱棣厚着脸皮想吻她，徐妙锦抽出手来打了他一个耳光。
朱棣恼羞成怒地把她抱了起来，扛到里屋，狠狠地摔到床上，动手去剥她的衣服。他今天是有备而来，要想尽一切办法征服她、占有她，把她变成自己人，这是化敌为友的最实惠、最有效的方案。
可惜呀，他想得太美了。这时门开了，有人在门口大声咳了一声。
朱棣忙从她身上爬起来，惊回首，是徐王妃不怒而威地站在那里。
朱棣什么也没说，走了出去，徐王妃同样什么也没说，只看了气愤不已的妹妹一眼，跟着朱棣出去了。
徐王妃和朱棣各怀心事，一前一后进了徐王妃寝宫，朱棣把宫女都赶了出去，给徐王妃倒了一杯茶，徐王妃全泼在地上了。
朱棣厚着脸皮说：“你知道我为什么要睡了她吗？这关系到我们生死存亡的大计。”徐王妃冷笑，这理由倒新鲜。
朱棣说得一本正经，跟她苦口婆心说了那么多道理，晓之以理，动之以情，结果她还是那么固执，只要一有机会就要告发，朱棣又不忍心像对待那个丫环一样处置她，想来想去，不得已出此下策。如果睡了她，她就是朱棣的人了，再也不用担心她了。
徐王妃说：“你这计策真是闻所未闻。你太不自重了，我给你留足了面子，你若再胡来，后果你自己去想。”
朱棣说：“好，好，那就宁可让她成为我们的心腹之患好了。”
弦外有音
景清又马不停蹄地奔波在漫漫长路上，他行前只悄悄见过女儿一面，父女俩不胜欷歔。
这次北进，景清已无法骑马，只好给他弄了一辆篷车，他可以半坐半躺在里面。走在前面的是方行子和柳如烟。
前面是一条大河，柳如烟下马，问了当地人，这是有名的大汶河。他走回来，对车中的景清说：“景大人，到大汶河了，马要喂、要饮水，人也该吃点东西了。”
景清说：“好吧。”随从得令，就地停歇，有的人倒出草料喂牲口，有的人拿出干粮坐在河边吃。
方行子和柳如烟牵了马走到河边去饮马，柳如烟说：“听小皇子说，皇上赏赐你一匹宝马，是这匹吗？”
方行子说：“不是。宝马叫铁乌云，大宛马，送给我师傅了。”
冒着被皇上诘问的危险，把御赐之马送了师傅，柳如烟说，可见师傅在她心中分量有多重了。
方行子听出了他话里的醋味，就反唇相讥说，这和柳大人没有关系吧？柳如烟笑道：“当然。”
方行子捧水洗着马，她问道：“景展翼没问起你写给我的信吧？”
柳如烟说：“不等她问，我先说了，我说我在北平看到了一本《武林志异》，问你想不想要，我说你连信也没回，幸好我这次真的把《武林志异》给你带来了，一点谎话嫌疑都没有。”
他真是个绝顶聪明的人，方行子不得不佩服，一点就透，谎也编得圆。柳如烟说：“你这是在骂我呀。那都因为你鼻子好使，在我的八行书里闻到了酒味。”方行子哈哈地笑了起来，她说：“我不点你几句，我怕你伤害了景展翼，她对你真是太痴情了。她到我家书房里翻书，肯定看到了那封信，我看她失魂落魄的，这几天好了吧？”
柳如烟望着远山碧蓝的山影说：“谢谢方小姐成全、回护。人生在世，总是有一得必有一失啊。”这话有点露骨，等于说，他得到了景展翼，却失去了方行子。
方行子能听不明白吗？她更是弦外有音地说，那总比过分贪心，最后是竹篮子打水一场空，什么也得不到强啊。
柳如烟掩饰地笑起来。正好景清下车漫步走过来，他们便扭转了话题。方行子说，一路追下来，朱高炽三兄弟踪影全无，怕是很难追上了。景清说，实在追不上也无碍，尽快赶到北平，也就是燕王噩梦醒来之时了。过了大汶河，取道肥城，离济南就不远了，方行子提议，到济南她姑夫家歇歇脚，问景清行不行？
景清说：“是铁铉大人府上吧，去打扰不方便吧？”
方行子说：“我师傅也在那里，如果缺人手，可让孟师傅和我表妹铁凤一道北上，不是多了个帮手吗？他们的武功都出类拔萃呀。”
景清说：“这样当然好。”柳如烟话中有话地说：“又能见着师傅了，一大喜事呀。”方行子没有理睬他。
朱棣的儿子回到北平
一路上朱高炽三兄弟隐姓埋名，一点都不张扬，专住鸡毛小店，走得很苦，有时错过宿头，干脆露宿野外。他们几乎没遇到什么麻烦。这天，他们骑马越过永定河，已经看得见北平城郭了。三人不约而同地下马，朱高炽说：“总算平安到家了。”
朱高煦脱了鞋，甩去长衣，露出一身健壮的肌肉，跳到河里痛快地游起来，朱高燧也跟着下水，只有朱高炽不肯下水，只坐在河边洗脚，羡慕地望着弟弟们，他太肥了，上马都要人扶，常自惭形秽。
朱高煦在河里游着，问朱高炽：“大哥，你说父王的疯病会很重吗？万一他不行了，我们怎么办？”这话很有几分试探味道，按常理，燕王倘有不测，世子理所当然地承袭王位，还用问怎么办吗？
朱高炽最聪明的办法是往上推，这要看朝廷怎么办。朱高燧边游边说，燕王是世袭罔替的王，当然得由大哥来承袭了，他是世子呀。
朱高炽有点烦，便说：“咱们别议论这个好不好？我想父亲的病不会这样重的。”
朱高煦分析，不特别重，皇上绝不会放他们回来，上次父王亲自恳求，皇上也没松口，这次不但放，还三个一起放，这证明父王的光景很不好。因朱高煦说得在理，三个人脸色都一下子沉重起来，在水里游的也上了岸，三兄弟坐在沙滩上沉默着。朱高炽诚恳地说，不管出了什么事，我们三兄弟都要互为倚重，不能给人以可乘之机。这也算暗点。
朱高煦直言不讳地说，大哥仁让友爱，处处是我们的表率，但大哥过于谦让就是软弱了，我怎么看你有点像当今皇上呢？建文皇上有文才，也讲仁孝，但治国无方，没魄力，哪有当年太祖皇帝气吞山河的气度。这等于公开说世子无能。
朱高炽并不在意，他认为，古往今来，能与秦始皇、汉武帝、唐太宗、明太祖相提并论的明君能有几个呀，他要求的未免太高了。
朱高煦说：“父王就有太祖遗风。”朱高燧说：“二哥也像太祖。”
这句太过分了，把朱高煦的野心轻而易举地捅破了，他虎起脸训斥弟弟莫胡说。他小心翼翼地看了朱高炽一眼。
朱高炽仿佛没有听见，他正凝眸看着远山。三兄弟回到北平的消息令燕王府上下振奋，大殿也仿佛比平日光亮生辉。
燕王府的端礼门大敞四开，自从朱棣疯了，燕王府从来没有这样隆重地开启过端礼门，大门和双侧耳门同时打开，朱能、张玉率兵迎接，由道衍和尚、袁珙道长出城，将朱高炽三兄弟迎进府中。
朱高炽急切地问，父亲的病现在怎么样了？
道衍笼统地说好多了。朱高煦想马上到卧榻前去探病，问行不行。
道衍说：“当然可以，我们现在就去。”
面对儿子也不提谋反
穿过警戒森严的王宫外院，来到久违的东大殿，多数人都留在外面了，只有道衍、袁珙陪着朱高炽三兄弟走过长廊、敞厅，走向巍峨的东大殿。朱高燧很是疑惑，怎么父王在王宫东大殿里养病？他一走进光线不足的大殿，顿时有一种阴森森的感觉。
朱高煦也左顾右盼：“会不会是父王他……”下面不吉利的话他没说出来，但意思到了，如果燕王死了，在这里停灵还差不多。
朱高炽听了，双目平视，面无表情地往前去。
在宫殿门口，突传哭声，徐王妃在宫女搀扶下哭着过来，拉拉这个手，看看那个脸，哭得哽咽难言。这一来，三个儿子更发毛了，都不约而同地问徐王妃：“娘，我父王怎么样了？”
徐王妃并没有正面回答，却哭着说：“真像在梦中，我真以为再也见不到你们了呢。”朱高炽安慰他母亲说：“娘，别哭了，历尽劫波，我们不是好好地回来了吗？”道衍说：“苦尽甘来，苦尽甘来。”