为了探测更深层的宇宙，科学家们一直期待着一架太空望远镜，可以躲开大气层的阻隔，为科学家们、打开天窗，观察宇宙的深处。
20世纪70年代，美国宇航局经过多年研制，成功地制造了大空望远镜“哈勃”太空望远镜，它是以近代美国天文学家埃德温·哈勃的名字命名的。
1990年4月，这台造价15亿美元、长13.1米、重11.6吨、镜筒直径为4.27米的“哈勃”太空望远镜，由美国“发现者号”航天飞机携带上了太空，部署在距地面6，70千米的高空轨道上。“哈勃”太空望远镜可以观察到大约150亿光年的宇宙深处。而目前最大的地面天文望远镜只能观察到约20亿光年远的空间。
光学望远镜是太空望远镜的心脏，主要包括主反射镜、副反射镜、仪器设备等。光从舱门射入到主反射镜上，再反射到副反射镜上，而后，光又从副反射镜反射到主反射镜中心的小孔中，并在孔后成像。观测到的图像由科学仪器记录下来，传送出去。
“哈勃”太空望远镜有8台超高精密的科学仪器：大型光学接收系统，视野宽广的行星摄像机，暗弱天体摄像机，天体摄谱仪，高分辨率分光摄像仪，高速光度计，精密导向系统设备等等。
“哈勃”大空望远镜能捕捉到亮度十分微弱的发光天体，其灵敏度比地面上最好的望远镜高100倍。利用“哈勃”太空望远镜，科学家们可以拍摄清晰的宇宙图像和照片，测定宇宙物体的质量、大小、寿命、形状及其他广泛的数据资料，观测太空中的银河星系、气态星云、变光星体以及太阳系内行星大气、物理现象和征兆。借助于“哈勃”太空望远镜，科学家们打开了研究宇宙天体能量文化过程和宇宙起源的大门。
“哈勃”太空望远镜为天文学界增添了一个新的、强大的天文观测工具，可以更好地观测天体，揭示宇宙中的奥秘。1997年，美国在“哈勃”太空望远镜的上面又增添研究宇宙红外辐射的新设备。1999年对“哈勃”进行第二次维修，然后将它推进到更高的轨道上，“哈勃”将为人类进一步揭示宇宙的奥秘做出新的贡献。