军队前锋已到达月漾桥，正在经过，大军刚刚过去，桥下苇荡里的燕军伏兵全把头没入水中，有无数根芦苇留在水面上，没人察觉。
过了河，潘忠、杨松刚刚整顿好队伍，正要向雄县进发，忽然前面树丛和田地里山崩地裂一阵吼，张玉、朱高煦率军从左右冲出，朱高煦的白虎旗在月下特别醒目。燕军以迅雷不及掩耳之势切入敌阵，便乱砍乱杀起来，杀得南军四处奔逃，死伤无数。
潘忠带人仓促应战，他力图稳住阵，但喊也无用，他本人也被败兵裹挟着向后退。但马上又乱营了，燕军早已纵火烧了木桥，企图夺桥后退的南军眼睁睁看着垮塌的桥带火沉入水中，埋伏在水中的燕军士兵精神陡长，湿淋淋地从水中跃起，呐喊着，杀向后退的南军。南军受前后夹击，很多人跳河逃生，被河水卷走。
潘忠的马陷进泥淖里，张玉早已骤马赶到，挥起大刀，用刀把他拍下马，跌落水中。潘忠不会泅水，在水中蹿了几蹿，眼看要没顶，张玉伸出长刀刀柄给他，潘忠拼命抓住刀柄不放，张玉把他提出河面，扔到了苇丛中，燕军士兵上去把他绑了。
欲“杀子”得人心
成群的南军俘虏正被集结起来，白沟河畔到处是人。朱高煦下令，给每个战俘拴块石头。张玉不明白他的用意，就问：“你这是……”
朱高煦想省事、省力，就俏皮地说：“我给他们一个全尸。”
张玉这才明白，他是要杀降，既不是坑埋，也不是刀砍，而是要把降卒沉入白沟河底。这未免太残酷了，他提出了异议：“这不好吧？杀降卒，这是违反燕王军纪吧？”
朱高煦不以为然，说燕王所立的军规没有不准杀降这一条，都是不得扰民的。张玉终觉不妥，主张还是押回雄县由燕王殿下亲自发落为好。朱高煦振振有词地说，将在外，君命有所不受。幸好我们离主帅只有几十里，若是隔上千里，也都把降卒押回去发落吗？
张玉还要说什么，朱高煦已不再理会，那些降卒都背上了大石头，成排地站在了河岸上。朱高煦下令：“还等什么？都给我推下河去！”
燕军士兵得令，一拥而上，纷纷往河里推人，有人感到像玩游戏一样有趣。只见河水不断翻花，落水的南军士兵号叫着、怒骂着，咕咚咚地相继葬身水底，想漂也漂不上来。朱高煦竟惬意地笑了起来，他对张玉说，秦将白起坑降赵国兵卒四十万，太笨了，得挖多少大坑啊？
张玉一声不吭，一方面不满他的做法，一方面也替他捏一把汗。
果然，他触怒了朱棣，朱高煦没把杀降当回事，朱棣却看得比天大。第二天上午，朱棣在白沟河畔集合队伍。
天阴着，大风吹皱了白沟河水，河畔旷野上伫立着燕军的方阵，帅旗飘飘，刀枪林立。另一侧站着降卒的方队，个个垂头丧气，大气也不敢出，他们叫绑石沉河的举动吓坏了，生怕故伎重演。
队前新立起一个巨大的合冢，朱能按朱棣的吩咐，让人扛来一根五尺长的白木桩，朱棣命人拿来笔和砚台，他濡墨挥毫，在白木桩上写下这样几行字：白沟河之役，燕军虽胜犹败，偏将朱高煦水淹降卒三千，是以为耻辱之碑。
坟前站着被五花大绑的朱高煦，他斜眼看了朱棣写的碑文，心里没底了，直打鼓。木碑插到了合冢前。好多将领忐忑不安起来。
朱棣手提长剑，重盔重甲地站在阵前，以极其沉痛的语气说：“各位将士，我朱棣举义兵是为了清君侧、诛奸佞，是为了安社稷、保百姓，滥杀无辜这不是求生，而是速死，多杀人正好可以使我们的对手死拼到底，一夫拼命，百夫莫当。我们首战告捷，夺了雄县、莫州，可我却以为，所得甚少，所失甚多，得了城池，失了人心，你还有什么？”
众将士都静静地听着，白沟河两岸一片寂静，只有秋风贯耳。朱棣骤然提高声音说：“将杀降罪魁朱高煦斩首示众。”这可能是朱高煦做梦也没想到的，眼里顿时露出了惊恐和不解。方阵里起了一阵骚动。
张玉知道朱棣是要挥泪斩马谡了，不管真假，他都得力保，他便第一个站出来：“殿下，我是偏师主将，若讲有罪，我罪更大，末将愿替朱高煦伏法。”
朱棣怒道：“你敢惑乱军规？下去！”紧接着，朱能又出列求情：“杀降固然不对，念朱高煦是初犯，我们又是破敌三万，大获全胜，纵然无功，也不该阵前斩将。”
丘福跟踪而出：“况且高煦是燕王爱子，战场上舍生忘死……”
话没说完即遭断喝：“岂有此理，王子犯法，与民同罪，难道因为他是我的儿子，就可以犯法不究了吗？”
方阵前面的将领都面面相觑，最后把目光定在袁珙和景清脸上。
袁珙毕竟是有谋略的，他首先是表示肯定，朱高煦本来该杀，但今天杀他，殿下有不教而诛之弊。他要平分秋色，各打五十大板。
景清不能不佩服袁珙，他太神出鬼没了，好一个“不教而诛”，亏他想得出！景清面带揶揄地看着袁珙。
朱棣问：“你倒派我的不是了？”
袁珙诡辩的本事是一流的。他说：“杀降和侵扰百姓不同，用兵与安民也不一样。古来征战杀伐，杀不杀降，要看情形而定，这是兵法所系。如果俘虏多而又不降，无法处置反为害，杀降是为了确保胜利。不杀降，是殿下的仁慈之心，但与军事无关，况且燕王的军规中无此条款，倘赫然写在纸上，又有人违犯，理当杀无赦，既然没立这一条，就将朱高煦杀掉，就成了不教而诛。”很多将士喊起来：“说得对。”
朱棣脸色好多了，就其本意，岂能愿意让儿子死？只是他不能不做个样子，他知道手下人一定为朱高煦求情，但总得有个像样的口实。
朱棣转问景清，认为袁道长说的对吗？景清的话，正中朱棣下怀：今天为被杀降卒建坟，并为杀降勒碑为戒，美名必定远播海内，目的达到了，杀不杀人已不重要。
朱棣便借坡下驴地说：“朱高煦听着，既然今天杀你有不教而诛之嫌，就先饶过你这一次，再犯，定不宽恕。”朱高煦躲过了一劫。随后，燕乘胜逼近滹沱河畔的真定，要直捣耿炳文的大本营。
白天的漫天乌云早被大风刮散，虽已过了中秋，晚上月色还是那么好，皎洁的月光洒在滹沱河里，如同洒了满河的散碎银子。
朱棣与朱高煦、张玉几个人在月下乘马疾走，此时沿河边走来，已离敌人扎营地不远。只有李谦和几个卫士远远跟着。
张玉有点提心吊胆，主公这样深入敌后侦察敌情，太危险了。朱棣却认为最危险的地方最平安。耿炳文就没这个胆量，到他燕军营房外来察看一番。
真定是耿炳文的临时巢穴，号称有三十万兵马，朱高煦说，要打真定，好多将领都感到是蚂蚁啃骨头。
张玉说：“敌人号称三十万，我已派人摸清了，实有十三万，又是新集在一起，立足未稳，我们如乘三战三捷士气高昂时一鼓作气，定能破敌。”
朱棣肯定了张玉的话，耿炳文将一半军队驻扎滹沱河南，一半在河北，这是夹河为营，互为声援。不易攻，打头则尾动，斩尾则头动。
张玉主张还采取偷袭战术。朱棣却反对再重复老路，吃一堑长一智，耿炳文这老狐狸岂能上套？雄县、莫州一失，他早惊了。朱棣方才在侦察时就想好了，对付这老狐狸，就用打草惊蛇之计。朱高煦不知是怎么个打草惊蛇法，打草惊蛇一般都是要尽量避免的呀。
朱棣解释说，也叫先声后实，先派个人去假投降，把我们打雄县、阻援莫州的战术如实告诉耿炳文，挫其锐气，吓住他，使他按我的打法调动军队，重新部署，这样他那里必然军心浮动，逼使他把河南之兵全调到河北来防堵我们，我们才不会腹背受敌，他集中了，我们就可一举破敌。
张玉佩服地赞叹，这真是大胆的战术，尽管耿炳文军功盖世，这回怕是要在殿下面前马失前蹄了。侦察归来，已经看到燕军辕门了，朱棣让张玉先行一步，召集将领马上到中军帐议事。
张玉答应一声纵马驰入辕门。朱棣勒马环视灯光闪烁的整齐营盘，忽然问朱高煦：“那天在白沟河畔，你害怕了吗？”
朱高煦说他又怕又不怕。朱棣问：“这话怎么讲？”
朱高煦说：“临阵斩子的事，历史上是有过的，我怎能不怕。”
朱棣又问：“你当时心存侥幸了吗？”
朱高煦说：“一是我心里知道，父王不会打心眼里想杀我。弟弟小，哥哥是书生气十足的呆子，只有我能襄助父王打天下，你真忍心斩了我，谁来帮你呀？还有，我不相信部将们不出来拼死保我，就不为我，也得在父王面前表现忠诚啊。”
朱棣心想，你倒是个鬼机灵，可嘴上却说：“你忘了不徇私情一句话了吗？”朱高煦说：“除非父王到了真心想杀我时，那杀降卒这就是很好的口实了，比这再小的事，也可以贻误军机为借口除掉我。”
朱棣哈哈大笑起来，笑得朱高煦有点发毛。笑过，朱棣说：“你没有这么多的心计，这是事后别人教给你的吧？”
朱高煦惊疑地说：“父王怎么猜到的？”其实，这一切可能，都是袁珙分析的，朱高煦不得不佩服父亲的睿智。朱棣又一次纵声大笑。