朱棣留的活口都是有用的
景清在孤寂中无事可做，终日以书为伴，在寂寞和痛苦中挨着时光。这天他正在院子里的大柏树下看书，监视他的太监坐在夹道口无聊地逗蛐蛐。徐妙锦寝宫里一个娃娃脸跑来，在夹道处探头探脑张望。太监注意地盯着她。
景清发现了，他问：“有事吗，小姑娘？”
娃娃脸说，她是王妃妹妹宫里的，来给景先生送点茶叶。
景清多少有点意外，他与徐妙锦向无来往，但几次在园中邂逅，徐妙锦的眼神里倒是都传递出对景清的同情和赞赏，有一回，徐妙锦竟借物喻人，指着荷塘里的荷花，说人应当像荷花一样，“出淤泥而不染”，这当然是褒奖景清了。这使景清对这个任性而又耿直的女孩颇有好感。听说是徐妙锦派人送茶叶，他觉得送茶一定是个名目，必有要事。他放下书本站起来，对娃娃脸说：“多谢小姐惦记着，我这还有茶叶呢。”他迎了过去。
小丫头手里拿着的是梨木茶叶筒，太监抢先接过去，打开盖，先闻了闻，又用力上下掂了掂，见没什么破绽，才又交给娃娃脸，娃娃脸瞪了他一眼，把茶叶筒交给景清时，用手指了指茶叶筒，向他使了个明显的眼色才走了。
景清对监视他的太监说：“我要泡茶，去弄一壶开水来。”
太监放下蛐蛐罐，不满地站起来：“伺候你这么个废物真啰唆，大热天喝什么热茶呀，喝凉水多解渴。”但还是去了。
景清三脚两步地回到房中，打开茶叶筒看了看，又在桌上铺了纸，将茶叶全倒出来，原来底下有一张折叠着的纸，他迅速打开，上面是这样一行字：景先生已被朝廷夷三族。
景清又惊又痛，眼前金星飞舞，他一阵晕眩，几乎站不稳。
打水的太监提了水壶进来，见他发呆，就把壶往地下一放，说：“这是怎么了？把茶都摊在桌上干什么？这茶是挺清香的，大人也赏我一点尝尝吧。”不等景清答应，他早伸手抓了一把茶叶溜了出去。
景清一阵阵心口剧痛，随后放射到双肩、后背、手臂，四肢都麻了，心也仿佛麻痹了、窒息了。徐妙锦的消息一定是可靠的。为什么夷他三族？不会是别的原因，朝廷一定是误认为自己降了逆贼，是啊，为什么朱棣杀了张昺、谢贵，却让他苟活于世？这能说得清吗？他觉得痛苦、绝望、伤心、又无奈。他觉得自己活着是种罪过。他觉得自己对不起父亲和一家老小、亲友，是自己一失足成千古恨啊，这能怪谁？
这消息，其实并不是徐妙锦送的，而是铁凤托她名而已。当然，消息来源还在徐妙锦，她也知道铁凤给景清通风报信，她是睁一只眼闭一只眼罢了。
送茶叶的娃娃脸跑回来，铁凤问：“茶叶交到他本人手了？”
娃娃脸点点头：“我给他使眼色了，就不知他笨不笨了。”
铁凤说：“景大人是天下贤才，最聪明的人，他会笨吗？你去玩吧。”她抓了一些水果赏了她。
娃娃脸刚走，徐妙锦跨进门来，她说：“铁侠女行啊，支使我的丫环为你办事，再拿我的东西送人情，这买卖可不会亏本。”
铁凤赌气说：“不就送了几个桃子吗？小姐若这么小气，你记好账，我将来加利息还你就是了。”
徐妙锦哈哈地笑了：“你还当真了。你是不是打发娃娃脸给景清送茶去了？”铁凤望着她没做声。徐妙锦说：“送点茶倒没什么，你最好别什么都告诉他，外面都传，是景清为燕王写的靖难文告，我知道这是燕王故意这么说，他若知道了，还不气死？”
铁凤说她根本不相信景大人会给燕王写文告，他若那么没骨气，投了燕王，燕王还不待为上宾？还会弄个太监没日没夜地看着他？
徐妙锦说：“这你倒说对了。景清是个把气节、操守看得超过生命的人，他不会降的。”铁凤也有解不开的谜，那燕王白养着他干什么？怎么不杀了他？这个徐妙锦也不懂，她分析，也许他爱才吧。停了一下，她说：“今个门口很安静，张玉没来。”
铁凤说：“他死了心了？”
徐妙锦说，未必，有人看见燕王的老二把他请去喝酒了。这高煦是最难缠的角儿，不知他又给张玉出什么主意。
铁凤说自己和景大人一样，在燕王府里是个囚徒，可以没行动自由，但囚徒的人格是夺不去的。
好死不如赖活着
发配云南瘴疠之乡的景家老小在震天动地的哭声中上路了。一条由官兵押送的大帆船，从南京长江边的船坞起航逆流而上了，船上的人哭泣着在向岸上招手。
哭着为族人、亲属送行的是景展翼和柳如烟，还有方行子陪着。景展翼流着泪，为九死一生的亲人们担忧，他们此去云南几千里，那是荒蛮的瘴疠之地，传说吸一口气都有毒，谁知道他们还能不能活下去？
柳如烟只能安慰她，有这么个结局，已经该烧高香了，好死不如赖活着。若不是行子小姐斗胆去向皇上求情，他们都得人头落地。事后连方孝孺听了都后怕，谁敢为这事去求皇上开恩？皇上最恨投降燕王的官员了。皇上能网开一面，真是奇迹。
方行子却不认为全是她的力量和功德。她事先就跟展翼说过了，就冲那张有先见之明的群虎图，皇上也一定能网开一面，她原想把展翼一起带上殿去打动皇上的，后来皇上开恩，也就没节外生枝。
景展翼泪眼迷离地目送着帆船已经变成小黑点了，才转过身来，她又想起父亲，觉得他最可怜、最凄惨，他身陷贼营，要死不能，本来已经很屈辱，朝廷这边又抄没家产、流放三族，他在为谁尽忠守节啊？
方行子说得一针见血，是啊，里外不是人。说到这里，她斜了柳如烟一眼，有意敲打他说：“有人说亲眼看见景大人与燕王亲热地在一起磋商文稿，不然也不会惹皇上发了雷霆万钧之怒。”
柳如烟回避了方行子的目光，他当然心虚，也后悔自己多嘴，更怕方行子把这话传给景展翼。方行子绝对不会再给景展翼雪上加霜了，这是柳如烟应该暗自庆幸的。柳如烟望着完全融入天际已看不见的江船说：“船都看不见了，我们回去吧。”
景展翼忽然作出了一个重大的决定，她要到北平去，救不出父亲就和他死在一起。她也有一个不想说的目的，她要弄清，父亲到底折节没有，她要为父亲正名，只有父亲冤屈得以昭雪，三族才会转危为安，她必须去追溯本源。
柳如烟和方行子都吃了一惊，方行子说：“你要去干什么？这不是胡闹吗？你能救得出景大人吗？”
柳如烟也说这可要从长计议，不可任性。现在黄河以北已是刀兵四起、天下大乱了，路上也不会平静。方行子说得对，一个女孩子，能有什么作为？景展翼决心已下，万难动摇。她说可能一无所成，也救不出父亲来，他现在也许什么都不知道呢。但她必须向世人、向皇上证明，她父亲是清白的，她不能让父亲背这样的骂名。
柳如烟很无奈，说自己是官，身不由己，也不能陪她去呀。他骨子里想的不仅如此，他回京来，等于背叛了燕王，他哪敢回去。
其实景展翼早替他考虑了，也知道他不能回去闯虎口，但一听他先打了退堂鼓，不禁来气，说：“我也没指望劳您大驾。”
柳如烟苦笑着求援地望着方行子。方行子说：“柳翰林此时回北平等于送死，不必回去。展翼一个人去也不令人放心。不过，为父正名，这也是可敬的。我也同样走不开，这样吧，我回头去找找我师傅，看孟师傅能不能陪展翼走一趟。”景展翼不肯，说，怎么好麻烦孟师傅呢？
方行子说，他能愿意去。一来他徒弟铁凤还陷在燕王府，这是他一块心病，还有，他两次刺杀燕王的机会都阴错阳差地错过了，他有机会北上，就有机会报仇。柳如烟说：“那就求孟师傅试试吧。”
在景展翼决心北上救父的时候，景清却已经想告别这烦恼的人生了，临终，他必须留下几个字在人间，那是他的一片清白。
景清闷在屋子里一整天，他流着泪在挥笔写字，题目是《心清如水》，他已写了洋洋一大篇，泪水不断滴在纸上。
在西大殿配殿院子里树下玩蛐蛐的太监今个觉得有点奇怪，景清每天都到树下走动、看书的，今个写什么东西这样专心？正纳闷地想进去看看，忽听配殿里咕咚一声响，急忙跑过去看，吓得尖叫起来，一张方凳倒翻在地，梁上悬着上吊的景清，双腿摇晃着。
太监跑出去大叫：“来人啊！”
很快有几个太监跑了过来，一齐涌入配殿，登高的、抱身子的、拿剪子剪绳子的……七手八脚把景清从梁上卸下来。
景清的一口阳气又回来了，他没死成。
皇家亲情薄如纸
徐妙锦正欣赏地看着铁凤在刺绣，她说：“你武功那么好，女红又这么出色，真难得呀。”
铁凤说：“那又怎么样？还不是在徐小姐这沦为奴婢？”
徐妙锦说：“你好没良心。若不是我，你早给张玉当媳妇了。”
这时娃娃脸慌慌张张地跑来说：“那个姓景的在西大殿上吊了。”
徐妙锦和铁凤都吃了一惊。铁凤顿足道：“是我害了他。”
徐妙锦斜了铁凤一眼，问娃娃脸：“人有救没有？”
娃娃脸说，幸亏上吊的时间不长，听说救过来了。
铁凤抚着胸口舒了一口长气。徐妙锦对娃娃脸说：“你下去吧。”
这时，朱高煦骑马来到徐妙锦寝宫前，他在竹林边下马，让随从拴了马，自己向院子走来。娃娃脸走后，徐妙锦问铁凤：“你对景清做了什么？”铁凤说：“没有什么呀。”
徐妙锦说：“你还跟我说谎！你方才自己都说漏了，你说你害了他，这是怎么回事？”
铁凤不得不说，自己给他写了个纸条，藏在了茶叶筒里，告诉他，因为他替燕王草拟文告，皇上震怒，抄了他家，遭了诛杀三族之祸。
徐妙锦很生气，这话是她告诉铁凤的，不过是个谎信，并不一定真有这事，还没经证实呢！这铁凤，凭道听途说就敢乱传信？
铁凤说，可不是道听途说，后来是朱棣亲口告诉她的，那还有假。
徐妙锦皱眉，觉得这很怪呀，朱棣为什么单单要把这消息告诉铁凤呢？连徐妙锦都不知道啊。
她这一问，铁凤也觉得有点蹊跷了。徐妙锦判断，只有一种可能，那就是朱棣有意借口传音，让铁凤把这消息传给景清。
铁凤仍不解：“这又干什么？朱棣希望他自杀吗？”
“不像。”徐妙锦说，“若是那样，他干脆杀了他不就完了吗？用得着这么费周折吗？”这时娃娃脸又来报说：“二公子来了。”
徐妙锦说：“他来干什么？就说我不在。”说着，起身要离开。但朱高煦已经不请自进，他说：“怎么我一来小姨就要走呢？”
徐妙锦看他一身戎装，就说：“你不是帮你老子在造反吗？怎么有空上我这来了？”
“是靖难，清君侧，”朱高煦说，“怎么是造反呢？”他见铁凤已站起来要走，他便说：“这位美人就是那位女侠吧？想不到绣工还这么好，难得，难怪张玉为你这么痴情呢，值得。”
铁凤说了一句“请放尊重些”，看也不看他，掀开帘子向里屋去了。朱高煦撇了一下嘴说：“还挺有架子呢。”徐妙锦问他来有什么事？朱高煦斜着眼睛看徐妙锦说：“我想小姨了，还不能来看看吗？”
徐妙锦拿起鸡毛掸子要抽他：“你又犯毛病了，再胡说八道，我马上把你打出去。”朱高煦又嘻嘻地笑了：“姨娘别生我气。我听说，我在南京的日子里，父王把那颗大东珠给小姨送来了？”
徐妙锦问：“你听谁说的？”朱高煦收敛了笑容，用充满忧伤的语气说：“那你就别管了，我还知道为此事，我娘和他吵过，我想，用不了多久，他会纳你为妃的。”说这话时，眼里有妒火，也有怨恨。
徐妙锦认真地看着他，又用揶揄的口气打趣他说：“看你这样子，想跟你老子争风吃醋了？”
朱高煦说：“小姨不跟我好也行，我也断然不能让你嫁给父亲。”
徐妙锦逗他说：“这我就不懂了，这碍着你什么了？”
朱高煦说：“你要嫁，就嫁得远远的，越远越好，天涯海角也好，省得我看见了难受。”徐妙锦说：“傻小子！我不会嫁给你父亲的。”
朱高煦说：“那我就放心了。”
徐妙锦说：“明个我把你这话告诉你父亲，看你怎么办？”
“我不怕。”朱高煦说，“我又不是世子，他将来传位也不传给我，我还不是白忙活？”
徐妙锦心想，动不动就跟他父亲分心眼了，可见啊，这皇家的亲情都不可靠，薄如纸，一和权力的魔法沾上就变味了。
朱高煦转而一本正经地说，有一件小事，想求小姨帮个忙。徐妙锦问他什么事，能求到她名下。
朱高煦说他挂先锋印了，想好好绣一面先锋旗，绣上一只猛虎，他正是属虎的呀。他听说铁女侠的绣工独一无二，又会双面绣，旗子就需要双面绣，小姨是她恩人，一定能求动她。
徐妙锦说，这倒不是什么难事。不过，绣一面大旗，她这可没这么大的花架子呀。朱高煦早就想到了。他让太监把北殿正房打开了，那屋子光线好，花架子就摆在那，每天请铁女侠带着丫环过去绣，不知行不行？徐妙锦说：“我试试吧，看我的面子也许行。”
多请几次，总能请得动
景清被人从鬼门关又拉回到了人间，朱棣怕他再死，日夜派人看着他，他连死的权利也被剥夺了。
这天朱棣带人来到西配殿，他声称谁也不见，火上房也不管，专门来陪景清。平时堆满图书的桌子上，此时摆满了菜肴，朱棣亲自陪景清小酌。景清一副万念俱灰的神色，他一口菜不吃，目光发直，一口接一口地喝酒。朱棣劝他多吃点菜，怕他光喝酒会醉的。
景清念了一句古诗，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉，他已是死过一回的人了，死都不惧，还怕醉吗？
朱棣说：“你太想不开了，有什么大不了的，非得以死来抗争呢？我待你不薄吧？我允诺过，你比徐庶要舒心，我连你老父亲也不抓来，我就算供着一尊佛。我从来没逼你吧？为什么这么想不开呢？”