这一说，铁铉反倒不好说什么了。他只好接过那锦盒，一时无法猜测锦盒中为何物，既不能当朱棣面拆看，又不好发问，退回，又等于打他脸，想了想，只好权且收下，于是铁铉再拜称谢道：“这可真是无功受禄了，我可是无法报答殿下了。”
陈瑛在一旁敲边鼓说，想报答有何难？投我以桃李，报之以琼瑶，不就完了吗？
朱棣用开玩笑的口吻说：“本藩别无所求，将来你我危难时相见，先生肯高抬贵手就行了。”
此言一出，不但铁铉吃了一惊，连陈瑛也暗自惊异，不禁互相看看，这是一种预言吗？还是某种暗示？铁铉不管从哪个角度听，这话都带着不祥的色彩。
在他陷入沉思的当儿，燕王朱棣早又谈笑风生了：“好吧，就此别过，望你好好当个为百姓办事的父母官。”
铁铉也早恢复了常态，又是一揖：“谢谢殿下。”
朱棣笑吟吟地抬抬手：“请上马。”
铁铉跨上湿漉漉的马背，与朱棣、陈瑛拱手而别。朱棣一直站在风雨中，直到望不到铁铉的身影才转身回去，全身已淋得透湿了。
退礼也讲艺术
转天，铁铉回济南之前，绕到临淮关，走进方孝孺下榻的小客栈。方孝孺关照店家整治了一桌菜肴，留铁铉小酌。方孝孺给他斟了满满的一大盏，铁铉说：“你想灌醉我吗？”
方孝孺笑着说，连能喝斗酒的燕王都没灌醉的人，怎么倒怕我呢？
铁铉说，那岂是敢放开量真喝酒的地方？他怎么能醉。方孝孺问他，久闻燕王有信陵君、孟尝君的风范，想不到果然礼贤下士。他问妹夫，印象如何？
铁铉却说，礼贤下士者有两种人，一种是正人君子，一种是有不可告人心理的小人。以他的说法，“礼贤下士”并不见得是美德。
方孝孺便问燕王是哪一种？铁铉说他暂时看不透。难怪有那么多人趋之若鹜地奔附于燕王，他确有让人心动之处。最后铁铉连说了几个“可惜呀，可惜……”
方孝孺笑问他，连说好几个可惜是何意呀？
铁铉说，你号称是天下读书人的种子，都不明白，天下还会有明白人了吗？
方孝孺会心地一笑，说：“可惜他不是天子，对不对？”
铁铉默认了，因此也更令人胆寒。铁铉和方孝孺都是吃孔孟之乳汁长大的，有个洁身自好的约束，否则为个人荣宠，不妨学学陈瑛的榜样，他断定，陈瑛早已卖身投靠，名存实亡，不再是皇家的命官了。
“不要提他，势利小人。”方孝孺饮了一口酒，他一向鄙视陈瑛，铁铉与他同年中进士，还不知道他的人品？方孝孺提起一桩旧事，莫忘了他是怎么把同乡屠光给害了的。他嫉妒屠光学问好，名次排在他前面，为登一甲，他竟揣摩太祖皇帝所忌，说屠光这名字是暗指朱皇帝当过秃头和尚，该杀……
铁铉也知道这件事，是啊，他促使太祖皇帝开了文字狱的先河。燕王喜欢他这样的人，又使铁铉对朱棣的看法产生了歧义。
方孝孺忽然提起燕王送他一件礼物的事，他问能否让他开开眼界？
铁铉惊奇，这事传得够快的了。他说：“你不提我倒忘了。”他说是一颗珠子，他走到外面，让随从打开箱笼寻找。方孝孺认为，堂堂一个藩王给人送礼，这很不寻常啊。
看铁铉的样子，并没有不同寻常的感觉。他找出了那个漂亮的锦盒，对方孝孺说，如果当成亲王的赏赐，也就很平常了。
当他打开锦盒时，一颗比鸽子蛋还要大的珠子呈现在眼前，那珠子白中透绿，从各个角度看，都能折射出璀璨夺目的光。
方孝孺称赞说，好大一颗珍珠，他还是头一次见到。但他也是外行，叫不出名字来。方孝孺把珠子托在手上冲亮处看了看，说，出自王爷之手，至少也值一百两银子吧。
铁铉估计，也许不止。他说，本想退回，又怕反倒引起燕王不快，他只能想别的法子还这个情了。
这时方行子和铁凤进来了，方行子接上话茬，用挖苦和打诨的语气说，二位大人真是看走了眼，燕王爷把宝贝送给你们，真是白费了一片心了。铁凤也咯咯地乐，她托起珠子，告诉他们，是有名的东珠，价值连城。铁铉奇怪地瞪了女儿一眼，她怎么会知道？
铁凤不但知道，还讲出了这颗东珠的来历，此珠来自黑龙江口的奴尔干，和海东青大鸟一样，是那里的极品。洪武二十三年夏天，奴尔干头人曾给燕王贡过两颗东珠，燕王把两颗都孝敬了太祖皇帝，为奖赏燕王的孝心，太祖皇帝又把其中的一颗返还给燕王，这颗东珠便成了燕王府的镇宅之宝，他走到哪里都带在身上。须知，孝敬给太祖高皇帝那一颗，已随他殉葬于钟山孝陵墓穴中了，这一颗便成了世上仅存的孤品，能不珍贵吗？
方孝孺和铁铉听了都摇头不信，方孝孺还以为是凤丫头会编故事，够离奇的了。
铁铉说得更难听，斥责女儿尽是一派胡言。是啊，他和凤儿的舅舅都当朝为官，都没听说过献东珠的传说，她一个女儿家，怎么会知道？
方行子却在一旁笑着证实，凤儿说的是真的，没有虚构。铁铉说，行子姑娘怎么也帮她圆谎？行子向来是最本分的呀。
方行子揭开了谜底，这倒不是凤丫头胡编，而是有人送来一封信，把这东珠的来历娓娓道来。
“信？”铁铉一愣，立即醒过腔来，一定是陈瑛写来的信，不可能是燕王。果然，方行子说姑夫猜得不错。铁凤这才笑着交出一封信，这是方才门上接到的信。
方孝孺看过信，递到铁铉手上，他和铁铉的看法一样，这封信焉知不是燕王授意？燕王深怕“明珠暗投”。一颗价值连城的瑰宝，倘让铁铉这个呆子只卖一百两银子，岂不成了笑柄？所以让陈瑛作一提示。
铁铉折起信也说，这可是天大的误会了，燕王怎么会把这样贵重的东西送他这么个无用之人？
方孝孺很受震动，他说，如果你铁铉能帮他夺得天下，那岂不是一本万利？这颗东珠的代价便不值一提了。
铁铉冷笑着说：“这珠子我岂敢要？”是啊，倘若朝廷知道了，他有私自结党之嫌，也可说是受贿。况且，得人之财，得替人消灾，燕王实在是找错人了。方孝孺分析，由此看来，燕王用心良苦啊，这可不是天下的福音。铁铉站起来，想现在就给他退回去。
方孝孺却持不同看法，退了，他可一下子由座上客变成仇人了，得找个借口才行。铁凤说：“什么借口！用不着给他面子，扔给他，说我不要不明不白的东西，也就是了。”
方行子倒是出了个主意，她说有一个借口是现成的，可把责任推到陈瑛身上去。姑父先可以写封信给燕王，就说燕王赐珠，无上荣宠，本来已经欣然接受了，后来陈瑛一封信吓着了他，东珠如此珍贵，只有洪武皇帝曾有一颗，我铁铉乃是一个平常人，岂敢拥有？岂不是罪过？只有福大命贵的王者才配拥有，不得不冒死奉还。
铁铉称赞行子姑娘足智多谋，这确是个两全其美的好主意，既退还了东珠，又不伤燕王的面子。
乱说话的只能成为替罪羊
方孝孺成功地劝阻了燕王北返后，回朝复命，这天在奉先殿早朝时，方孝孺出班奏称，已奉旨阻止燕王进京吊丧，为表其仁孝亲情，燕王想请旨让世子朱高炽带两个弟弟进京，代燕王尽孝，同时贺皇上登基，请陛下圣裁。
朱允炆怕朱棣，并不惧他儿子，当即表态说：“这有什么不行？太祖皇帝只是明令，诸王守国不得进京吊唁，没说子侄不可以来！”
他又看了齐泰、黄子澄一眼：“卿等以为如何？”
齐泰奏道，只要不违制，当然行。
这场让朱允炆睡不好觉的风波总算过去了。朱允炆又怕强藩威胁皇权，更不愿冒不顾亲情惹怒叔叔们的风险。所以，风险一消除，他立刻想拿“离间”他皇室骨肉的人开刀，也是杀鸡给猴看的意思。他要捏软柿子，还真有送上门来的软柿子。
朱允炆摆弄着龙案上的一堆奏折，挑出一个，啪地拍下去，愤怒地问：“四川这个姓程的折子，是谁代他呈上来的呀？”其实他明明知道是谁代呈的。
大臣们并不知内情，不由得面面相觑。方孝孺越位上前奏送：“启奏圣上，是臣代呈的。”
朱允炆问，这个程济是干什么的？别说皇上，文武臣僚们对这个名字都很陌生。
方孝孺向皇上启奏，程济乃四川岳池县教谕。教谕的官委实太小了，明代各县学均设教谕，其职能不过管理所属生员，四时祭祀文庙而已，地道的芝麻官儿。朱允炆哼了一声，说：“一个未入流的小吏也敢干预大政，信口胡说？”
方孝孺明知是程济触到了皇上的痛处，因方孝孺与程济所持见解相同，便只能硬着头皮为程济辩白，他说自洪武帝以来，就倡导广开言路，虽平民百姓，也可指点朝政之得失，而况食皇家俸禄的人呢……
他的话没说完，就被朱允炆打断了，他说，广开言路，要看他说什么。这个胆大包天的程济竟然信口雌黄，离间皇上与至亲骨肉间的关系，实在太可恶了。