大顶子在黄昏时分回到天池。
这一场遇险加剧了它对部落的思念。它回到它的那个小洲，急急慌慌地修整它的那个过于简陋的巢。它把这看作与部落唯一的联系了。
接下来是一段平静的日子。
环环起先还是宿在小门那儿，但情状已有所改变——每天凌晨，不等白发老汉来驱逐，环环就离开那儿到湖上与大顶子会合。它们在那儿等待日出，歌舞一番，然后分头活动。环环还是喜欢和鸭群在一起。大顶子则在湖边觅食，有时也到松林里走走。在松林里，它能找到蛰伏在泥土里的知了猴。到了夕阳西坠时，两只鹤又会相聚片刻，引吭高歌，拍翅起舞。早晚相聚是丹顶鹤的习性之一。环环在一点一点地找回它的本性。
有一天，环环在傍晚聚会之后没有回到小门那儿去，而在离大顶子的巢不远的地方选定了一个宿处。这一夜，环环过得不容易。但这一夜对环环比较重要。
推动环环回到鹤群去的更重要的事件发生在一天中午。
那天中午，追逐过大顶子的鹰又来了。这只处于创业阶段的年轻的鹰已把天池圈进了它的领地。它很看重天池这一带的山林，尤其看重这个山顶上的湖。鹰不必逐水而居，但它的猎物总是离不开水源的。这儿是它理想的猎场。
鹰像一枚钉子一样死死地钉在天池的上空。凭着非凡的视力，鹰可以在这样的高空看到芦苇叶上的甲虫。它当然看到了湖上的鸭群。这种扁嘴的猎物没有什么反抗的能耐，很好。
它开始下降，用的是不动翅膀的缓缓的盘旋。对这片新的领地，它得小心谨慎。它果然就发现了湖边高树掩映下的房子——里头有人吗？鹰非常重视人这种两只脚的天敌。
头鸭首先发现了敌情，立即大声发出警告。鸭子赶紧向环环游去，希望得到环环的保护。
“嚯，嚯……”环环冲着俯冲而来的鹰大声叫喊。
鹰掠过鸭群之后又向上爬高。这本来就是一次佯攻——它留意着房子那边的动静。
掠过的阴影使鸭群惊慌失措，惊叫着向房子方向拍翅飞逃，在水上踩出一片水花来。环环知道情况不妙，也跟着逃，慌乱间差一点跌倒在浅水里。
鹰最喜欢从背后向逃跑的猎物俯冲下爪——这样可以避免猎物的拼死反击。这时，鹰迅速调整姿态，直向逃跑中的环环冲来……
在鹰下爪之前，环环突然向上飞了起来，竟一下子处在了鹰的上方。这样的态势，鹰没法出爪，只得迅速爬升，再作调整，然后向飞行中的环环发起冲击。这时，它听到了一声愤怒的鸣叫：“噢噢！噢噢……”
大顶子出现了。它在高空，笔挺的头颈箭一样指向了鹰。
鹰是忌讳处在对手下方的，赶紧一侧翅膀改变飞行方向，然后迅速爬高。
环环获得了时间，一头钻进它熟悉的那个灌木丛。它可受不了这个！
大顶子的敢于出击是仗着它这次并不孤立。两只鹤在一起，鹰就没有什么可怕的了。环环的临阵脱逃是它没有料到的，现在它又得单独面对老鹰了。
“嚯噢……”大顶子大喝一声，声震天池。它向鹰冲击，再不犹疑。
鹤和鹰一对一的空战在天池上空进行。它们在空中调整姿态，然后向对方冲击。鹰总是在最后的瞬间避开鹤。面对鹤这样的大鸟，它不敢作正面的冲撞。这样猛烈冲撞的结果往往是两败俱伤。另外，房子那儿鸭群的叫喊对鹰也构成了一种威慑。它非常害怕人类也来加入冲突。
如果大顶子坚持下去，无心恋战的鹰可能就会罢战而去。大顶子没再继续这种正面的冲突，一侧翅改变方向，熟门熟路地降落在松林的一个横枝上。在树枝上，它晃了几下，显出力不能支的样子。
降落使它失去了冲击力，而它现在所处的是一个暴露在松林之上的位置，不能利用树林来遏止鹰的冲击。
鹰没有放过这个机会，气势汹汹地向大顶子扑来。它这时不再指望猎取对手，只指望给予重创而维护它的威风，要不然它以后还怎么统治这方领地呢？这个鲁莽的家伙没有看出来这是鹤的计谋。
大顶子在鹰抵达之前半秒钟松爪坠落。被它压弯的树枝反弹起来，正好击打在鹰的胸脯上：“啪！”
鹰大失体统地惨叫一声，在空中打了个翻滚，好不容易才稳住了身子，随即狼狈不堪地冲天飞逃。它丢下的几片黑羽毛在空中零乱地飘了很久。它还是幸运的，如果被击中的不是胸脯而是翅膀的话，它就只能饮恨落地了。落地的鹰和一只鸭就没有多少区别了。
这个计谋并非大顶子的急中生智。这是它小时候和伙伴们常玩的游戏。
大顶子的智勇表现为灌木丛里的环环扎扎实实上了一课——在鹰面前，鹤是应当这样的！
环环走出灌木丛，大叫着起飞，大叫着向湖对岸的大顶子飞去。
一个多月后，当第一队北归的鹤群飞过天池上空时，焦躁不安的大顶子长鸣一声腾空而去，再不肯回头。
环环紧随其后，飞向天空。不同的是，它在升空过程中曾回过几次头，朝着小屋，朝着湖中的鸭子叫唤着道别。
这群鹤并非大顶子原属的鹤群。对一只没有配偶的鹤来说，这不重要。而迁徙途中收容同类是鹤群的规矩。
重归群体，大顶子十分兴奋。它如痴如醉地感受着一队鹤共同制造出来的涌浪般的气流，如痴如醉地欣赏着苍茫的云海，如痴如醉地谛听着云海下面真正的海洋的呼吸……
“嚯噢，嚯噢……”它忘情地大声鸣叫。
“嚯噢，嚯噢……”鹤群中有鹤呼应它，更多的鹤侧首看了一下这个新加入的伙伴。从中气十足的鸣叫声，从舒展有力的飞翔姿态，从那个特别硕大的丹顶，它们知道这个新伙伴是一个年轻强壮的家伙。
环环平生第一次加入同类的群体，内心充满着新奇。它紧随在大顶子身后，不一会儿就合上了扑翅的节奏，天才地学会了气流的利用。
“呃噢，呃噢……”环环也长鸣一声。它的鸣叫声有一点儿发颤，它毕竟还是第一次鸣叫得这样恣肆狂放。
南迁的鹤群发现它们原本的越冬地已被人占据，慌乱间来到一个陌生的山谷。这个貌似宁静的山谷，布满了险恶……