包围燕王府
方行子和孟泉林倒是顺利地逃出了燕王府，但一直没有等到铁凤，方行子心急如焚，他们沿着护城河外的大墙走着、寻找着，他们已经走了几个来回，孟泉林觉得铁凤是凶多吉少了。
怎么也得把铁凤救出来呀，方行子说，不然她回去怎么向姑父、姑母交代，她很后悔，真不该把她带出来。孟泉林决定再进去一回。说着他从肩上解下三脚钩。
方行子看着包围燕王府的军队正源源而来，就说：“明天就拿下燕王府了，就别进去冒险了。”更何况，他们有重要情报要禀告徐辉祖，便来到了魏国公府。
方行子和孟泉林禀告了铁凤下落不明后，显得很颓丧。徐辉祖安慰他们说，这不怪他们，铁凤落入燕王府，他想不至于有生命之忧，她没有致对方死地的威胁，朱棣不会对她怎么着。
这一两天，燕王府也就寿终正寝了，那时候无须解救，她也就没危险了。孟泉林说，国公爷的妹妹，虽被软禁，也没危险，她本人又不愿一起出来，他们也没相强。
徐辉祖说：“朱棣更不敢轻易对她怎么样了，总还有王妃的面子啊。”停了一下，他皱着眉头问：“你们看得仔细吗？半夜三更进燕王府的会是张信吗？”
方行子说：“我们并不认识他，灯笼上也没字，看那派头像。”
徐辉祖忽然想起什么似的说：“我想起来了，必是张信无疑。”他听人说过，去年他母亲得了急症，都快装棺材了，后来朱棣领袁道长赶来，救了老太太一命。除了他这种关系，别人谁会在这时候去燕王府呢，那不是飞蛾扑火吗？
方行子说：“对，躲还来不及呢。这样看来，一定是他告的密。”
徐辉祖说：“这是非常时期，一点疏忽，都会铸成大错。”他霍地站了起来，说：“点亲兵，马上去张信家。”
徐辉祖亲自带兵连夜包围了张信府，他身后跟着孟泉林和方行子。徐辉祖在张府门前下了马，站在紧闭的黑漆大门外，他在等张昺到来，处置这种事情，没有北平布政使在场不合适。
不一会，张昺骑马来了。张昺先报告那边情况，包围燕王府已完成，就等徐大人下令了，他留谢贵在那里指挥，他得到信就赶来了。
徐辉祖说：“你来了，就好了，咱们进去。”
张昺质疑道：“下官还是不敢轻信，张信即使想报恩，也不至于把身家性命都搭上吧？”
徐辉祖说：“也难说呀，可先不用武，就你我二人去见他，看他怎么应答，再随机应变吧。”他回头令方行子：“叫门。”
方行子抓住门环拍得山响，却久无人应。
孟泉林一纵，跃上门楼，向里张望一会说，张府根本没人，院子里空空如也，早搬走了。
徐辉祖大惊，与张昺交换了一个眼色，他一挥手，孟泉林跳下门楼，从里面打开门，徐辉祖带人一拥而入。只见院子里门窗紧闭，看样子时间紧，来不及搬，家具、衣物都在，门窗却用木板钉死了，院子里碎纸、草屑到处都是。
“跑了？真的跑了？”张昺说，“真是做贼心虚呀。”
还是来晚了，徐辉祖判断，一定是朱棣把他接走了。
直到这时，才看见一个跛腿的老态龙钟的看门人从耳房里出来，怔怔地看着来人。徐辉祖问：“人呢？张大人呢？”
跛脚老头耳朵也背，不管你喊多大声，他都侧着头，手遮着耳朵，“啊啊”地拼命喊。
徐辉祖转身向外走，张昺问：“燕王府那里什么时候动手？”
徐辉祖说：“马上。”
张昺说：“遵命！”
兄弟要的女人，儿子也不给
朱高炽正挥汗如雨地写着什么，两个宫女在他身后不停地扇扇子，汗水不住地滴到了纸上，打湿了墨迹。
朱棣轻轻地走进来。朱高炽发现了，忙站了起来。朱棣从宫女手中接过面巾，亲自替他擦去脸上的汗水，笑笑，问他写好了没有？
朱高炽说：“差不多了。”这是他奉父王之命给当今皇帝朱允炆写的一封公开信，是朱棣的得意之笔。
朱棣让他别小看了这封信，这虽是写给建文帝的，却是给天下臣民看的，也是给史家看的，自然也是给后世人看的，几百年后、几千年后，人们在评论朱棣起兵的是非曲直时，这文章就显得格外重要了。
朱高炽倒没想到这么多，他只是据父王指示的要点写出来以正视听罢了。朱棣拿起文稿来看着，逐一品评：“这三句好，封建诸子，巩固宗社，为磐石计，这是正名，那建文帝削藩就是背叛先皇。这两句也必要，所谓臣谋不轨，纯系诬辞，这才能告世人，这是硬加给我的虚妄之词，我是无辜的。这段大讲君臣大分，骨肉至亲也好，建文帝不也大讲仁孝吗？我更奉仁孝为上，这叫即以其人之道还治其人之身。”
朱棣很满意，朱高炽平日虽觉愚鲁木讷，却很有文采。
朱高炽说：“但儿臣想，把坏事全推到齐泰、黄子澄身上，似乎不服众。”朱棣笑着点拨世子，不要忘了，我们起兵的旗号是靖难，是清君侧，要说明，奸臣谋害藩王，就像伐大树先剪枝叶一样，最后是孤立朝廷。如果一开始就反皇上，会有几个人跟你走呢？
朱高炽说：“儿臣明白了。我最后引用了《祖训》里的话，请皇上颁给我们诛杀奸臣的密诏，我们就全占在理上了。不过，儿臣想，建文帝不会颁密诏给父王吧？”他觉得这是与虎谋皮。
朱棣岂不知？他笑了，这自然，做戏的、看戏的彼此都是心照不宣，如此而已。
这时张玉进来，说：“殿下，我没来得及禀报一件事，我抓到了一个女侠，是混进府里三个中的一个，不知怎么办，来请殿下示下。”
朱棣说：“好啊，我倒是想看看这个女侠是谁派来的。”
张玉心里早看上了铁凤，又不好明言，便显得期期艾艾，很不好意思吞吞吐吐地对朱棣说：“这个女侠，殿下，我是想，我是说……若是她……”半天也没说明白。
朱棣闪了他一眼，敏感地感到了什么，他笑道：“你怎么变得期期艾艾的了？有什么话，痛快点说。”
张玉拐了个弯：“若不是殿下发慈悲，当年……我和我兄弟小保子就……都成太监了……我们家香火不就断了吗？”
朱棣忍住笑，他拐了个大弯子，从娶妻生子、传宗接代入手。朱棣故意说：“知道了，你说过一百遍了，烦不烦呐！”
张玉说：“这个女侠……能不能……”
朱棣哈哈大笑了：“你小子，看中这个女侠了，是不是？想让她给你当媳妇传宗接代，是吧？你可想好了，她能跟你好好过日子吗？一翻脸，拳脚相加，怎么办？”
张玉说：“殿下忘了，在下也是习武的呀。”
朱棣说：“武对武，这倒是天生一对。好吧，她只要不是必须杀头的，回头我就把她赏给你，成全你。”
张玉一脸笑容，连忙说：“谢谢殿下。”
朱棣便和张玉一起去见识一下捉到的女侠。
铁凤被押在西大殿一间配殿里，门并没有锁着，有七八个士兵守候在门口、窗下。朱棣一走进西大殿院子就说：“嗬，一个女子，这么兴师动众、如临大敌，太把她当回事了吧？难道她长了三头六臂？”他命人把门打开，看守却说二公子在里面。朱棣和张玉都很感意外，朱棣皱起眉头说：“他来干什么？”心里未免反感，朱高煦一见到女人，便如苍蝇见血一样，叮住不放。看守说，二公子好像在劝降那个女侠。
显然是借口，朱棣有些不悦：“有他什么事。”他看了张玉一眼，迈步往里走。看押房中，这时朱高煦正端着一杯茶向铁凤献殷勤：“女侠别想不开，燕王府上上下下向来对人宽厚，不会对你怎么样的。”
朱棣听了这话，便停在了门外，举目望去，他眼一亮，没想到这女侠如此美貌。铁凤不接那杯水，她说：“既然宽厚，那就放我出去。”
朱高煦说：“这也只是一句话的事……”他看到铁凤的眼睛一直往门口看，便回了一下头，不由得吃了一惊，没想到父亲和张玉在门外站着呢。他有几分尴尬，忙放下水杯，带三分解释地说：“我听说抓了个女侠，想来审审她。”
大战在即，他还要靠勇猛的老二冲锋陷阵呢，所以朱棣也没让他太难堪，只是不动声色地说：“忙你的去吧。”
朱高煦无奈，又偷觑了铁凤一眼，答应一声往外走。他终于又找到了一个借口：“我遵王命，已将张信一家接出来了，怎么安置呀？”
朱棣说：“这还用问我？”朱棣命朱高煦去找太监总管，腾出一处房舍来，好好安置，待以上宾。
朱高煦走后，朱棣又望了铁凤一眼，心里涌起酸酸的滋味，眼前这个美色虽令他怦然心动，却不能染指，张玉想要她，必须成全。现在是用人之际，再不情愿，也不能因争美色而失去大将之心。
朱棣忽然对铁凤失去了兴趣，脸上是懊恼的表情，他对张玉说：“我还有事，你先审她，问出是为何而来，受谁指使。”
这等于是暗示张玉，他的要求可以满足。
张玉喜出望外，笑着应承：“是，殿下。”
一听称朱棣为“殿下”，铁凤更加注意地打量他了。朱棣转身往外走。张玉又追出来，朱高煦并没走，在门口站着呢。
张玉心里还不托底，对朱棣说：“那，方才殿下答应末将的事，还算数吗？”朱棣笑着说：“一言既出，驷马难追，我还能反悔吗？你很有福气，我没想到她这么迷人。”张玉赶紧说：“谢殿下大恩。”
朱高煦似乎听明白了，脸上是讪讪的表情。
先做事，地位后面有
朱棣的步子很大，朱高煦紧追了几步，追上朱棣。他很不满地说：“父王，我听方才父王的口气，好像把那个女侠赏给张玉了？”
朱棣平淡地说：“是啊。”
“太便宜他了，”朱高煦赤裸裸地说，“儿臣也看中了她，有我先要的，也没有他占先的道理呀。”
朱棣压着火气说：“一个女刺客你也争，毫无志气。”
朱高煦说：“她可不是个只会拳脚的粗人，跟她交谈，我感到她很有学识呢。”
“那又怎么样？”朱棣说。
朱高煦用央求的口吻说：“求求父王了，把她赏给我作妾吧。”
朱棣忍着火气说：“不行，话已说出去了，还能收回来？你呀，不要为一个女人而计较。我们现在正是用人之时，为一个女人冷了一个将领的心。得不偿失，他甚至可以怨恨、反目，甚至化友为敌；反过来说，用一个女人拢住一个大将的心，这本钱不是太小了吗？”
朱高煦根本听不进去，他愤愤地说：“父王光知道笼络将士，就不想到笼络我吗？”
“混账！”朱棣忽然火了，“这么说，我不笼络你，你会反了？”
朱高煦傻了，没想到朱棣把话说得这么重，他急忙说：“我错了，我是气的。”朱棣只得安慰儿子说：“眼下是什么时候？生死存亡的关头，你还有闲心想这些！如果我们有出头之日，天下都是我们的，还愁一个女人吗？”
这倒也是。朱高煦虽不是心悦诚服，也觉得木已成舟，空惹父王生气也是不合算的。这时，郑和领着卖烤南瓜饼的纪纲过来了，一见朱棣此时是这般模样，大吃一惊，愣在了那里。
郑和踢了他一下：“发什么愣，快磕头啊。”
纪纲趴下去一边磕头一边说：“真是想不到，真是想不到啊……”
朱棣哈哈笑道：“想不到一个吃狗屎的疯子会好得这么快吧？起来吧。现在正是用人之际，足下有什么特长，不妨自荐。”
纪纲爬起来说：“小的早该效力了，王爷就是养只猫，也得给主人逮耗子。”倒挺对朱高煦脾气，他拍手笑道：“这人尽说大实话。”
朱棣说：“你我有缘啊，我疯癫之时，多亏了你的狗屎南瓜饼。”
纪纲说：“我当时是可怜殿下，看不惯无赖地痞们欺负人。”
朱棣又说：“种瓜得瓜，种豆得豆啊。我一向用人所长，你是秀才，写写抄抄，怎么样？”舞文弄墨，纪纲自然也笔下来得，不过那并不是他的长处。
朱棣问：“那你的长处是什么？”
纪纲有点不好意思地说：“侦探别人隐秘，我有乐趣。”他早已划算好了，只有干这行，才是主子的心腹。没想到，这想法与朱棣一拍即合，他跟前还真缺这样一个人才，有些人知人知面不知心，表面上阿谀奉承，背地里卖主求荣。当然他没说出来，他不会这么直白。
纪纲进一步推销自己，认为王爷若能眼观六路、耳听八方，必须有人，他就愿当殿下的千里眼、顺风耳。
这是后话，朱棣说：“好。你知道眼下你该干什么吗？”
纪纲看看朱高煦和郑和，欲言又止。
朱棣便对他二人说：“你们先走开。”
朱高煦鼻子里哼了一声，不满地走了。
朱棣与纪纲通过玉带桥过河。但见府内正调集军队，一片紧张气氛。纪纲说：“若讲当耳目，我只能给一个人当，否则就不灵了，殿下说对吗？”这很合朱棣口味，他马上表态：“从今往后，机密事你只对我一个人负责。你只是我一个人的耳目。”
纪纲深受鼓舞，他说：“殿下不是刚问眼下我该听些什么、看些什么吗？”朱棣看着他那双狡黠的小眼睛，让他说下去。
纪纲献策，现在是天下动荡之时，人都有举棋不定之忧。王爷在顺风时，听到的都是奉承话，只有危难之时才见真心，谁忠谁奸，谁诚信、谁离心离德，这时才见分晓。所以纪纲想在暗中为殿下甄别一下王府属官，不知可否？朱棣拍着纪纲的肩膀说：“你真是上天赐予我的奇人呵。好了，你就放开手去干，暂时还想不出给你个什么官衔，也顾不上了，以后不会亏待了你的。”
纪纲说：“我倒并不在乎名分，能为殿下做点事情，就是我的一大乐事。”
暗箭难防
官军已将燕王府围困起来，城上也是壁垒森严，双方有一触即发之势。柳如烟也在城楼上，趁人不备，将绑了信的瓦片抛了下去。
徐辉祖和景清带着亲随耀武扬威地来到端礼门外，身后跟着方行子和孟泉林，在护城河前驻马，张昺和谢贵迎过来。
徐辉祖和张昺、谢贵走到护城河前，举目望城楼，但见旗帜飘飘，士兵比肩而立，弩石早已备好，刀枪如林。