李景隆逃跑
就在北平攻守战处于白热化状态之际，朱棣完成了他的北进意图，在会州整编了部队，以燕军归属将士为骨干，将大宁新降附的兵士充实各部，一路回师驰援北平，浩浩荡荡杀来。
旌旗蔽日，刀枪如林，大地腾起冲天尘烟，朱棣与宁王朱权并马驰来，背后是燕军和新收降的朵颜三的骑兵劲旅，队伍正在渡过刚刚结冻的白河。张玉来报，前哨发现南军都督陈晖率骑兵万余，不知为什么，他不敢正面攻击，却悄悄绕过去，尾随在燕军后面，似有偷袭的意图。其实，陈晖是李景隆派出迎击燕王的骑兵劲旅，由于交战双方走的不是同一条路，失之交臂，后来游动探马发现燕军踪迹后，陈晖不敢正面作战，才改为尾随。
朱棣胸有成竹地笑笑，他就是故意装看不见。现在到时候了，决定就拿陈晖开刀。他命令后队立即变为前队，再回马重过白河，迎头痛击陈晖，打他个措手不及。
于是骑兵向后转，再渡白河。但哨探说，白河的冰中间裂开了缝隙，涌出水来。朱棣一听着了急，在马上合掌祈祷，说天若助我，河冰即合。当朱棣率大军赶到白河时，天已骤然降温，北风呼啸，冷气逼人，河冰果然冻得更结实了。朱棣大喜，以为天助。
双方立刻大动干戈地打了起来。朱棣带头冲阵，直奔陈晖，陈晖一见，拨马便走，朱棣紧追不舍，向他射出一箭，陈晖藏身马腹下逃脱。
大地上刀光剑影，杀得天昏地暗。
倒霉的陈晖战败过河逃逸时，就没有朱棣那么幸运了，万余骑兵蜂拥过河，冰面受不了沉重之压，突然连续断裂，很多人淹死在冰层下。朱棣军士气大涨，马不停蹄地直逼郑村坝。
李景隆痛失精锐骑兵，朱棣属下朵颜三的骑兵便成了一逞威风的优势之师，在朱棣连夜挺进郑村坝李景隆大本营时，李景隆不得不仓皇列阵迎战。但是李景隆几十万军马也毕竟不是一口可以吞掉的。双方马步兵展开了殊死搏杀。
朱棣一马当先，箭矢如雨，在他身前身后乱飞，突然，战马跳了起来，马前胸中了一箭，险些把朱棣掀下马去，朱棣伏在鞍上，替马拔出箭来，鲜血直淌，他问那马：“我的龙驹，你还行吗？”
那马好像通人气，长嘶一声，带伤向前狂奔，朱棣又抡起大刀，接二连三砍倒敌兵。燕军锐不可当，连续突破南军营盘。
官军抵挡不住，溃退而去，但被冲散的官军很快又重新集结起来，截击燕军后路，这场激战从午时一直杀至黄昏，直到大地昏暗看不清了，双方才鸣金收兵。当天晚上，燕军只能露宿严寒大地，支帐篷也来不及了。
严寒的冬夜，士兵露营，不堪其苦，哪里睡得着？冻手冻脚，人人都站起来走动，不时地搓手、跺脚，以嘴哈气取暖。
张玉和李谦好歹在战场上拣来几个破马鞍子，点着一堆篝火，让朱棣烤火取暖。一见火光，好几个冷得打哆嗦的士兵本能地靠拢过来，也忘了上下尊卑了，争相伸手向火上取暖。
李谦推搡着他们说：“滚，好不容易给燕王点着一堆火，你们跑这来借光了。”几个士兵被推出老远。
朱棣却从火堆旁站了起来，他招呼附近的士兵，让他们都过来烤烤火、暖暖身子，天确实太冷了。
这一发话，一下子拥过来一大群士兵，拥挤着都把手伸向火堆。
朱棣却悄悄地从火堆旁退出去，站到了远处。
张玉跟过来，埋怨说：“殿下，你不该这样……”
朱棣说，他身上穿着棉衣重裘，还冷呢，何况士兵们衣单又穿着铁甲。他们也是人啊，他让张玉记住，爱兵如子的人，才会得到士兵的爱戴，他们爱你的方式就是在沙场上舍生忘死。
张玉不出声了，张玉感动地望着朱棣。朱棣招来朱能和丘福说：“你们从左右两侧向李景隆大本营包围。”丘福以为兵力太分散，对燕军不利。
朱棣说：“只是做个样子，你们必须张扬，雷声大雨点稀就足以吓住李景隆了。”二将领命而去。
朱棣握着双手，在嘴上哈着热气对张玉说：“你是不是对铁凤还没死心呐？”
张玉想不到朱棣还有这份闲心，他说：“不死心又有什么用？”
朱棣倒很佩服张玉的韧劲儿，给朱棣当女婿他都敢拒绝，朱棣说他胆子不小啊。张玉说他知道殿下宽宏大量，才敢这样。他也确实不配，他知道自己惹殿下生气了，是吧？
朱棣说：“没有。我女儿又不至于嫁不出去。我倒挺佩服你的专一精神。但不能用不正当手段。”
张玉好不紧张，发觉坏事了，他一定知道了那天晚上的荒唐事，急忙说：“我哪敢啊？”
朱棣说，用蒙汗药把人家麻翻，意欲何为？这还叫正当吗？
张玉吓得结巴了：“这……这，我不知道，再说，也没把她怎……怎么样啊。”
朱棣说：“你不必害怕，这事不怪你。我知道是高煦干的好事。”
张玉忙说：“殿下千万别责备二公子，他也是一片好意。”
朱棣说：“不提他了。你能有柳下惠‘坐怀不乱’的品格，令人敬佩。本来铁凤对你是非常反感的，从这件事以后，她对你反倒另眼相待了，老实人常在，也许这是你的转机呢。”
张玉忽然问：“哎呀，这事没有人知道啊，高煦不敢告诉殿下，铁凤就更不可能告诉殿下了。殿下是从哪得到的消息呢？”
朱棣说：“是徐妙锦告诉我的，还差点把我骂了个狗血淋头，好像是我设的陷阱。”张玉大为不安，自己闯祸，却让殿下帮他背骂名了。
忽然，那些烤火的士兵都从火堆旁散开了，他们喊着：“殿下，来烤火吧，我们太不懂事了。”
朱棣又把他们让过来，说：“有寒同冻，有火同暖嘛。”士兵们全笑了。
张玉对朱棣说：“这么冻着，还真不如再去攻李景隆一阵！”
朱棣烤着火说：“不劳费神了，这一战失利，李景隆必南逃。”
张玉说：“不至于吧？李景隆还有几十万大军哪。”
朱棣方才不是令朱能、丘福故意大张旗鼓地向他左右两翼迂回吗，他害怕被包围，他不会识破燕军是佯动，他必逃走。话音未落，忽然有人来报：“殿下，朱将军让小的来禀报，李景隆大军连饭都没吃，连夜拔寨起营向南逃跑了。”
朱棣笑问张玉：“怎么样？”
张玉说：“殿下真是神算啊。”他忽然惊叫起来：“他这一跑，不是把围攻北平的大军扔下不管了吗？有这样的主帅吗？”
这有什么大惊小怪的？朱棣说，这就是我们的曹国公啊。
张玉问：“我们追不追呀？”
朱棣说：“如果你是统帅会怎么办？”
张玉说：“我们应当连夜回北平，与守城官民夹击围城官兵，必获全胜。”
朱棣半开玩笑地说：“那就按你说的办，你来指挥北上吧。”
醉翁之意不在酒
北方大战的消息，牵动着大明王朝的每一根神经，举国关注，济南府的铁铉尤为关切，更是不时派人打探消息。
这天铁铉正和夫人一起吃晚饭。连夫人都说起了燕王起兵的事，她担心的首先不是社稷安危，而是心疼女儿。铁铉给她吃宽心丸，说朝廷又发大兵去讨伐燕王朱棣了。五十万大军，泰山压顶之势，朱棣这次可难逃灭顶之灾了。
这一说，夫人有了笑模样，朱棣一败，凤儿也该到出头露日那一天了。说起凤儿落入虎口，夫人就怪行子丫头，又鼓动凤儿练武，又带她上北平去，结果怎么样？把凤儿陷到地狱里了。
铁铉不耐烦地说：“行了，你叨咕八百遍了，我说凤儿没事，你就把心放回肚子里吧。”
夫人说：“你别又给我吃宽心丸，你怎么知道？”
铁铉说：“我本不想告诉你。上个月我并不是去京城陛见，我是掩人耳目，曾去过通州，想解救凤儿回来。朱棣没安好心，想趁机胁迫我附逆，我因知道女儿不会有危险，才连夜回了济南。”
夫人说：“这么大事你都不告诉我！”
铁铉不想让夫人跟着操心，才瞒着她。他告诉夫人，前两天，朱棣又给他写来一封信。夫人说：“你怎么不早说？他信里说了什么？是不是善待咱凤儿了？他又和你套交情了吧。”
铁铉叮嘱她，这事可不能露出去。朱棣现在可不是风光无限、受人尊重的燕王了，他是反贼，与他书来信往，传出去还得了。
夫人说：“你快讲讲，信上怎么说的呀？咱凤儿没吃苦吧？”
铁铉说，燕王客气得很，他这封信是报平安的，他说，他上次在通州与铁铉失之交臂，引为憾事。他说他把铁凤当成自己的女儿一样看待，平时与徐王妃的妹妹徐妙锦住在一起，如果朝廷不发兵围北平，他打算派人把凤儿送回济南来的，现在必须避过兵荒马乱的日子了，叫他放心。夫人心里踏实多了，她觉得朱棣还算有人心，反不反朝廷，谁是谁非，她并不关心。不过又一想，哎，不对呀，没开仗时他怎么不想着给送回来呀。这是不是托词呀？
铁铉说：“你问我，我问谁呀。”不过，有一点他是放心的，朱棣不但不会为难凤儿，还会优待她，受不着委屈的。
夫人说：“又是因为你？”
铁铉说：“朱棣这人有一宗好处，他为广揽天下贤士，不惜低眉折腰，你看，景清就是个例子。”
夫人希望丈夫再给朱棣写封信，尽早派人把凤儿接回来。铁铉不想写信，怕成为失节的把柄。他多少有点搪塞夫人，说朱棣已在信里允诺，等他兵临济南时，一定亲自把女儿送上门。夫人很惊讶，他还想打到济南来？
“岂止是济南？”铁铉说，“他野心大着呢，他是准备饮马长江，叩问南京大鼎呢。”夫人反过来又为丈夫担忧了，若真有那一天，铁铉怎么办？不从，朱棣就会害凤儿呀。
铁铉说：“不至于。朱棣这人还算讲义气，也看重名声。日后如果因铁铉不肯降他而害铁凤，他在天下人面前还有何脸面？”
铁铉已放下了筷子，站起身又穿公服，夫人问他，天天早出晚归，这是怎么了，在忙什么？
“招兵练勇啊。”铁铉说他和都督盛庸正在做准备，守土有责呀，万一朱棣打到山东，他不能让他过了济南，这是朝廷命官的职责。
夫人反倒觉得丈夫过于悲观了，不是说曹国公五十万大军正围攻北平吗？燕王还能有机会打到山东来？
铁铉长叹一声，他和盛庸闲聊时，早都料定李景隆必败，他那点韬略，在朱棣面前真是小巫见大巫，朝廷这帮书呆子，竟然起用这么一个纨绔子弟为帅，哪能不败！
夫人说：“那你跟我哥哥打个招呼呀。”
铁铉说：“你哥？他更呆，已经是亡国在即了，他还整天忙着和皇上商议按西周的典章制度改良吏治、章法呢，书念太大了。就由大智变大愚了。”夫人不高兴了：“你别贬我们家人，我哥哥号称是天下读书人的种子，谁不敬重，还没听谁对他有微词呢。”
铁铉忙笑着说：“好，好，我赔礼，我怎么敢诋毁天下读书人的种子呢。”夫人也扑哧一下笑了。
没有对策，只能暂时妥协
太阳刚爬上殿顶，朱允炆就上朝了，大殿空荡荡的，一个人没有，只有方行子站在阶下。朱允炆走出殿来，问郑村坝有没有捷报传来。
方行子摇摇头，说：“启奏皇上，倒是有一份朱棣的奏折连夜递上来，臣放在龙案上了。”
朱允炆咕噜了一句：“他还有脸上什么折子！”说罢急忙返回殿里，在案上找到了那份折子，看过了，气得发抖，他说：“这叫什么奏疏？这分明是恐吓信！”他招呼方行子上殿：“你来看看。”
方行子迟疑地说：“臣看折子，越职了吧？”
朱允炆说：“朕让你看，还有什么越不越职的！”
方行子迅速看完，也难怪皇上气冲斗牛，这和他几个月前起兵时所上的奏疏，异曲同工，他说要皇上答复。其实他知道皇上不会理睬，皇上能答应清君侧吗？他造反，让皇上旨准，天下有这样的美事吗？她劝皇上不必为他生气。
朱允炆说这完全是颠倒乾坤，居然要追究太祖病逝的责任，又重提不准诸王回京奔丧的旧事，还诬指他用庶人之礼葬太祖。
方行子说，与上次不同的是，他在奏疏中第一次划定了奸臣的圈子，这圈子够大了，不只是齐尚书、黄太卿几个人了，一应左班文职官员在劫难逃不说，连宫中侍病老宫人、长随内宫、太医院官、礼部官、营办丧事官、监造孝陵驸马官，都成了奸臣。
朱允炆恨恨地说：“他居然让朕把这些人绑赴燕军阵前由他来定罪，这太不成样子了。”方行子说：“他这是制造口实。”
朱允炆说：“是呀，朕不送去，他就要发三十五万大军来南京索取，说大军到处，赤地千里。他还说自己不是造反！”
这不过是恫吓之词，方行子劝皇上不必介意。但朱棣说郑村坝一战，官军丢盔卸甲，败退德州，围北京也没成，这可是大事，李景隆为什么不报？是朱棣说谎，还是李景隆有意隐瞒败绩？
朱允炆说：“如果真是李景隆又败个一塌糊涂，那真是不堪设想了，朕还指望谁呢？”
这时总管太监宁福上来，说：“齐尚书、黄太卿要单独陛见。”
方行子便退了下去。
齐泰二人上殿，齐泰已知郑村坝惨败的事。他忧心忡忡地奏道：“郑村坝一战，李景隆连失几阵，逃到德州去了。臣早就说过，他寡谋骄横，不知用兵，听说朱棣称他为膏粱竖子，他怎能不败。他本人至今隐瞒败绩不报，可已有山东、河北地方官员陆续报了。”
黄子澄此时懊恼不迭，说：“这都是臣鼎力荐他，所用非人，臣甘愿受罚。”朱允炆说：“罚你又有何用！现在朱棣来势汹汹，口气又这么强硬，如何能遏阻他的势头，朕看只有做一点妥协了。”他斜了齐、黄一眼，说：“他不是口口声声要清君侧吗？”
齐泰与黄子澄交换了一个眼色，齐泰料想皇上可能要丢卒保车了，他说：“妥协退让如果能止住朱棣用兵，那倒也容易了。皇上把我和黄子澄绑到朱棣面前去就行了。”
黄子澄说：“他是醉翁之意不在酒啊，我们俩不过是他抢夺大位的障眼法棋子，他不敢公开说自己要夺皇位而已。”
方行子在殿外都听了个一清二楚。