很久很久以前，在一个很远很远的地方，有一个美丽的国家。这个国家有一个声名显赫的国王，国王的名字叫达顿。
达顿在年轻的时候就很有威望，他骁勇善战，但又自命不凡，常常领兵侵犯邻近的国土，曾经挑起过无数的战争。等到他年纪老迈的时候，自己想消停下来，过过太平的日子，整天吃喝玩乐，朝廷内一片混乱；可这个时候，邻国却纷纷趁机举兵来犯，既打扰他晚年生活的安宁，也给他的国家带来了极大的灾难。
为了保卫自己的国土，抵御敌国的侵袭，达顿供养了多支军队，这对国家来说，也是一笔沉重的负担。可是，无论达顿的将士们如何保持警惕，却总是招架不住敌人神出鬼没的偷袭。有时候，他们以为敌人会攻打南方，在南方做好了防御，没想到敌人却从东方攻打过来！有时候，刚结束这个地方的战争，又会有其他的敌军从海上入侵……战事连连，国力损耗得很厉害。
达顿整天忧心忡忡，有时候悔恨得几乎要哭出声来，甚至到了白天吃不下饭，夜里愁得睡不着觉的地步。这样下去，还怎么得了？他立即召集群臣商议对策。大家左思右想，一致决定要向国内的一位圣人请教。据说，他是整个王国里学识最渊博的人：上知天文，下知地理；同时也是一位星相家，非常擅长占卜。
国王派了很多人四处打听，最后终于找到那位聪明的圣人，成功地把他请到面前。圣人很清楚国王的忧虑，他从口袋里掏出一个东西递给国王，那是一只金子铸成的公鸡。
“你把这只小金鸡放在宫殿的最高处吧。”圣人解释道，“它是一个忠诚的卫士，平安无事的时候，它就会安静地待在那里，一动不动；要是你遇到灾难，或者有敌军来袭，或者哪个地方发生其他什么意想不到的灾祸，这时候，小金鸡马上就会竖起鸡冠，拍打着翅膀大声啼叫，然后转向那个方向。”
国王得到了这样的宝贝，简直欣喜若狂。为了表达感激之情，他提出要重金酬谢圣人。圣人推辞说：“陛下，我现在不想要任何的赏赐。只请求你答应我，以后会实现我的一个愿望。无论这个愿望是什么，你都会满足我。”
国王许诺说：“没问题，我答应你。我一定会帮你实现愿望的，就像对待我自己的愿望一样。”
得到了国王的保证，圣人安心地离开了，他走了以后，国王派人把小金鸡放在了宫殿高高的尖顶上。金鸡开始忠诚地守望国土，一旦哪个地区出现敌情，这位忠实的小卫士就会像从梦中惊醒似的，抖抖身子，拍打着翅膀，立刻转向那个方向，高声啼叫起来：“喔——喔——喔，喔——喔——喔，安心做你的国王！”因为有金鸡的预警，国王就可以提前准确地做好防御，结果一次次击退了敌人的进攻。很快，邻近的国家再也不敢轻易举兵来犯了。
两年时间飞快地过去了，达顿王国里的人们过着相对平静的生活，金鸡一直安静地待在那里，忠心地守护着王国。
有一天早上，国王达顿突然被一阵可怕的喧闹声惊醒了。他的将军们在门外纷纷叫喊道：“陛下！陛下！醒醒吧，这下糟了！”
“你们到底有什么事啊？”达顿打着哈欠，不耐烦地问道，“什么糟了？是谁糟了？究竟发生了什么事？”
有一位将军回答道：“陛下，金鸡又叫了。城市里喧闹一片，人们心里都充满了恐惧。”
国王站到窗口一看，宫殿高高的尖顶上，金鸡不断地拍打着翅膀，头转向了东方。他一下子睡意全无：“哎呀！万分紧急的情况啊！”他马上派自己的大儿子率领军队，即刻赶往东方。金鸡渐渐安静下来，喧闹声停止了，国王又困倦地打起瞌睡来。
八天过去了，王子带领的军队一去不返，没有一点消息。达顿得不到任何情报，甚至连前线究竟有没有打仗也不知道。这天，金鸡又“喔——喔——喔”地叫起来，仍然面朝着东方。国王又派了一支军队出去，这次，他派了小儿子去营救他的哥哥，并且交代说，有任何情况要马上派人回来汇报。
小王子带着第二支队伍出发了。整整过了八天，也没有他们的任何消息。国内的人们充满了恐惧，城市里流传着各种猜疑和谣言。
没过多久，金鸡又叫了起来：“喔——喔——喔！”它的头依然转向东方。国王召集了人马，亲自率领第三支军队开往东方，他自己也不知道这一去是凶是吉。无论是白天还是黑夜，军队都在马不停蹄地赶路。大家都很想知道，究竟发生了什么奇怪的事情，使得两个王子一去不返。
可是，一路下来，无论是战场、军营，还是坟山，凡是跟战争有关的一切，都没有看到。国王感到很纳闷，心里开始有了一种不祥的预感。
八天以后，国王带领着军队来到了深山里，在崇山峻岭之间，他们看到了一座丝绸搭成的华美的帐篷。帐篷附近没有一个人影，四周寂静得可怕。不远处，狭隘的山谷里，却到处横躺着战死的士兵。
国王达顿心惊肉跳地向帐篷走去。到了近前，眼前的情景简直让他伤心欲绝。他的两个儿子僵直地躺在血泊中，既没有戴头盔，也没有穿护身铠甲。两人的利剑刺进了彼此的胸膛，他们身上已经没有半点生命的迹象。两匹战马在染血的草丛间慌乱地奔窜，鼻孔里不时发出悲哀的嘶鸣。
国王悲痛地伏在儿子的尸体上大哭起来：“唉，我的孩子，我可怜的孩子们！我是多么的不幸啊！我的两只雄鹰啊，你们掉进了敌人的陷阱，实在太让我伤心了！我的死期也不远了！”
大家都跟着国王哀嚎起来，一时间，哀痛的声音凝成一片，在山谷间回荡着，久久不散，就连山谷深处仿佛也痛苦地呻吟起来。
突然，丝绸帐篷的门打开了！从里面走出来一个异常美貌的女郎。那是沙玛汉的女王。太阳刚刚升起，她全身像披着璀璨的朝霞一样，整个人沐浴着一层柔和的金光，安静地站在国王达顿的面前。
国王就像是黎明前的夜鸟，一声不响，两眼直勾勾地盯着女郎。他已经把两个儿子惨死的景象完全忘在脑后了。女郎给了他一个灿烂的笑容，向他鞠了一个躬，拉着他的手进了帐篷，他也呆呆地听由她摆布。
女郎将他奉为上宾，用各种珍稀佳肴款待他，最后让他躺在铺满锦缎的床上，伺候他舒舒服服地安睡。就这样过了一周，国王达顿已经完全被美丽的女郎征服了，他为之神魂颠倒，陶醉在她的每一个笑容中。他情不自禁地向女郎求婚，每天跟她饮酒狂欢，乐不思蜀。
最后，在将士们的一再劝谏下，国王才带着自己的军队，还有那位美丽的女郎，踏上了回国的归途。他还没到达自己的家乡，各种真真假假的消息，就已经先他一步在城里流传开了。等到他们回来的那天，人们早早地聚集在城门外，热热闹闹地站在路边欢迎他们。大家跟在国王的马车后面，为国王和新王后的到来而欢呼。
达顿满意地向大家招手致意。他在人群中突然看见了一个装束奇特的人，那个人戴着一顶细长的小白帽，头发和胡子全白了，从远处看，活像一只脖子细长的白天鹅。那正是他的老朋友——送金鸡给他的那位聪明的圣人。
“你好啊，老人家。”等马车靠近的时候，国王亲切地向他打招呼。圣人好像有什么话要说。国王示意他走近些。
圣人走上前去，脸色凝重地说道：“陛下，我是来讨要赏赐的。你还记得吧？当初你为了感激我献宝有功，曾经像对待亲爱的朋友那样答应过我，你会满足我的一个愿望，就像是实现自己的愿望一样。现在该是你兑现承诺的时候了。请把你身边的女郎交给我吧，就是那位年轻的沙玛汉女王……”
国王大吃一惊，他没想到圣人竟然会提出这样的要求。“你发疯了吗？还是着了魔？你头脑里究竟在想些什么？”国王责问道，“是的，我是答应过你，要帮你实现一个愿望。但是，凡事都应该有个限度！你讨要这位女郎干什么？她已经答应了我的求婚，是我的新王后了。”
国王又缓和了口气劝道：“得了吧，老朋友。我是一国之君，你跟我要金银财宝、要贵族的封号、要良田宝马都行，哪怕是要我的半个王国，我都可以割舍给你。”
圣人坚定地说：“那些我都不要，你只要把那位沙玛汉的女王赏赐给我就好。”
国王气得马上变了脸色：“好啊，你敬酒不吃吃罚酒，不要怪我翻脸无情，这一切都是你自找的。现在你什么赏赐也没有了。趁着你的手脚都还好好的，你赶紧给我滚开！来人啊，快把这老头子从我面前拖走！”他气急败坏地叫嚷道。
圣人没有离开，他还想开口争辩什么，可是古往今来，跟国王吵架是不会有任何好结果的。国王达顿恼羞成怒地拿起权杖，用力击打圣人的额头。可怜的老人经不起这样的刑罚，立刻倒在地上，痛苦地死去了。
周围的人们一片恐慌，唯独那个沙玛汉女郎嘻嘻哈哈地笑着，好像一点儿也不感到害怕。国王没想到圣人这么不堪一击，他虽然也很惊慌，却故作镇定，温柔地向女郎笑了笑表示安慰。
马车继续前行，进城后刚走了不久，天上突然就传来一阵电闪雷鸣，原来金鸡从宫殿的尖顶上飞下来了，它在全城人民的注视下，一直飞到了国王的马车前。
金鸡直接落在国王的头顶上，它拍打着翅膀，以迅雷不及掩耳之势，用力在国王的头上一啄，然后盘旋而去，越飞越远，很快就消失在天边了……
这时候，“扑通”一声，国王达顿从马车上跌了下来，他发出一声痛苦的呻吟后，就突然断了气。人们乱作一团，与此同时，新王后也忽然消失了踪影，就好像她从来都没存在过一样。