海洋内部有着无穷的奥秘，海洋调查船有助于人们去揭开这些奥秘，它是利用和开发海洋资源的先锋。精良的海洋调查船可以探测出丰富的海洋资源，为人类创造更多的财富。
海洋调查船可分为大、中、小各种类型。
大型海洋调查船可对全球海洋进行综合调查，其船体结构坚固，平稳性能和适航性能好，能经受住大风浪的袭击。它的推进装置非常可靠，机电设备、导航设备、通讯设备等十分先进、齐全，燃料及各种生活用品的装载量大，续航能力强，能够长时间在海上进行调查研究。
此外，这类船舶还具有优良的操纵性能和定位性能，以适应各种海洋调查作业的需要。
海洋调查船除了以上设施外，还设有专门的研究室、实验室、分析实验室、图书资料室等，并装有电子计算机和数据处理系统，可对测得的各种数据进行自动化处理。
海洋调查船上的设备有一大特点，那就是可根据调查任务的不同随时拆换仪器、设备。有些大型海洋调查船还配备有直升飞机。
海洋调查船的主机船舱配有多台柴油发电机组，将发出的电输到船尾部的电机舱中的推进电动机，通过尾轴带动螺旋桨式推进器，推动船向前行驶？
螺旋桨式推进器具有螺旋桨和舵的功能，既能推船前进，又可改变船行航向和使船回转。由于这一特殊装置的功能，海洋调查船便可以作原地旋转、横移、斜航等高难度动作，以满足海洋调查作业的特殊要求。