一声令下，燕军环列济南城外的无数门火炮开始同时向城上轰击，火光、蓝烟笼罩着济南城。杀声中，不时地有一股燕军借着炮火的掩护，扛着云梯攻城，城上便用滚木礌石对付。
铁铉在城上指挥反击，他发觉燕军的炮轰是全面开花，稍一碰硬就缩回去，显示不出朱棣攻城的决心。铁铉有点纳闷，他找来盛庸商议，盛庸也不得要领。
好日子是熬出来的
铁铉日夜守城，已经三天三夜没离开城墙了，这天盛庸逼着他回去睡一觉，他才摇摇晃晃地骑着马，一身戎装回府来。夫人早早在大门口迎候呢。
铁铉一下马，夫人急着问：“朱棣真能放凤儿回来吗？”这是她最关心的。铁铉边往院子里走边说：“军中无戏言，一定能放人。更何况他是当着交战双方几万将士的面说出去的；如果食言，他就失信于天下了。朱棣能放了凤儿一马，也是出于取信天下的考虑，这比杀了铁凤要得人心。”铁铉认为朱棣这人还是很厉害的。
夫人说：“我不管你们朝廷的事，他肯放女儿回来，让我们母女团聚，我就说他是好人。”
铁铉说，朱棣失算了。他确实想把凤儿当成一张牌，逼使铁铉投降。现在，凤儿没用了，所以他一定会把凤儿打扮得漂漂亮亮的送回来，做个顺水人情，他让夫人就放心等着吧。
夫人不明白，朱棣这人也挺有意思，这边答应送还女儿，那边又加紧攻城，这是怎么回事？
铁铉忽然有所悟，朱棣大概打不下去了，他攻城越紧，越是虚晃一枪，他快撤兵了。夫人说：“你看，将来会怎么样？这朱棣能胜吗？”
铁铉站住了，他仰天长叹一声说，要讲真话，他最终能胜。官军太无能，只会蹂躏百姓。朝中那些书呆子们，虽不像朱棣说的那样，是什么十恶不赦的奸臣，但也是治国无方的低能者，现在天下烽火狼烟四起，他们还在琢磨用周礼复古治天下呢，其中以他的大舅哥方孝孺为最。太祖皇帝本人肚子里没多少学问，却善于驾驭读书人，他以武力严猛治国，致使天下太平，他就不怎么靠读书人。
一听他贬读书人，夫人很不高兴，你铁铉不也是进士出身吗？况且他方才抨击的“低能者”、“复古治天下者”，不正是她哥哥吗？她马上替哥哥辩护：“我哥哥可是朝廷栋梁啊。”
铁铉笑着说：“坏了，我这是当着矬子说短话了。”
夫人更不依了，这不等于坐定方孝孺是“矬子”了吗？
夫妻二人戏谑了几句，夫人又说，都传说燕王朱棣有点太祖遗风。到底怎么样？
抛开偏见，铁铉认为，如果朱棣胜了，若讲当皇上，他肯定比朱允炆有作为。夫人说：“既然你这样死命抵抗，可就绝了自己的后路了。”铁铉说：“这是没办法的事。这好比自己的父母不争气，没正事，别人来欺侮你父母，难道你可以帮别人打自己父母，打算再换个爹妈吗？”这样通俗浅显地解释君臣之道，说得夫人都笑了起来。
为了迎接女儿回家，夫人决定大动干戈，重新修饰她的闺房，连整个铁府，她都要重新修葺一番，铁铉本不赞成在这种时候大兴土木，但女儿历尽劫波归来是天大的喜事，他不忍心扫她兴，便睁一只眼闭一只眼凭她张罗了。
在铁府准备欢迎女儿归来的当儿，铁凤也在做回家准备，她的心情更为复杂。徐妙锦正亲手为铁凤打扮，敷粉、匀面、上金钗。她望着镜子里的铁凤说：“你多美呀，美得让刽子手都手软、下不了刀。”
铁凤说：“去你的。”
徐妙锦并非开玩笑，是真的，过后那个刽子手亲口对她说的。他说真要是一刀下去，非损寿十年不可。
铁凤说：“你那天若不闯法场，你说他真能杀我吗？”
徐妙锦说：“应该不会。他是个多么精明的人啊，杀了你，得失利害他会看不出来吗？只是当时逼到那一步了，双方都没有了回旋的余地，我去的正是时候，一桶凉水浇下去，他算又清醒了，也给他铺了个台阶下。他过后还说感谢我呢。”
铁凤说：“我的苦日子总算熬出来了，我有今天，全靠姐姐了。可我一走，我怕再也见不到姐姐了，我心里不是滋味呀。”说着说着泪水又流了满腮。徐妙锦说：“你看你，这眼泪就是不值钱，刚敷上粉，这眼泪一泡，不又得重来吗？”
铁凤抱住徐妙锦说：“我真舍不得离开你呀……”
徐妙锦说：“好丫头，你心里想着的不光是我吧？是呀，那个张玉怎么办？这倒是你应该犯愁的。”
铁凤松开她，怔怔地看着她，说，若没有张玉这回事，她走了也会心净。恰好是他帮铁凤逃走，把她背出去的，虽说还是落在了朱棣的圈套里，张玉可冒着背叛主子的危险。能这样，这心也够诚的了。铁凤很知足，还想找个什么样的人呢。
“好个有良心的丫头。”徐妙锦说，“这事挺难。除非张玉反正投诚，你父亲才有可能接纳他。你掂量掂量看，这可能吗？”
铁凤悲观地摇摇头。徐妙锦也觉得根本不可能。张玉是燕王手下第一员爱将，燕王待张玉如父爱子，有时候朱高煦都看着嫉妒、生气。试想，张玉肯背弃他吗？
当然也不可能，铁凤犯愁了，那怎么办呢？
徐妙锦说，他们想结合，那只有一条路了，除非铁凤背叛他父亲，跟张玉走。反正他们俩之中必须有一个背叛的。
想到难心处，铁凤又垂下泪来。兵营里到处是忙碌的人群，他们在打包、装箱，要拔寨起行的样子。
张玉显得与兵营气氛很不协调，换了一身簇新的袍服，他身后跟着八个兵丁，抬着四担盖着红布的礼物，向徐妙锦这里走来。
徐妙锦的帐篷里，铁凤越想越凄怆难过，她怕这一走，就再也见不到张玉了。徐妙锦一边为她盘头，一边说：“张玉这人怎么这样没心？明明知道你马上要进城去了，他还不来看你？”
话音刚落，门外就响起了张玉的声音：“徐姐姐在吗？”
徐妙锦迎出来，打趣他说：“徐姐姐在不在有什么关系，你又不是来看我的。”张玉便嘻嘻地笑。徐妙锦一眼看到了他身后的礼品担子，便说：“好啊，四抬大礼都送来了？这是燕王给预备的吗？”
张玉说：“是。”徐妙锦说：“快抬进来吧。”
张玉便指挥兵丁们把礼品抬了进去。一见张玉进来，铁凤显得极不好意思，忙背过身去。徐妙锦看着抬礼品的兵丁出去了，就打趣铁凤说：“哟，这是怎么了？还不好意思了？那天在法场上，当着几万人面，两个人搂得那么紧，怎么一点都不害羞？”
铁凤更羞惭了，她说：“姐姐，你快别说了。”徐妙锦哈哈大笑。
张玉坐下说：“那是生离死别呀，我也不知道哪来的勇气，现在要让我……我都不敢。”徐妙锦感叹地说：“这就叫生死见真情啊。”
说完，徐妙锦站了起来，她说：“你们要分手了，还不知猴年马月才能再见呢，说点体己话吧。”
张玉说：“体己话有的是时间说，殿下说了，派我送铁凤进城。”
这消息令徐妙锦和铁凤都很意外，铁凤惊喜地问：“你骗人！”
张玉说：“我骗你干吗，是真的。”
铁凤脸上的笑容旋即消失了。她看了徐妙锦一眼，说：“你看这是好事吗？”徐妙锦沉吟着说：“是好事，又不是好事。”张玉跟着傻乐。铁凤说：“你看你！到底是好事还是坏事呀！”
徐妙锦说：“他跟你去，可免去相思之苦，这还不是好事吗？”
铁凤羞红了脸，啐了她一口：“人家拿你当好人，你尽打趣我。”
徐妙锦说：“我说的不是你们俩的心里话吗？还有呢，让你父亲母亲亲眼看看姑爷，这一表人才，要文有文，要武有武，一定能看中，这不也是好事吗？”铁凤问：“那不是好事又怎么讲？”
徐妙锦说：“我怕你爹翻脸，或逼着张玉投降，或把他抓起来，不放他回来，这就难办了。”
铁凤点点头，这也正是她担忧的。她望着张玉说：“妙锦姐姐说的都对，那你还是别去了吧。”
不去怎么行？张玉说这是殿下的指令，岂可不遵？
徐妙锦说：“他倒有个忠诚劲，小子，万一铁凤她爹翻了脸要杀你，你怎么办？不后悔吗？”张玉憨厚地说，真那样，也是命中注定，也只好认了。徐妙锦哈哈笑着说：“这可真是，棒打的鸳鸯不散啊。那就去吧，是祸躲不过，是福找上门。”
铁铉追杀朱棣
入夜，朱棣大营安静下来，营盘里一片灯火，辕门旗杆上高挑的灯笼尤其夺目。济南城门楼上严阵以待的官军守城依旧，这正是梆声四起的时辰。
然而细看朱棣的营盘，早已人去营空，只是虚挂灯盏而已。铁铉在城楼上向城外察看一阵，突然判断说，这是一座空营，朱棣跑了。
部将说：“不会吧？他还没把小姐送回来呢，总不至于让小姐先在空营盘里待一个晚上再进城吧？”铁铉说打仗就是虚虚实实呀。他马上派人出城去侦察，并与盛庸紧急磋商，城中之兵立即列阵校场，一旦朱棣北撤，就立即追击，打他个措手不及。
为时已晚，朱棣骑马走在北撤的军中，前锋已接近了黄河渡口。朱棣感叹不已，当年他极力笼络铁铉，就想到了这一天，希望他有朝一日高抬贵手，放自己一马。在当时，也许是随口道出，却不想成了预言，朱棣果然在他这小河沟里翻了船。
与朱棣并马而行的袁珙说：“这并不算失败。”忽然有人跑来报告朱棣，铁铉带兵追过来了，正缠着断后的朱将军所部厮杀。
朱棣说：“空营盘也没逃过铁铉的眼睛？这铁铉真是存心跟我过不去呀。”他马上叫：“丘将军！”丘福应声过来：“殿下。”
朱棣说：“加快渡河。你派一部骑兵，回马去救援朱能，记住，不要恋战，击溃他们便可。”丘福答应一声：“是，殿下。”
此时燕军整座营盘里，只有一间是真帐篷，且有灯光。抬礼品的士兵都在外面露天休息，张玉和铁凤在帐篷里围着桌上的蜡烛而坐，地上放着四抬礼品。风声呜呜吹过，声音瘆人。铁凤说：“这声音好可怕，大军一撤，营盘像个乱坟岗子。”
张玉说：“可不是，不过这倒安静。”
铁凤说：“朱棣真是狡诈无比，他不让我们白天进城去，非让咱孤零零地在空营盘里待上一夜。”
张玉就说，这叫兵不厌诈。说好铁凤要回济南去的，她不回去，城里就不会怀疑朱棣已撤兵。铁凤成了燕军撤退的最好掩护。
铁凤心想，朱棣这人，他做了好事也不忘利用一下。张玉方才出去时，听到城门方向有马蹄声，人喊马嘶的，好像是城里官军追下去了。
铁凤说：“这我们都不管了。”她向外张望了一眼，小声问：“兵士都睡了吗？”张玉说：“早都睡了。”
铁凤就起身掩好了帐篷门帘子。她问：“你困不困？”
张玉说：“守着你，十天十夜也不会困的。”
铁凤害羞地说：“你真会说话。我有什么好看的。你既不困，咱就守着这支蜡坐到天亮，聊到天亮吧。”
张玉说：“哪有那么多话可聊啊！”
铁凤故意显得不悦地说：“两个人之间聊一个晚上就没可聊的了？那还谈得上什么缘分。”“你别生气呀！”张玉马上赔笑脸说，“我不是你说的那意思，我这人拙嘴笨舌，是不会说话的人。”
铁凤忽然说：“我当初挺讨厌你，你知道吗？”
张玉老实地承认，知道。铁凤告诉张玉，朱高煦买通小丫环给她下蒙汗药那个晚上，由于张玉没起坏心，她才认为张玉是好人了。
张玉说：“想趁那时候干坏事，那还叫人吗？”
铁凤说：“所以你是好人啊。可说真的，好人归好人，我那时也并没想嫁给你。”张玉说：“我知道。”
铁凤笑了：“又是你知道。你既知道我不能嫁你，你还对我那么好，你不是白费力气吗？你把三千两银票放在我手里，我若是打赖不认账，你不是吃哑巴亏了吗？”
张玉说：“真那样，我也认了。”但马上又补充了一句：“再说，你也不是那样的人。”铁凤笑着说：“你并不傻呀，原来你是断定我不是那样的人，才这么放心的。”张玉嘿嘿地乐了。
铁凤又提出了一个很难回答的问题，那天在阵前，朱棣真的在盛怒之下把她杀了，她问张玉，你恨不恨朱棣？
张玉说他当时都蒙了，根本没时间想这事。
铁凤说：“那你现在还没有时间想吗？”
张玉很认真地想了一下说：“我会恨他。”
铁凤又进一步追问：“你会叛他而去吗？”
张玉说：“不会。我没被阉割成太监，当年就是他发了慈悲，我不能忘本。”铁凤说：“看来，我在你心目中远没有朱棣有分量。”
张玉说：“这不一样。为了你，我背叛过他。我违背他的意志，把你背出营盘，放你走，那不是背叛他吗？”
铁凤点头，觉得自己也太苛刻了，她承认，张玉做得够好的了，还能要求他什么呢？那天在刑场上，他把自己抱得那么紧，张玉的眼泪都淌到她脸上了。她好知足啊。
停了一会，铁凤让他猜，她当时想什么。张玉注意听着。
铁凤说：“我当时想，我这一辈子，临死时有心爱的人这么抱着我，我死了也值了。”说到这里，她又情不自禁地流下了泪水。
张玉把她轻轻地拥到怀里，伸出手指头替她抿去泪珠。张玉突然冲动地把她抱得紧紧的，好像唯恐再失去她似的……