那日在楂树岗救了李渊的壮士，名叫秦琼，字叔宝。他爷爷秦旭和父亲秦彝都是北齐大将，秦琼的母亲生他时，秦旭就说：“如今我们北齐南边连着陈国，西边连着北周，常年来战乱不断，我们祖孙父子三代要共同开创太平之世。”所以就给秦琼起了个太平郎的乳名。
秦琼在三岁时，父亲秦彝率兵镇守齐州，没想到没多久，北周皇帝率兵攻打齐国，秦旭把守晋阳，奋战而死，秦彝守护齐州，遭奸臣高阿那肱背叛，最后因守城失败自杀殉国了。宁夫人带着秦琼逃出官衙，大街上早已乱成一团，宁夫人母子转到一条僻静的小巷，听到一家有小孩的哭声，知道有人在里面，宁夫人就上前敲门，门开后只看到一个妇人和一个两三岁的孩子。说起话后才知道，妇人是个寡妇，姓程，小孩叫程一郎。秦琼母子暂时就住在这里，躲避战乱。后来他们在程家附近买了座小院子，两家人做起了邻居。秦琼和程一郎倒是一对顽皮兄弟，到了十二三岁时，便整天惹是生非。可快乐的童年也转瞬即逝，程一郎母子因为饥荒回东阿老家去了，秦琼一家仍然住在济南。
秦琼从小顽皮，长大成人后，也只喜好舞枪弄棒，在街坊四邻中好打抱不平，为别人排忧解难，连自己的生死都不顾。一天，宁夫人哭着对他说：“秦家三代单传，你原本也是当将军的料，可惜北齐亡国，你没了机会。再说身体发肤，受之父母，你可千万不要意气用事，要好好保护身体，多学点本领，将来才会出人头地。”秦琼听了母亲的教诲，自此收敛了许多。后来又娶妻张氏，陪嫁的东西很多，秦琼得以结识更多的好朋友，像齐州捕盗都头樊虎（字建威）、秀才房彦藻、王伯当、贾润甫。秦琼还有独门家传武艺，就是他祖传两条鎏金熟铜锏，大概有一百三十来斤，秦琼使来，虎虎生风，如鱼得水。
一天，樊虎来看秦琼，对他说：“最近齐州很不太平，不时有强盗出来拦路抢劫，衙门里的捕头都不能解决问题。昨天齐州刺史又叫招募能人，我向他推荐了你，说你英雄盖世，武艺高强，刺史让我来请你出去做官。”
秦琼听后说：“我原本是将门之后，将来如果有机会，一定率领兵马为国家开疆扩土，以此来博取功名，那才是大丈夫干的事情。就是没机会，我现在的生活也还富足，足以供养母亲，抚育妻子儿女。你说我怎么能到官府，去听他们的调遣呢？再者说，咱们就是能抓住强盗，功劳也都让上司抢走了。要是抓不到，就更糟糕，说不定还要我们承担责任。我看还是不去的好。”
樊虎见请不动他，只好又说：“兄长，官都是由小做到大的，功劳也要慢慢积累。韩信当初不也是从小兵干起的吗？”樊虎说完这话，正看到宁夫人走了过来，樊虎赶忙行李拜见，宁夫人随即对秦琼说：“你的志气虽然大，但是整天游手好闲，不如到衙门里去锻炼一下。”
秦琼是个极其孝顺的人，听到母亲这么说，只得答应了樊虎，跟他去见刺史。随后两个人都被升为捕盗都头，两人谢恩出来，樊虎对秦琼说：“齐州范围内的盗贼都是响马，追杀他们全靠速度，要寻一匹好马才行。”秦琼说：“那明天到贾润甫的店中看看吧。”
第二天二人去贾润甫的店中挑选马匹，只见马厩里都是良驹，挑了半天，樊虎挑了匹枣骝马，秦琼则选了匹黄骠马。两人牵着去后院试马，那黄骠马脚步轻快，蹄下无尘，果然是匹好马。以后，秦琼还要多亏这匹黄骠马。
过了几天，齐州刺史要樊虎和秦琼押一批强盗去泽州、潞州充军，在押解的路上，走到楂树岗，就看到五七十强盗正在围攻李渊，秦琼让樊虎带着犯人先走，自己独身一人去解救唐公去了。秦琼救了李渊后，接着去追樊虎。两人见面后，急匆匆地分了行李，各自带着犯人，分路离开。
秦琼到了潞州，在州府旁边的王小二客店中安顿下来，然后到州府中投递公文。潞州蔡刺史升堂接受公文，吩咐衙役把犯人押往大牢，又让秦琼明天早上领取回文。可到了第二天，秦琼到了衙门，却没有见到蔡刺史，原来蔡刺史赶到太原，去见新上任的道台去了。这一去要半个多月才能回来，秦琼只能回到客店中，耐心等待。
秦琼是山东豪杰，一顿饭能吃一斗米，十多天下来，把王小二的一点本钱全都吃进肚子里去了。时间一长，王小二就没了耐性，时不时催着妻子去问秦琼要银子。王小二的妻子柳氏，却是个贤能的人，劝自己丈夫说，秦琼不是欠账的人，等领了回文，就能还咱们的店钱了。
又熬了几天，王小二实在是忍耐不下去了，只好自己开口要钱，秦琼忙说：“是该给钱，我自己忽略了，我给你拿银子去。”王小二听了忙高兴地跟秦琼去取银子。秦琼把床头的皮箱打开，摸索了一会儿，顿时变了脸色。原来樊虎和秦琼去领押解盘缠时，会计知道两人要好，就把银子一块儿给了樊虎，两人分手时，谁也没把几两银子放在心上，所以忘了分钱。秦琼倒把这件事给忘了，正在着急时，在箱子角落里，摸出一袋银子，这原是母亲让他买潞州丝绸的，正好给他救了急。
王小二得了几两银子，自然十分欢喜，可秦琼却犯愁了，他怕蔡刺史再不回来，王小二再来和他要银子时，自己没钱给他。等了几天，秦琼终于把蔡刺史给盼回来了，还没等刺史的轿子进城，秦琼就当街下跪请刺史赐给回文。刺史途中劳顿，现在哪有心思？那些轿夫便狐假虎威说道：“我们老爷难道没有衙门吗，要你在这里领回批？”秦琼只能起来，想再上前求情，可到了轿边被几个轿夫拦住，秦琼就顺带用左手在轿杠上一拖，自己不知道力气大，轿子一晃，把里面睡觉的刺史给晃了出来。蔡刺史受了惊吓，也恼了，命人将秦琼责打十大板。
王小二在店门口看见秦琼被打，等到他回来，故意用言语讥讽，秦琼正一肚子火气，也懒得搭理他。次日，秦琼去州府中领回批，谎称自己是齐州刘爷差人，想着刘爷和蔡刺史是至交好友，必然不再为难自己。果然，蔡刺史听说是刘爷差人，批了回文后，又额外给了三两盘缠，秦琼叩谢回店。
回到店中和王小二算完店钱，结果还欠下十四两。秦琼只能说自己会等樊虎来，还了店钱再走。王小二是个心胸狭窄之人，见秦琼还不上店钱，就把秦琼的回文交给妻子，说是替他好好保管，秦琼心里清楚，也不和他计较。这之后饭菜也不像以前精致了，收拾碗筷的时候还弄得噼啪作响，秦琼只能继续忍耐。又过了一日，王小二竟然把秦琼安排到一间靠厨房的破屋中居住。秦琼也不多话，只能在这间屋中住了下来，到了晚些时候，王小二的妻子柳氏，竟然给秦琼送来饭菜，还给他留下了几百个铜板，秦琼暗想，这个柳氏确实贤能，将来要好好报答。
秦琼还在等着樊虎来潞州，可就是等不到他的身影，过了几日，王小二又来讨要店钱，秦琼只好去当锏卖马。